Des millions de personnes subissent chaque année un traumatisme crânien. Parfois, cela ne se traduit que par une petite bosse ou un bleu. Mais pour d’autres, les traumatismes crâniens peuvent causer des dommages dangereux sous la surface, car vous pouvez ne pas réaliser qu’un problème existe sans une blessure externe visible.

C’était le cas pour Judd Jones, un propriétaire d’entreprise actif de 83 ans à Salt Lake City. Un jour, après le travail, il prenait une douche lorsqu’il a glissé et est tombé.

“Je suis tombé sur mon derrière et je me suis vraiment blessé”, dit Judd. “Je suppose que ma tête a rebondi dans la porte, mais je n’en ai aucun souvenir ; mon derrière m’a fait mal, pas ma tête.”

Plus d’un mois plus tard, il travaillait dans la cour quand un de ses bras a commencé à picoter. L’engourdissement s’est propagé de ses doigts à son cou et à son dos, a duré environ deux ou trois minutes, puis est parti. Il se sentait plutôt normal par ailleurs et ne voulait pas inquiéter sa femme, il n’a donc rien dit sur le moment.

Le lendemain, lorsqu’il a ressenti les mêmes engourdissements et picotements – cette fois dans l’autre bras – il est entré dans la maison pour le dire à sa femme. Pendant qu’il essayait de l’expliquer, sa femme a dit qu’il s’était mis à “parler en charabia”. Elle craint qu’il ne fasse une attaque et l’emmène immédiatement aux urgences de l’hôpital de l’Université de l’Utah. Les médecins ont demandé un scanner du cerveau et ont découvert des poches de sang des deux côtés. Ils lui ont diagnostiqué un hématome sous-dural chronique, très probablement dû à cette chute plusieurs semaines auparavant.

Les hématomes sous-duraux se forment lorsque le sang s’accumule entre l’enveloppe coriace du cerveau (appelée dure-mère) et le cerveau lui-même, dans une zone appelée espace sous-dural. Ces hématomes sont souvent le résultat d’un traumatisme crânien, tel qu’un accident de la route ou une chute.

Il n’est pas rare que les gens – en particulier les patients âgés – tombent sans se rendre compte qu’ils se sont frappés la tête. En l’absence d’autres blessures graves, ils peuvent ne pas se faire examiner jusqu’à ce qu’ils présentent des symptômes qui peuvent inclure des nausées, des vomissements, des engourdissements, des picotements, des maux de tête, des crises ou des problèmes de marche.

Dans la plupart des cas, lorsque l’hématome sous-dural est aigu – c’est-à-dire qu’il se produit juste après le traumatisme initial – le sang qui s’accumule ne nécessite pas d’intervention chirurgicale. Si la taille de l’hématome sous-dural aigu est importante, les médecins pratiquent une chirurgie d’urgence pour retirer le sang et soulager rapidement la pression sur le cerveau. Toutefois, un nombre important de patients ne présentent des symptômes que plusieurs semaines après la lésion cérébrale traumatique. Ces patients ont souvent des hématomes sous-duraux chroniques.

Dans le cas de l’hématome sous-dural de Judd, il était chronique, le sang s’accumulait donc lentement au fil du temps. Traditionnellement, les médecins percent un ou plusieurs trous dans le crâne pour drainer le sang. Bien que l’opération soit généralement sans danger, il existe toujours des risques, notamment d’infection, d’hémorragie et de convulsions. Le sang peut également se ré-accumuler après la procédure de drainage, ce qui remet le patient et le médecin à la case départ.

Comme Judd avait deux hématomes, une approche traditionnelle aurait nécessité de percer des trous des deux côtés du crâne pour drainer le sang. Ramesh Grandhi, MD, neurochirurgien et médecin qui a traité Judd, a pensé qu’une nouvelle procédure révolutionnaire appelée embolisation artérielle méningée moyenne (AMM) serait une meilleure option que la chirurgie cérébrale traditionnelle. Les médecins ont expliqué que le risque de complications liées à un seul trou était d’environ 25 %. Selon les calculs de Judd, un risque de 25 % multiplié par quatre trous signifiait qu’il y avait pratiquement 100 % de chances que quelque chose se passe mal. Son âge a également pesé dans la décision ; bien qu’il soit en très bonne santé et actif, l’anesthésie et la chirurgie présentent des risques supplémentaires pour toute personne âgée de plus de 80 ans.

Lorsque Grandhi lui a présenté l’option d’essayer l’embolisation MMA, Judd a accepté. Le lendemain matin, il est arrivé dans la suite neuro-interventionnelle de l’hôpital universitaire, où les neurochirurgiens effectuent généralement des procédures pour les patients atteints d’anévrismes cérébraux et d’accidents vasculaires cérébraux. Au cours des deux dernières années, Grandhi a également effectué des embolisations MMA peu invasives pour traiter les hématomes sous-duraux dans la suite.

Grandhi a commencé la procédure guidée par l’image en insérant une fine aiguille dans l’artère de l’aine. Il a amené un petit tube appelé cathéter jusqu’au cou de Judd, puis a utilisé un minuscule fil pour accéder à l’artère qui mène à l’hématome. Après avoir accédé à l’artère, le Dr Grandhi a utilisé des agents emboliques pour bloquer le vaisseau sanguin, coupant ainsi l’approvisionnement en sang de l’hématome. Une fois l’apport sanguin éliminé, l’hématome sous-dural chronique est essentiellement “affamé”, laissant l’organisme le décomposer au fil du temps. Si cette procédure peu invasive comporte certainement ses propres risques, des rapports récents ont montré qu’elle était très sûre et efficace entre des mains expérimentées.

Grandhi a effectué la procédure deux fois sur Judd, une fois de chaque côté, chaque session prenant environ une heure. Judd se souvient d’avoir été éveillé tout le temps, puis d’être sorti de la suite pendant un court moment avant de rentrer chez lui. À part une légère fatigue, il n’a ressenti aucun effet durable significatif. Il est venu pour des suivis réguliers afin de s’assurer que l’hématome se dissipait et s’est bien remis.

Aujourd’hui, Judd est de retour au travail dans son entreprise de construction et aime entretenir ses deux acres de terrain. “Je pense simplement que le Dr Grandhi a fait un travail fabuleux”, dit-il. “Pour moi, c’était de loin la meilleure façon de procéder.”

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