L’écriture prolifique de livres et d’articles de Gertrude Jekyll l’a vue devenir peut-être le concepteur de jardins Arts & Crafts le plus influent du début du 20e siècle.

Ayant conçu environ 400 jardins au Royaume-Uni, en Europe et en Amérique, les schémas de plantation de Jekyll, leurs palettes de couleurs harmonieuses et l’utilisation de l’artisanat traditionnel, restent la quintessence du style anglais. Vous avez peut-être déjà visité un jardin Jekyll, ou un jardin inspiré par l’œuvre de Jekyll, sans même le savoir.

Vie et style

Née le 29 novembre 1843, cinquième de sept enfants, Jekyll reçoit une éducation à domicile avant de rejoindre la Kensington School of Art à 17 ans. Un esprit créatif avec un vif intérêt pour les métiers et la couleur ; Jekyll exposait à la Royal Academy of Arts à l’âge de 23 ans et dans son cercle d’amis artistiques, elle connaissait des gens comme Ruskin, GF Watts et William Morris.

Au début de la trentaine, le vaste réseau social de Jekyll l’a vue conseiller sur la décoration intérieure – y compris l’ameublement de l’énorme nouvelle maison du duc de Westminster, Eaton Hall, conçu par Alfred Waterhouse et malheureusement démoli dans les années 1960.

En tant que femme célibataire, la carrière précoce de Jekyll dans les beaux-arts et l’artisanat – de la broderie à la forge – brisait les conventions sociales victoriennes. Elle a également beaucoup voyagé ; elle a visité l’Algérie, l’Italie et la mer Égée.

Prononciation de Jekyll

Vieux nom de famille celtique prononcé “Jee-kill” pour rimer avec mélasse.

Le frère de Gertrude, Herbert, était un ami de Robert Louis Stevenson, auteur de Dr Jekyll et Mr Hyde. Il est suggéré que le titre était à l’origine un jeu de mots avec le jeu d’enfants “Hide and Seek-all”, le nom victorien de Hide and Seek. La prononciation moderne de Jekyll (Jek-ill) est un produit de l’Hollywood des années 1940.

En 1877, Jekyll s’installe avec sa mère dans une propriété nouvellement construite, Munstead House près de Godalming dans le Surrey. Elle s’y occupe de l’aménagement de nouveaux jardins, ce qui attire l’attention de William Robinson, rédacteur en chef de la revue The Garden, pour laquelle Jekyll devient collaboratrice. Robinson, auteur de The Wild Garden (1870), était l’un des principaux partisans de la conception de jardins naturalistes en opposition aux schémas victoriens populaires, très formels.

Influence

Après avoir été diagnostiquée d’une maladie oculaire dégénérative (myopie) en 1891 à l’âge de 50 ans, Jekyll abandonne la peinture et les travaux d’aiguille et concentre son énergie sur la conception de jardins. Elle établit un partenariat informel avec un jeune architecte, Edwin Lutyens, qui était de 26 ans son cadet. Munstead Wood (classé Grade I), la propre maison de Jekyll, fut une collaboration précoce.

Le style de Lutyens a été fortement influencé par Jekyll, et elle lui a présenté plusieurs de ses premiers clients. Lutyens &Jekyll a collaboré à une centaine de jardins ; une maison Lutyens avec un jardin Jekyll est devenue le ” must-have ” de l’anglais cultivé édouardien.

Trente-deux jardins de Jekyll sont protégés dans le ” Registre des parcs et jardins d’intérêt historique particulier ” ; dont certains de ceux qu’elle a réalisés en partenariat avec Lutyens.

Le petit jardin clos du château de Lindisfarne (classé Grade II) est un bon exemple du travail de Jekyll : il comprend de grands parterres d’herbacées avec des dérives de plantes à fleurs passant des blancs et bleus froids aux oranges et rouges chauds et inversement. On dit que l’état des yeux de Jekyll faisait qu’elle voyait les couleurs comme des flous et qu’elle abordait ses créations comme une peinture, influencée par l’émulation du travail de Turner dans sa jeunesse. Les fleurs sauvages sur les falaises en dessous du château comprennent les descendants de plantes qui ont été répandues par Jekyll tirant des graines d’un fusil de chasse.

Les jardins de Hestercombe dans le Somerset (Grade I enregistré) sont généralement considérés comme l’œuvre la plus impressionnante de Jekyll. Le Grand Plat (photo) voit des panneaux de pelouse de forme géométrique rencontrer un cadran solaire central ; des parterres plantés de glaïeuls et de delphiniums et une promenade pavée de pierres offrent des vues sur les jardins jusqu’à la maison.

Jekyll fut la première femme à recevoir la médaille d’honneur Victoria de la Royal Horticultural Society, la plus haute récompense pour les horticulteurs britanniques, en 1897.

Elle est morte en 1932 et sa pierre tombale dans le cimetière de Busbridge, conçu par Lutyens, porte une inscription :

Gertrude Jekyll
Artiste
Jardinière
Craftswoman

Lecture complémentaire :

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• Consulter le site officiel du domaine Jekyll

Contribué par Eric Branse-Instone, Listing Adviser à Historic England.