photo by : Chad Lawhorn/Journal-World photo

Des manifestants se sont rassemblés le long du côté sud de la rue Massachusetts, lundi après-midi, le 29 juin 2020, après que des policiers et des adjoints du shérif aient bordé la rue pour empêcher les gens de circuler.

Mise à jour de l’histoire à 18h01 mardi:

Alors qu’une manifestation qui occupe un bloc de Massachusetts Street se poursuit pour la quatrième journée, la ville de Lawrence dit qu’elle gardera la route fermée “au moins” jusqu’à mercredi.

Les manifestants occupent une partie de Massachusetts Street qui traverse South Park depuis samedi après qu’une bannière graphique représentant un lynchage et une lettre anonyme critiquant le mouvement Black Lives Matter aient été accrochées dans le parc, comme le Journal-World l’a précédemment rapporté.

Dans un communiqué de presse mardi après-midi, la ville a déclaré qu’elle croyait que les activités du premier amendement pouvaient se poursuivre tout en maintenant la sécurité publique et en permettant l’accès des résidents et des entreprises à proximité. Le communiqué note que le chef de police intérimaire de Lawrence, Anthony Brixius, a fermé la chaussée entre les côtés est et ouest de South Park lundi à l’aide de barricades de la ville, et ces barricades resteraient en place au moins jusqu’à mercredi.

“La ville de Lawrence reconnaît que c’est un moment historique et que Lawrence a une valeur profondément enracinée dans la protestation et le changement par la voix de la communauté”, indique le communiqué.

Les manifestants avaient auparavant placé des barrières improvisées sur la chaussée, comme des poubelles et des tables de pique-nique. Les équipes de la ville ont retiré ces barrières lundi, et les forces de l’ordre ont d’abord demandé aux manifestants de libérer complètement la chaussée avant que Brixius n’autorise l’occupation de la zone de Massachusetts qui traverse le parc.

La maire Jennifer Ananda a déclaré au Journal-World mardi qu’elle soutenait la décision de bloquer la chaussée et de permettre aux manifestants de rester sur place. Ananda a noté que la Commission de la ville a déclaré que les vies des Noirs importent, et elle a dit que la ville travaille à apporter des changements systémiques en collaborant avec la communauté noire de la ville et les organisations à but non lucratif, ainsi que les gouvernements du comté et de l’État.

“Cette manifestation est une partie importante de cette conversation, et lorsque nous apprenons à écouter sans centrer nos propres expériences, alors nous verrons des changements vraiment remarquables”, a déclaré Ananda. “La ville de Lawrence est engagée dans la poursuite d’une existence juste et d’une communauté juste pour tous les résidents.”

Après la mort de George Floyd alors qu’il était coincé sous le genou d’un policier de Minneapolis, des milliers de manifestants ont rempli les rues du centre-ville de Lawrence le 31 mai. Un petit groupe de manifestants est resté présent dans le centre-ville ces dernières semaines, mais les manifestants n’ont commencé à occuper la rue qu’après la découverte de la bannière et de la lettre qui l’accompagnait dans South Park, samedi. La lettre décrivait le mouvement Black Lives Matter comme un “lynchage” et faisait de multiples allégations selon lesquelles le mouvement était violent et autoritaire.

A propos de la lettre, Ananda a déclaré que ces descriptions décrivent en fait la suprématie blanche qui se produit aux États-Unis depuis 400 ans, et que la bannière elle-même fonctionnait comme une menace de violence. Elle a déclaré que l’événement n’a fait que rendre les conversations sur le changement systémique plus importantes.

“Je pense que cela augmente l’importance de notre communauté entière qui s’engage à créer un véritable changement”, a déclaré Ananda.

Deux véhicules ont tenté de traverser la foule de manifestants lundi. Le communiqué de presse de la ville indique que les équipes municipales ont installé des barricades plus sûres et plus robustes et des panneaux de déviation pour protéger les personnes dans la zone et permettre une meilleure circulation. La partie de Massachusetts Street qui est fermée à la circulation n’a pas d’intersection, et le communiqué note que la zone est généralement fermée pour les festivals d’été.

“Cet arrangement familier offre une meilleure protection des piétons et permettra aux membres de la communauté de mener plus facilement leurs affaires civiques et commerciales”, indique le communiqué. “Il offre également un meilleur accès aux véhicules d’urgence pour naviguer autour de la rue fermée.”

En plus de défendre le mouvement Black Lives Matter, les manifestants demandent également la libération de Rontarus Washington Jr, un homme noir qui est dans la prison du comté de Douglas depuis cinq ans et qui attend actuellement un nouveau procès pour une accusation de meurtre au premier degré. Les avocats de Washington ont demandé que sa caution soit abaissée, et une audience concernant cette demande aura lieu à 10h30 mercredi.

Le communiqué de la ville n’indique pas quand d’autres décisions concernant la fermeture de la route seront prises, mais déclare qu’elle continuera à surveiller la situation.