Le thym est une herbe culinaire et médicinale du genre Thymus.
Les anciens Égyptiens utilisaient le thym pour l’embaumement. Les Grecs anciens l’utilisaient dans leurs bains et le brûlaient comme encens dans leurs temples, croyant que le thym était une source de courage. On pense que le thym s’est répandu en Europe grâce aux Romains, qui l’utilisaient pour purifier leurs chambres et pour “donner une saveur aromatique au fromage et aux liqueurs”. Au Moyen Âge européen, l’herbe était placée sous les oreillers pour favoriser le sommeil et éloigner les cauchemars. À cette époque, les femmes offraient souvent aux chevaliers et aux guerriers des cadeaux contenant des feuilles de thym, car elles étaient censées apporter du courage à leur porteur. Le thym était également utilisé comme encens et placé sur les cercueils lors des funérailles car il était censé assurer le passage dans la prochaine vie.
Utilisation médicinale
L’huile essentielle de thym commun (Thymus vulgaris) est composée de 20 à 54% de thymol. Le thymol, un antiseptique, est le principal ingrédient actif du bain de bouche Listerine. Avant l’avènement des antibiotiques modernes, il était utilisé pour soigner les bandages. Il s’est également avéré efficace contre le champignon qui infecte couramment les ongles des orteils. On peut aussi le trouver comme ingrédient actif dans des désinfectants pour les mains entièrement naturels et sans alcool.
Un thé préparé en faisant infuser l’herbe dans de l’eau peut être utilisé pour la toux et la bronchite. Sur le plan médicinal, le thym est utilisé pour les infections respiratoires sous forme de teinture, de tisane, de pommade, de sirop ou par inhalation de vapeur. Parce qu’il est antiseptique, le thym bouilli dans l’eau et refroidi est très efficace contre l’inflammation de la gorge lorsqu’il est gargarisé 3 fois par jour. L’inflammation disparaît normalement en 2 à 5 jours.
Le thymol et les autres composants volatils des glandes des feuilles sont excrétés par les poumons, étant très liposolubles, où ils réduisent la viscosité du mucus et exercent leur action antimicrobienne.
D’autres infections et plaies peuvent être mises en goutte-à-goutte avec du thym qui a été bouilli dans de l’eau et refroidi.
Dans la pratique traditionnelle jamaïcaine de l’accouchement, le thé de thym est donné à la mère après l’accouchement du bébé.
Son effet semblable à celui de l’ocytocine provoque des contractions utérines et une délivrance plus rapide du placenta, mais cela a été dit par Sheila Kitzinger pour causer une prévalence accrue de rétention du placenta.
Le thym est une bonne source de fer et est largement utilisé en cuisine. L’herbe est un ingrédient de base dans les cuisines levantine (libanaise, syrienne, jordanienne, palestinienne), libyenne, indienne, italienne, française, albanaise, persane, portugaise, assyrienne, espagnole, grecque, nigériane, caribéenne et turque, et dans celles qui en sont dérivées.
Le thym est souvent utilisé pour aromatiser les viandes, les soupes et les ragoûts. Il a une affinité particulière avec l’agneau, les tomates et les œufs et est souvent utilisé comme saveur principale.
Le thym, bien que savoureux, ne domine pas et se mélange bien avec d’autres herbes et épices. Dans certains pays du Levant, et en Assyrie le condiment za’atar
(arabe pour thym) contient du thym comme ingrédient essentiel. Il est un composant commun du bouquet garni, et des herbes de Provence.
Le thym est vendu à la fois frais et séché. La forme fraîche est plus savoureuse mais aussi moins pratique ; la durée de conservation dépasse rarement une semaine. Bien que de saison estivale, le thym frais est souvent disponible toute l’année.
Le thym frais est généralement vendu en bottes de brins. Une brindille est une tige unique coupée de la plante. Elle est composée d’une tige ligneuse avec des grappes de feuilles ou de fleurs appariées (“feuilles”) espacées de ½ à 1″. Une recette peut mesurer le thym à la grappe (ou à une fraction de celle-ci), à la branche, à la cuillère à soupe ou à la cuillère à café. Si la recette ne précise pas s’il s’agit de thym frais ou séché, supposez qu’il s’agit de thym frais.
Selon la façon dont il est utilisé dans un plat, on peut utiliser la branche entière (par exemple dans un bouquet garni), ou enlever les feuilles et jeter les tiges.
En général, lorsqu’une recette spécifie “bouquet” ou “brin”, cela signifie la forme entière ; lorsqu’elle spécifie des cuillères, cela signifie les feuilles. Il est parfaitement acceptable de remplacer le thym entier par du thym séché.
Les feuilles peuvent être retirées des tiges soit en grattant avec le dos d’un couteau, soit en tirant à travers les doigts ou les dents d’une fourchette. Les feuilles sont souvent hachées.
Le thym conserve sa saveur au séchage mieux que beaucoup d’autres herbes. Comme d’habitude avec les herbes séchées, il en faut moins lorsqu’on le remplace dans une recette.
En règle générale, utilisez un tiers de la quantité de thym séché par rapport au thym frais – un peu moins s’il est moulu. La substitution est souvent plus compliquée que cela car les recettes peuvent spécifier des brins et les brins peuvent varier dans le rendement des feuilles. En supposant une branche de 4 pouces (elles sont souvent un peu plus longues), estimez que 6 branches donneront une cuillère à soupe de feuilles. L’équivalent séché est de 1:3, donc remplacez 6 petites branches par 1 cuillère à café de thym séché ou ¾ cuillère à café de thym moulu.
Comme pour le laurier, le thym est lent à libérer ses saveurs, il est donc généralement ajouté au début du processus de cuisson.