lors d’un match contre Butler le 12 février. (Photo par Steven Ryan/Getty Images) Getty

Il y a un peu plus de quatre ans, le président de l’école St John’s, Conrado “Bobby” Gempesaw, se tenait à un lutrin dans le gymnase de l’école, la Carnesecca Arena, et louait sa nouvelle recrue Chris Mullin, en disant : “Nous avons décidé qui serait le meilleur coach pour St. John’s. John’s. Je peux vous assurer que je l’ai trouvé.”

Mais ces rêves nobles ont maintenant été remplacés par la dure réalité que le passage de Mullin en tant que coach principal est terminé. La démission de Mullin a été annoncée mardi après-midi. Il obtiendra un rachat pour compenser les deux années et les 4 millions de dollars restants sur son contrat, a déclaré une source.

Le manque d’expérience de Mullin en tant qu’entraîneur principal lorsqu’il a été embauché a fait de lui un choix suspect pour beaucoup dans la communauté du basket, malgré ses exploits légendaires sur le terrain pour l’école. Mais cela n’a pas découragé Gempesaw, qui a été la force motrice derrière l’embauche, selon les sources. En fait, pendant la majeure partie de son mandat d’entraîneur, Mullin a rapporté directement à Gempesaw.

Mais cela a changé l’année dernière. Ce qui suit ici, reconstitué à partir de sources ayant connaissance de ce qui s’est passé en coulisses, est un examen plus approfondi de la façon dont la relation entre Mullin et Gempesaw a changé au point que lorsque Mullin est passé par-dessus la tête du directeur sportif Mike Cragg à Gempesaw ces derniers jours, il n’a obtenu aucun soulagement. Mullin essayait d’obtenir une prolongation de contrat, sachant à quel point il allait être difficile d’attirer un entraîneur adjoint de haut niveau après le départ de l’as du recrutement Matt Abdelmassih au Nebraska et compte tenu de la perception que Mullin était une sorte de canard boiteux après une saison 2018-19 décevante.

Sans surprise, peu de temps après le départ d’Abdelmassih, le meneur de jeu du junior-college Cam Mack a révoqué son engagement envers le Red Storm et a rouvert son recrutement. Il avait été fortement recruté par Abdelmassih, selon les sources.

En fait, c’est une situation similaire dans laquelle Gempesaw a d’abord refusé Mullin. Selon plusieurs personnes au courant de ce qui s’est passé, Mullin voulait embaucher l’ancien entraîneur principal de Rutgers, Mike Rice, comme assistant l’été dernier. Rice n’a pas été entraîneur universitaire depuis 2013, lorsque Rutgers l’a licencié après qu’une vidéo embarrassante ait été révélée, le montrant en train d’intimider ses joueurs pendant l’entraînement. Depuis un incident de 2015 au cours duquel Rice a été expulsé du match de son fils au lycée en tant que spectateur, ce qui, selon Rice et d’autres parents, était injuste, il n’a pas eu de publicité négative. En fait, Rice a acquis une réputation au sein de la communauté du basket-ball en tant que recruteur formidable et entraîneur solide de X et O, en particulier sur le plan défensif.

Rice aurait été un excellent ajout à une équipe qui semblait souvent désintéressée en défense la saison dernière, l’une des raisons pour lesquelles le talentueux Red Storm n’a réussi qu’une seule et unique participation au tournoi NCAA dans un match de barrage. Mais lorsque Mullin a proposé le nom de Rice à Gempesaw, le président de l’école a hésité, selon une source. Gempesaw craignait peut-être un retour de bâton et un coup potentiel de relations publiques.

Le paysage a encore changé pour Mullin lorsque Gempesaw a embauché Cragg en septembre. Cragg avait été l’administrateur principal du programme de basket-ball de l’Université Duke depuis 2000 avant de venir à Queens pour superviser tous les programmes sportifs, en particulier le basket-ball masculin. Son embauche a marqué la première fois dans le mandat de Mullin qu’il aurait à répondre à quelqu’un d’autre que Gempesaw.

Mullin ne rendait pas compte au prédécesseur de Cragg, Anton Goff, qui a démissionné en juin 2018.

Mullin était attendu par les personnes au courant de la situation pour rester à St. John’s jusqu’à ce qu’Abdelmassih parte rejoindre Fred Hoiberg, maintenant entraîneur-chef au Nebraska. Abdelmassih avait auparavant fait partie du personnel de Hoiberg à Iowa State avant que Hoiberg ne passe à la NBA pour entraîner les Chicago Bulls.

Plusieurs noms ont été discutés pour un remplacement, et une source a dit que l’un d’eux était Andy Borman, directeur exécutif de la Renaissance de New York, qui a une équipe de voyage de basket-ball. Il n’est pas clair si Cragg poussait Borman, qui est un diplômé de Duke, mais Mullin a clairement indiqué qu’il voulait quelqu’un avec une expérience majeure de la Division I pour remplir la place d’Abdelmassih.

La situation a atteint un point critique tôt samedi, au point que Cragg a jugé nécessaire de publier une déclaration affirmant l’engagement de l’école envers Mullin. Mais Mullin n’a pas été inclus dans le communiqué, et Cragg ne s’est pas étendu sur le sujet lorsque le New York Post le lui a demandé.

Donc, le communiqué n’a pas fait taire les rumeurs, et le désaccord entre Mullin et ses supérieurs a conduit cette histoire à une fin bien différente de celle que Gempesaw avait envisagée il y a quatre ans.

St. John’s était 21-12 la saison dernière mais seulement 8-10 dans le Big East, et il est allé 20-52 dans le jeu de conférence au cours des quatre saisons de Mullin. La réputation de Mullin a pris un coup supplémentaire lorsque, lors d’un match, les caméras de télévision l’ont montré en train de nouer sa chaussure pendant un temps mort alors que l’entraîneur adjoint Greg St. Jean parlait de stratégie avec les joueurs.

Dans un revirement étrange, des sources ont déclaré que l’entraîneur de l’Arizona State, Bobby Hurley, est la cible principale de St. John. Les Sun Devils de Hurley ont éliminé St. John’s des NCAAs. Hurley, bien sûr, était une star universitaire à Duke lorsque Cragg était administrateur. S’il est embauché, ce serait une preuve supplémentaire de la façon dont Gempesaw s’est mis en retrait et laisse Cragg mettre en œuvre sa vision pour le basket-ball de St. John.

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