Par le Dr Sudeep Khanna
L’hépatite est une maladie du foie dans laquelle l’organe s’enflamme en raison d’infections virales et bactériennes, de troubles auto-immuns, de surpoids, d’alcool et de certains médicaments allopathiques et ayurvédiques.
Selon la durée de l’inflammation du foie, l’hépatite peut être aiguë ou chronique. L’atteinte chronique du foie conduit à la cirrhose avec ses complications associées et au cancer du foie.
Il existe cinq virus d’hépatite uniques – A, B, C, D et E.

Hépatite : En chiffres
Selon l’Organisation mondiale de la santé, la région de l’Asie du Sud-Est, qui comprend l’Inde, compte environ 39 millions de personnes vivant avec une hépatite B chronique, et 10 millions de personnes avec une hépatite C chronique. L’hépatite virale provoque autant de décès par an que la tuberculose, le sida ou le paludisme. La mortalité due à l’hépatite virale augmente avec le temps.

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Causes
L’hépatite A et E (VHA/VHE) se propage par des aliments et de l’eau contaminés. Les hépatites B et C (VHB/VHC) peuvent être transmises par les fluides corporels. Dans le cas d’une infection chronique, le virus persiste dans l’organisme et provoque des lésions hépatiques lentes sans que le patient n’ait de problème jusqu’à ce qu’il soit très tard.
Les virus ci-dessus contribuent à un grand pourcentage de personnes souffrant d’hépatite. Ces virus se propagent par des moyens transmissibles – aliments et eau contaminés, rapports sexuels avec une personne infectée, contact direct avec du sang infecté, transfusions sanguines non dépistées, partage d’aiguilles avec des toxicomanes, partage de rasoirs ou de brosses à dents avec des personnes infectées (VHB/VHC). L’hépatite B peut également être transmise par une mère infectée à son nouveau-né pendant l’accouchement et les premières années de croissance de l’enfant.
L’hépatite A et E se propage dans des conditions insalubres où la nourriture et l’eau sont contaminées par les matières fécales de la personne infectée. L’infection se propage lorsque cette nourriture/eau est consommée par la personne saine.
Il existe d’autres causes d’hépatite comme l’hépatite alcoolique et l’hépatite auto-immune. L’hépatite alcoolique est causée par une consommation excessive d’alcool, qui endommage le foie. Dans le cas de l’hépatite auto-immune, le système immunitaire prend le foie pour un organe étranger et commence à le blesser.
Ces virus ne se propagent pas par l’air ou par un contact occasionnel comme une poignée de main ou une accolade.

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Symptômes
L’hépatite B est qualifiée d'”épidémie silencieuse”. La plupart des personnes ne présentent pas de symptômes de l’hépatite B lorsqu’elles sont nouvellement infectées. Les signes et symptômes courants de toute hépatite aiguë, y compris l’infection par le VHB, comprennent le jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse), des urines foncées, une fatigue extrême, des nausées, des vomissements, une perte d’appétit, des douleurs abdominales et des douleurs articulaires et musculaires.
L’hépatite alcoolique peut causer des dommages permanents au foie et entraîner une insuffisance hépatique et une cirrhose.
L’hépatite auto-immune provoque une inflammation permanente qui peut aller de légère à grave, entravant souvent la fonction hépatique. Elle est trois fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
Prévention &Traitement
– La vaccination dès le plus jeune âge est l’étape clé de la prévention contre l’infection par le VHA et le VHB.
– En général, les personnes de tous âges doivent se laver les mains diligemment après être allées aux toilettes et avant de manipuler ou de manger des aliments.
– Lors des rapports sexuels, utiliser des préservatifs car cela peut diminuer le risque de transmission.
– Ne partagez pas les aiguilles de drogue et détruisez-les après un usage unique.
– Évitez de partager des objets personnels tels que les brosses à dents, les rasoirs et les coupe-ongles avec une personne infectée.
(L’auteur est consultant principal – Gastro-entérologie aux Indraprastha Apollo Hospitals)

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