Il importe peu que vous ayez grandi en chassant les cerfs dans le Nord ou dans le Sud, vous avez probablement de bons souvenirs de chasse près d’un stand que vous appeliez “la vieille maison”. Qu’est-ce qui rend les maisons abandonnées depuis longtemps si attirantes pour les cerfs et si nostalgiques pour nous ? Dans de nombreux cas, la réponse est le poirier d’aspect hagard qui survit malgré d’innombrables années de négligence. Même avec quelques branches mortes et l’encombrement par d’autres arbres, il produit au moins quelques fruits chaque année, et les cerfs continuent de le visiter.
Lorsque l’on considère les livres de fruits produits au cours de la vie d’un arbre, aucun arbre du verger ne surpasse le poirier. Dans des conditions de croissance favorables, un poirier mature et de pleine taille produit de trois à 30 boisseaux de fruits chaque année. À 58 livres par boisseau, c’est beaucoup de nourriture et de nutrition pour les cerfs.
Si vous n’avez jamais utilisé un poirier pour attirer les cerfs sur votre site de stand, qu’attendez-vous ? Si votre région reçoit au moins 35 pouces de précipitations par an et 100 à 200 jours sans gel, vous pouvez cultiver des poires. La sélection d’arbres appropriés pour votre emplacement peut être écrasante, car il existe plus de 3 000 variétés de poires comestibles dans le monde. J’aimerais donc offrir cet article pour aider les membres de la QDMA à établir une liste restreinte de variétés à considérer. Examinons les caractéristiques des poires qui vous aideront à identifier les meilleures variétés pour votre verger de cerfs.
Européens, Asiatiques et Hybrides
Aujourd’hui, trois types de poiriers fruitiers sont vendus et cultivés aux États-Unis. Il s’agit des hybrides européens, asiatiques et eurasiens. En règle générale, les hybrides fonctionnent mieux pour les vergers de cervidés parce qu’ils pardonnent le plus la négligence, mais il y a d’autres caractéristiques à considérer.
Les poires européennes, parfois appelées “poire commune” ou “poire française”, ont été cultivées en Europe, principalement en France et en Belgique. La célèbre poire Bartlett était un semis découvert en Angleterre et apporté aux États-Unis comme arbre greffé vers 1797. Aujourd’hui, la Bartlett et quelques poires européennes similaires comme l’Anjou, le Bosc et le Comice représentent la majeure partie de la production de poires aux États-Unis. Si vous plantez ces poires dans le Sud ou le Midwest, elles seront de courte durée sans un programme intensif de surveillance et de pulvérisation en raison d’une maladie bactérienne appelée feu bactérien. Pour cultiver des poires pour les cerfs, vous devez vous familiariser avec l’identification et la prévention du feu bactérien.
Les poires asiatiques ont été domestiquées en Chine, en Corée et au Japon. Des variétés améliorées ont été importées depuis le début des années 1900. En général, les zones d’adaptation sont similaires pour les poires européennes et asiatiques. Cependant, les poires européennes sont légèrement plus résistantes au froid et survivent parfois aux hivers dans les zones de rusticité 4 et 3 de l’USDA (voir la carte).
La plupart des variétés asiatiques sont insuffisamment rustiques au nord de la zone 5. De plus, certaines variétés des deux groupes ont des exigences de température spécifiques qui les rendent plus adaptables à certains endroits que d’autres. Par exemple, certaines poires asiatiques fleurissent trop tôt au printemps et donnent rarement des fruits là où les gelées printanières précoces sont fréquentes. Certaines poires européennes ne reçoivent pas un refroidissement suffisant dans nos zones les plus méridionales pour être saines et fructueuses. Nous reviendrons plus tard sur les exigences en matière de température.
Les poires hybrides d’Eurasie se sont naturellement développées dans les années 1850 lorsque les producteurs de fruits ont commencé à planter des poires européennes et asiatiques dans les mêmes vergers. Les meilleurs plants hybrides ont ensuite été clonés génétiquement par greffage. Ces nouvelles variétés sont devenues populaires dans de nombreux États où les poires européennes et asiatiques étaient mal adaptées en raison de climats chauds et humides – des conditions propices au feu bactérien. Les fruits issus d’hybrides sont généralement d’une qualité gustative inférieure à celle des Européennes, douces, riches et fondantes, et des Asiatiques, sucrées, juteuses et croquantes – mais ils sont tout de même assez savoureux pour les cerfs.
Encore, davantage de variétés d’hybrides sont adaptées aux vergers de cerfs en raison de leur tendance à être résistantes au feu bactérien. Malgré tout, d’excellentes poires européennes résistantes au feu bactérien ont été développées par des programmes de sélection de poires aux États-Unis et au Canada. De même, quelques poires asiatiques pures conviennent bien aux vergers de cervidés.
Une question de degrés : Les heures de refroidissement
Les poires cessent de croître à la fin de l’été ou à l’automne en réponse au raccourcissement des jours et au refroidissement des nuits. Elles perdent leurs feuilles pour se préparer à la dormance hivernale et ne reprennent leur croissance au printemps que lorsque leurs besoins en heures de réfrigération sont satisfaits. Les heures de refroidissement correspondent au nombre d’heures cumulées pendant lesquelles un arbre est exposé à des températures de l’air comprises entre 32 et 45 °F. En général, les poiriers ont besoin de 800 à 1 500 heures de réfrigération avant de reprendre leur croissance au printemps. Les espèces de poires (et les variétés dérivées de ces espèces) provenant de régions à hiver chaud ont besoin de moins de froid (peut-être 200 à 800 heures) que celles provenant de régions à hiver froid (peut-être 1 500 à 2 000 heures). Lorsqu’un poirier à faible refroidissement est planté à un endroit où il répond à ses besoins de refroidissement trop tôt, il commencera à pousser et à fleurir au début du printemps. Si des températures inférieures à 28° reviennent, 90 % des fleurs de l’arbre pourraient être tuées. Dans cette situation, il ne faut donc pas s’attendre à obtenir une bonne récolte chaque année. Il est encore plus important de faire correspondre les poiriers ayant des besoins élevés en froid avec leur environnement de croissance. Lorsqu’un poirier à refroidissement élevé reçoit un refroidissement hivernal inadéquat, il aura une croissance retardée et faible des feuilles et des fleurs, et produira peu ou pas de fruits pendant sa courte vie.
Les heures de refroidissement cumulées pour un endroit particulier varient un peu d’une année à l’autre, et déterminer la plage d’heures de refroidissement où vous vivez peut parfois être difficile. Par conséquent, pour être sûr, choisissez une variété de poire qui se situe bien dans la moyenne à long terme pour votre emplacement. Pour obtenir des conseils, consultez le service de vulgarisation de votre université la plus proche ou parlez avec un pépiniériste du voisinage.
Le Dr David Byrne de l’Université A&M du Texas a mis au point une méthode pour estimer l’accumulation d’heures de refroidissement pour les endroits du Sud-Est en fonction des températures moyennes de janvier. Si la température moyenne de janvier est de 59-63°, vous vivez dans une région où le refroidissement est faible. Si la température moyenne de janvier est de 48-58°, vous vivez dans une région de froid moyen. Les températures moyennes de janvier inférieures à 48° indiquent une région de grand froid.
Matières de souche
Comme les pommes, la plupart des poiriers ne se reproduisent pas véritablement à partir de graines. Les poiriers cultivés commercialement sont bourgeonnés ou greffés en fixant des tissus d’arbres clonés sur des porte-greffes appropriés. En choisissant les bons porte-greffes, vous améliorez considérablement vos chances de faire pousser un verger de poiriers productif et de longue durée. En fait, la sélection des porte-greffes est aussi importante que la sélection des variétés.
Les porte-greffes sont cultivés à partir de graines, ou ce sont des clones génétiques produits à partir de boutures de tiges ou de germes de souche. Les porte-greffes sont sélectionnés sur la base de caractéristiques telles que la taille de l’arbre, l’ancrage et le niveau de productivité, la qualité des fruits, l’adaptation au sol et au climat, le niveau de résistance aux maladies et aux parasites, l’âge de la première fructification, l’efficacité de la fructification et la longévité de l’arbre. Un livre complet pourrait être écrit sur la sélection des porte-greffes de poire, mais je dois rester simple.
En pensant aux vergers de cervidés, vous devriez sélectionner des porte-greffes qui produisent des arbres de grande taille, productifs, bien ancrés et résistants aux maladies et aux parasites. Les avantages notés des porte-greffes nains pour l’industrie commerciale de la poire ont peu d’importance pour les vergers de cerfs.
À notre avis, pour les vergers de cerfs dans les zones 5-10 de l’USDA (le Sud, le Mid-Atlantique et les parties plus chaudes du Midwest et du Nord-Est), choisissez le porte-greffe de semis de poire Callery ou le porte-greffe cloné Old Home x Farmingdale 97. Ces porte-greffes font pousser un arbre de hauteur standard (25 à 30 pieds de haut).
Note : le poirier Callery est une variété envahissante vendue largement comme plante ornementale, le plus souvent sous le nom de cultivar “Bradford”. Elle se propage à partir de plantations ornementales, et non pas en étant utilisée comme porte-greffe. Cependant, si vous utilisez le Callery comme porte-greffe, si vous n’entretenez pas vos arbres en taillant les drageons du porte-greffe, ces derniers peuvent potentiellement produire des fruits Callery. S’il est disponible, optez pour le porte-greffe Old Home x Farmingdale 97.
Dans les zones 4 et 3 (Grands Lacs supérieurs, États de la Nouvelle-Angleterre et Canada), choisissez des semis de poirier à feuilles de bouleau ou Old Home x Farmingdale 97. Les semis de poirier à feuilles de bouleau produisent les plus grands arbres, mais sont légèrement moins résistants au feu bactérien et produisent plus de drageons que les semis de Callery.
Pour la zone 3, le poirier Harbin ou Ussurian est l’espèce de poirier la plus résistante au froid, survivant à -50°F pendant les longs hivers sibériens. Pour cette raison, elle est parfois utilisée comme porte-greffe dans des endroits très froids. Cependant, la poire Harbin a une exigence modérée en matière d’heures de refroidissement et est gravement blessée à moins de 24° lorsqu’elle rompt sa dormance au cours d’un printemps chaud.
N’oubliez pas qu’un porte-greffe résistant au feu bactérien ne donne pas directement à la variété sur le dessus plus de résistance aux maladies ; il fournit un tronc et des racines plus résistants pour une fondation plus saine. Il est plus important de choisir un porte-greffe adapté à votre emplacement que d’en sélectionner un en fonction de sa résistance au feu bactérien.
Conception de votre verger
Les poires n’ont pas besoin d’une fertilité élevée du sol, elles tolèrent les sols argileux et survivent à un certain engorgement. Cependant, pour être sûr, ne les plantez pas dans un endroit qui est sujet à des inondations pendant la saison de croissance. Choisissez un emplacement en plein soleil, bien drainé et qui ne risque pas de geler. Dans les endroits particulièrement froids, plantez-les au milieu d’une pente douce, et non en haut ou en bas, où le gel risque de les endommager. Comme les poires sont sensibles aux dommages causés par le gel lorsque les températures printanières fluctuent radicalement, il est préférable de prolonger la dormance des arbres. Vous pouvez y parvenir en choisissant des vergers orientés vers le nord ou l’est, et en blanchissant les troncs d’arbres avec un mélange à parts égales de peinture au latex et d’eau. Protégez les arbres nouvellement plantés du broutage des cerfs avec une cage faite d’environ 17 pieds linéaires de fil de fer tissé de 4 à 6 pieds de haut. Un deuxième choix serait un tube d’arbre de couleur claire (ne jamais utiliser un tuyau d’évacuation noir). Maintenez une zone exempte d’herbe et de mauvaises herbes à moins de 3 pieds du tronc pendant les deux ou trois premières années pour minimiser la mastication par les rongeurs et conserver l’humidité du sol.
Lorsque vous plantez des poiriers, prévoyez un espacement de 20 à 25 pieds pour maximiser la taille de l’arbre et la production de fruits à maturité. Pour optimiser la pollinisation des fleurs de poirier par les abeilles, n’allez pas plus loin. Le nectar des poires est pauvre en sucre et moins attrayant pour les abeilles que celui des autres fleurs. Par conséquent, en plantant des arbres relativement proches, il est plus facile pour les abeilles de se déplacer d’un arbre à l’autre. Plantez au moins deux variétés dans chaque verger pour augmenter la pollinisation et la nouaison. La plupart des variétés ont suffisamment de chevauchement dans la période de floraison pour se polliniser mutuellement. Cependant, n’oubliez pas que les variétés Ayers (un hybride) et Magness (européenne) et certaines variétés asiatiques ont un pollen stérile qui ne fécondera pas les autres arbres. Indépendamment de ce que vous lisez ailleurs, les poires européennes et asiatiques se pollinisent mutuellement tant que leur calendrier de floraison se chevauche.
Les poiriers préfèrent un pH du sol de 5,9 à 6,5, alors ajustez le sol de votre site de plantation en fonction d’une analyse du sol avant ou au moment de la plantation. Les avis sont partagés sur la fertilisation complémentaire des poiriers. Dans un verger commercial, la fertilisation est une pratique courante. Dans un verger de cervidés, un faible entretien et une santé durable de l’arbre sont les principales préoccupations, la productivité annuelle étant d’une importance secondaire. Un excès d’azote favorise une croissance rapide et succulente et ouvre la voie à l’infection par le feu bactérien, même pour les variétés très résistantes. Si vous fertilisez des arbres nouvellement plantés, ne mettez pas d’engrais dans le trou de plantation. Répandez-le plutôt sous l’arbre, à au moins 30 cm du tronc. Appliquez environ 1/3 de tasse de 10-10-10 la première année, en augmentant chaque année le taux d’application d’1/3 de tasse. Les arbres matures devraient recevoir un maximum de huit tasses chaque année. L’application de la moitié de l’engrais au printemps avant le début de la croissance et de l’autre moitié après la chute des fleurs offre une protection supplémentaire contre le feu bactérien. Si vous voyez des symptômes de feu bactérien sur les fleurs, les feuilles ou les pousses, ou si les fleurs ont avorté sans former de fruits, n’appliquez pas le reste de l’engrais.
Vous pouvez savoir si vos arbres reçoivent trop ou trop peu de nutrition en mesurant leur taux de croissance annuel. Il est normal que les extrémités des branches latérales permanentes des jeunes poiriers poussent de 18 à 30 pouces chaque année. Lorsque les arbres atteignent l’âge de 15 ans et sont pleinement productifs, la croissance annuelle ne devrait pas dépasser 8 à 10 pouces. Soyez particulièrement vigilant avec les arbres plantés en bordure de parcelles alimentaires contenant des trèfles ou d’autres légumineuses, car l’azote fixé par ces plantes peut entraîner une croissance excessive chez les poiriers.
Pruning and Training
Formez vos arbres pour qu’ils développent une structure de leader central solide avec des “échafaudages”, ou membres latéraux permanents, régulièrement espacés. Favorisez les branches avec des crochets – où la branche rencontre le tronc – avec des angles larges poussant à 45 à 60° du tronc. Cela permettra au soleil et à l’air de circuler à l’intérieur de l’arbre, minimisant ainsi le risque de maladies et encourageant la croissance végétative, la floraison et le développement des fruits. Certains pépiniéristes laissent plusieurs têtes centrales, de sorte qu’il en restera au moins une si les autres sont tuées par le feu bactérien. Parce que la circulation du soleil et de l’air est diminuée lorsque l’intérieur d’un arbre est encombré de trop de branches dressées, je remets en question cette pratique de formation, et je crois qu’une surveillance diligente et une taille corrective sont une meilleure option pour la gestion du feu bactérien dans les vergers de cerfs.
Il est préférable de tailler les poiriers en hiver, lorsque le risque de propagation du feu bactérien est le plus faible. Cependant, il ne faut pas tailler les extrémités des branches latérales – ce que l’on appelle une coupe d’étêtage. L’étêtage des branches favorise une croissance rapide et succulente au printemps suivant et prédispose vos arbres aux infections par le feu bactérien. Taillez les branches verticales agressives pour augmenter la circulation du soleil et de l’air. Taillez ces branches là où elles s’attachent aux échafaudages – c’est ce qu’on appelle une coupe d’éclaircissement. L’éclaircissement des branches ne favorise pas une croissance rapide au printemps prochain. Taillez toutes les branches mortes et croisées et la croissance sous l’union de la greffe (où la variété est jointe au porte-greffe) parce que les drageons du porte-greffe font concurrence à la variété greffée et pourraient être plus sujets à l’infection du feu bactérien, selon le porte-greffe.
Sélection variétale
En revue, lorsque vous parlez à votre pépinière locale des variétés de poires, demandez les caractéristiques suivantes de chaque variété:
- Type : Hybride européen, asiatique ou eurasien
- Résistance au feu bactérien
- Heures de réfrigération nécessaires pour rompre la dormance
- Zone climatique adaptée
- Variété de souche
- Date de mûrissement des fruits
Lorsque vous sélectionnez des poires en fonction du moment de mûrissement des fruits, comparez les dates de mûrissement relatives entre plusieurs variétés. Sélectionnez quelques-unes des variétés les plus précoces pour l’été, les plus tardives pour l’automne, et les plus récentes pour l’hiver. Dans chaque verger, plantez un mélange d’arbres à maturation estivale, automnale et hivernale ; vous pourrez ainsi prolonger la période pendant laquelle les cerfs sont attirés par eux.
Je vous souhaite, ainsi qu’à vos enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants, de nombreuses années agréables de chasse au cerf élaphe au-dessus de vos vergers de poiriers !
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