Une étude récente donne un aperçu des facteurs contribuant à la détresse des cauchemars. Les résultats suggèrent que les personnes ayant une réactivité émotionnelle élevée – ou névrosisme – font des cauchemars plus fréquents et souffrent davantage de cauchemars. L’étude a été publiée dans Sleep Science.

Bien que les cauchemars soient assez fréquents dans la population générale, un diagnostic clinique de trouble de cauchemar n’est rencontré que lorsque les cauchemars sont accompagnés d’un degré significatif de détresse. La classification internationale des troubles du sommeil – troisième édition décrit les différentes façons dont les cauchemars peuvent affecter la vie quotidienne des rêveurs. Il s’agit notamment des flashbacks de cauchemars pendant les heures d’éveil, de la peur de s’endormir en raison de l’anticipation des cauchemars et des troubles de l’humeur dus à des sentiments persistants provenant des cauchemars.

Pour explorer ce qui pourrait contribuer à cette détresse, les chercheurs ont examiné plusieurs facteurs. “Le but de cette étude, expliquent les auteurs, était d’examiner la contribution des variables sociodémographiques, de la fréquence des cauchemars et du névrosisme à la détresse globale liée aux cauchemars”

Un sondage en ligne a été rempli par 2 492 hommes et femmes âgés de 17 à 93 ans. Les participants ont rempli une partie du questionnaire Mannheim Dream pour évaluer leur détresse et la fréquence de leurs cauchemars, actuellement et dans leur enfance. La définition d’un cauchemar qui a été fournie aux sujets était la suivante : “Les cauchemars sont des rêves accompagnés d’émotions négatives fortes qui entraînent un réveil des rêves. La trame du rêve peut être rappelée de manière très vive au réveil.”

Une version allemande du NEO-Five-Factor Inventory : the 30-Item-Short-Version a été utilisée pour mesurer les cinq facteurs de personnalité que sont le névrosisme, l’agréabilité, l’extraversion, l’ouverture à l’expérience et la conscience.

Les résultats ont montré qu’environ 9% des répondants ont rapporté des cauchemars hebdomadaires actuels et 18% ont rapporté des cauchemars hebdomadaires dans l’enfance. Plus d’un quart (27%) des participants ayant fait des cauchemars ont rapporté des cauchemars récurrents qui se rapportaient à des événements de leur vie éveillée.

Le névrosisme était le trait de personnalité le plus fortement associé à la fois à la fréquence des cauchemars et à l’expérience de cauchemars récurrents, bien que l’ouverture à l’expérience et la conscience aient montré de petites corrélations. Les femmes ont rapporté des cauchemars plus fréquents que les hommes et également plus de détresse liée aux cauchemars. Cependant, l’effet du genre pour la fréquence des cauchemars n’était plus significatif lorsque les chercheurs contrôlaient le neuroticisme. Les auteurs expliquent que cela est conforme aux recherches précédentes suggérant que “le névrosisme est un facteur qui explique au moins en partie les différences entre les sexes dans la fréquence des cauchemars.”

Un effet de l’âge a également été trouvé, montrant qu’un âge plus élevé était corrélé avec plus de cauchemars récurrents et aussi plus de détresse des cauchemars. Les chercheurs proposent une explication possible à cela, en notant des résultats antérieurs qui montrent que les personnes âgées qui ont vécu la Seconde Guerre mondiale signalent une fréquence plus élevée de rêves liés à la guerre.

Les auteurs partagent la limitation que leur processus de recrutement peut avoir conduit à un biais de sélection, où ceux qui étaient plus intéressés par les rêves peuvent avoir choisi de participer à l’étude. La prévalence des cauchemars rapportés par les participants à cette étude était effectivement élevée par rapport aux échantillons représentatifs précédents.

Néanmoins, les chercheurs concluent qu’en plus de la fréquence des cauchemars, des facteurs tels que le sexe, l’âge et le névrosisme contribuent probablement à la détresse des cauchemars. Ils suggèrent que les études futures utilisent des entretiens de diagnostic pour évaluer la présence du trouble des cauchemars et explorer les variables associées au diagnostic.

L’étude, “Fréquence des cauchemars et détresse cauchemardesque : Facteurs sociodémographiques et de personnalité”, a été rédigée par Michael Schredl et Anja S. Goeritz.

(Image par Stefan Keller de )

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