Un couple britannique a eu la surprise de voir sa poule de compagnie Gertie se transformer progressivement en coq. Non, il ne s’agit pas d’une farce de poisson d’avril précoce. Les poules peuvent vraiment subir des changements de sexe naturels.

Le premier signe que quelque chose se tramait avec Gertie a été qu’elle a cessé de pondre des œufs, ont déclaré ses propriétaires, Jim et Jeanette Howard de Huntingdon, en Angleterre, aux médias locaux. Ensuite, elle a commencé à se pavaner dans leur jardin et à chanter comme un coq. Au cours des semaines suivantes, Gertie a pris du poids et a développé des caroncules sous le menton, une caractéristique normalement réservée aux mâles. Elle a également développé un plumage brun foncé et une crête de coq écarlate au sommet de sa tête, deux traits masculins.

”Je sais que cela semble ridicule mais je peux vous assurer que tout cela est vrai”, a déclaré Jim Howard à cambridge-news.co.uk. “Les gens pensent que c’est un peu bizarre, mais apparemment, c’est une de ces choses qui se produisent.”

“Les inversions de sexe se produisent en fait – mais pas très fréquemment”, indique un rapport publié en 2000 par l’Institut des sciences alimentaires et agricoles de l’Université de Floride. “A ce jour, cependant, le renversement spontané du sexe du mâle vers la femelle n’a pas été signalé.”

C’est parce que la mécanique de ce phénomène biologique semble fonctionner dans une seule direction. Normalement, les poulets femelles n’ont qu’un seul ovaire fonctionnel, sur leur côté gauche. Bien que deux organes sexuels soient présents au cours des stades embryonnaires de tous les oiseaux, une fois que les gènes féminins d’un poulet sont activés, celui-ci ne développe généralement que l’ovaire gauche. La gonade droite, qui n’a pas encore été définie comme un ovaire, des testicules ou les deux (appelée ovotestis), reste généralement dormante.

Certaines conditions médicales – comme un kyste ovarien, une tumeur ou une glande surrénale malade – peuvent faire régresser l’ovaire gauche d’un poulet. En l’absence d’un ovaire gauche fonctionnel, l’organe sexuel droit dormant peut commencer à se développer, selon Mike Hulet, professeur associé au département des sciences avicoles de la Penn State University.

“Si la gonade droite activée est un ovotestis ou des testicules, elle commencera à sécréter des androgènes”, a déclaré Hulet à Life’s Little Mysteries. Les androgènes sont la classe d’hormones qui sont en grande partie responsables des caractéristiques masculines et sont normalement sécrétées par les testicules. “La production d’androgènes ferait subir à la poule des changements de comportement et la ferait agir davantage comme un coq.”

La poule ne se transforme cependant pas complètement en coq. Cette transition se limite à rendre l’oiseau phénotypiquement mâle, ce qui signifie que bien que la poule développe des caractéristiques physiques qui lui donneront une apparence masculine, elle restera génétiquement femelle. Ainsi, si la poule ne pondra plus d’œufs, elle n’engendrera pas non plus de progéniture.

Comme pour Gertie, les Howard ont rebaptisé la poule Bertie après son changement de sexe.

Cet article a été fourni par Life’s Little Mysteries, un site frère de LiveScience.com. Suivez Remy Melina sur Twitter @RemyMelina

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