Comme l’a dit l’entraîneur-chef des États-Unis, Nate Leaman, après la victoire de son équipe à la veille du Nouvel An : “C’est un nouveau tournoi maintenant.”

Samedi soir, les États-Unis entrent sur la glace contre la Slovaquie dans le dernier match de quart de finale du Championnat du monde junior 2021 de l’IIHF. Les Américains ont terminé le tour préliminaire en tête du groupe B après avoir enchaîné trois victoires consécutives ; ils ont perdu le premier match contre la Russie 5-3. C’était la sixième fois que les Américains remportaient leur groupe – quatre des cinq fois précédentes, ils sont repartis avec du matériel (un bronze, un argent et deux ors).

Cette équipe ne serait pas contre reproduire cela en 2021. Ce qu’ils ne veulent pas revivre, c’est ce qui s’est passé l’année dernière. Huit joueurs reviennent d’une équipe 2020 qui a été éliminée en quart de finale par la Finlande 1-0.

“J’ai parlé à quelques-uns d’entre eux individuellement. (…) Ils envoient vraiment le message et transmettent le message à leurs coéquipiers que c’est un nouveau tournoi et que cela doit être l’un de nos meilleurs matchs “, a déclaré l’entraîneur-chef Nate Leaman.

Le patron du banc américain aimerait également garder son propre passé de quart de finale – et avec la Slovaquie – dans le passé. En 2009, Leaman était un entraîneur adjoint de l’équipe américaine qui a été battue en quart de finale par les Slovaques 5-3.Quelques noms reconnaissables de cette équipe : les champions de la Coupe Stanley 2020 Kevin Shattenkirk et Ryan McDonagh.

Un autre membre de cette équipe de 2009 était James van Riemsdyk, que Trevor Zegras a égalé pour la troisième place sur la liste des points en carrière des World Juniors américains la veille du Nouvel An quand il a marqué trois points contre la Suède. Zegras et van Riemsdyk, maintenant joueur de la LNH, ont chacun 22 points, et le futur Duck en a 13 dans le tournoi. Il cherchera à retrouver sa position tout seul au sommet du classement de 2021, car le Canadien Dylan Cozens a récolté un but et une passe dans la victoire du Canada pour l’égaler au niveau des points.

Une fois de plus, les États-Unis seront privés de Patrick Moynihan pour le deuxième match consécutif en raison d’une blessure. L’espoir des Devils a pris un coup tardif, haut (et, beaucoup diraient, sale) contre l’Autriche (le joueur a été suspendu deux matchs pour ce coup) et a été malmené contre les Tchèques. Sans Moynihan, les Américains disposent de 12 attaquants et de huit défenseurs. Tyler Kleven ayant joué contre la Suède, c’est l’espoir des Rangers Hunter Skinner qui a pris place à l’arrière. Moynihan pourrait être disponible si les Américains avancent.

La Slovaquie n’a remporté qu’un seul match au tour préliminaire, un squeaker de 1-0 contre la Suisse pour ouvrir le tournoi. Elle a toutefois limité le Canada à trois buts lors d’une défaite, car les joueurs ont bloqué le milieu de terrain, bloqué un nombre exorbitant de tirs et frustré la puissante attaque des Canadiens. Les Slovaques n’ont pas une tonne d’attaque puisqu’ils n’ont marqué que cinq buts sur 87 tirs (deuxième plus faible total de tirs jusqu’à la ronde préliminaire).

“Gros, physique, physique avec les fronts de filet”, a déclaré Leaman lorsqu’on lui a demandé quels défis les Tchèques apportent. “Structurellement, ils vont nous rendre la tâche difficile. Nous devons gérer les palets. Nous devons jouer rapidement avec des appuis serrés. Nous avons peut-être un petit avantage en termes de vitesse au pied, mais il est certain qu’il est difficile de jouer contre eux. Donc, nous allons devoir nous assurer que nous bougeons nos pieds, que nous déplaçons les palets rapidement et que nous gérons bien les palets.”

Spencer Knight obtiendra le nodule dans le filet. Après avoir accordé quatre buts sur 12 tirs aux Russes à Noël, il a lancé deux blanchissages consécutifs (qui suivaient un blanchissage de son partenaire gardien Dustin Wolf). Avec un gardien dans les filets, les Américains n’ont pas accordé de but en 206:35 (180:21 si l’on prend en compte le but vide de la Russie).

Sporting News vous propose toute l’action alors que les États-Unis et la Slovaquie se disputent une place pour jouer une médaille.

(Toutes les heures de l’Est)

Score des États-Unis contre la Slovaquie, faits saillants du Mondial junior 2021

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