Des scientifiques ont identifié un biomarqueur qui pourrait constituer la base d’un test respiratoire pour la détection des maladies du foie à un stade précoce.
Dans la revue EBioMedicine, une étude dirigée par l’Université de Birmingham au Royaume-Uni suggère que des niveaux élevés d’un composé naturel appelé limonène dans l’haleine pourraient être un signe de cirrhose du foie à un stade précoce.
L’investigateur principal et chercheur en physique moléculaire, le Dr Margaret O’Hara, dit que nous savons déjà que l’haleine des personnes atteintes d’une maladie du foie a une odeur très distincte, et ils ont voulu découvrir ce qui en est la cause. Elle ajoute :
“Maintenant que nous avons trouvé un biomarqueur de la maladie dans le limonène, nous pouvons continuer à vérifier son efficacité pour diagnostiquer les maladies du foie.”
Le limonène est un composé naturel que l’on trouve dans les fruits et légumes et en abondance dans les agrumes comme les oranges et les citrons. On le trouve également dans les cosmétiques, les parfums et les produits de nettoyage et il est utilisé pour aromatiser les bonbons.
Parce que les symptômes ont tendance à être vagues et souvent légers pendant les premiers stades, les patients atteints de maladies du foie ne consultent généralement pas un médecin jusqu’à ce que la maladie soit avancée et que le foie soit plus endommagé. Même à ce moment-là, les symptômes peuvent être confondus avec d’autres maladies. Ils peuvent inclure la fatigue, la jaunisse, les saignements, les gonflements, les ecchymoses faciles, la confusion et les nausées.
La cirrhose est le cas où des dommages continus et à long terme provoquent une cicatrisation du foie au point qu’il ne peut plus fonctionner correctement. Cette maladie peut entraîner une insuffisance hépatique et un cancer. Actuellement, la seule option de traitement pour la cirrhose avancée du foie est la transplantation d’organe.
Aux États-Unis, la cirrhose du foie est la 12e cause de décès en général et la cinquième cause de décès pour les personnes âgées de 45 à 54 ans.
Plus tôt cette année, une étude dirigée par la Stritch School of Medicine de l’Université Loyola de Chicago a révélé que la cirrhose du foie est plus fréquente aux États-Unis qu’on ne le pensait auparavant. Les chercheurs suggèrent que la maladie affecte 633 000 adultes dans la population américaine et non 400 000 comme on le pensait auparavant, et que 69% des Américains atteints de la maladie ne réalisent pas qu’ils en sont atteints.
Au Royaume-Uni, où la nouvelle étude a eu lieu, les maladies du foie ont fortement augmenté au cours des dernières décennies pour devenir la troisième cause de décès précoce, 75% des décès étant liés à l’alcool.