Var à soie, (Bombyx mori), lépidoptère dont la chenille est utilisée pour la production de soie (sériciculture) depuis des milliers d’années. Bien qu’originaire de Chine, le ver à soie a été introduit dans le monde entier et a subi une domestication complète, l’espèce n’existant plus à l’état sauvage.
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Un ver à soie adulte a une envergure de 40 à 50 mm (environ 2 pouces) et a un corps épais et hérissé (la femelle adulte est plus grande que le mâle adulte). Il est généralement de couleur blonde à brun clair, avec de fines bandes sombres traversant le corps. Les ailes sont de couleur crème et présentent des nervures foncées qui s’étendent sur les bords. Les pièces buccales des adultes sont réduites ou absentes, de sorte que pendant leur brève vie adulte de deux ou trois jours, ils ne mangent pas. Ils ne peuvent pas non plus voler. Les mâles, cependant, exécutent une danse de battement, un rituel d’accouplement induit par la sécrétion par les femelles d’une phéromone connue sous le nom de bombykol. Les femelles pondent environ 300 à 500 œufs, qui éclosent en 7 à 14 jours environ lorsqu’ils sont conservés à des températures de 24 à 29 °C (environ 75 à 85 °F).
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Les larves nouvellement écloses mesurent environ 2 à 3 mm (0,08 à 0,12 pouce) et ont un appétit vorace. En plus de son alimentation naturelle de feuilles de mûrier, les chenilles du ver à soie mangent également le feuillage de l’orange Osage ou de la laitue. La larve pâle possède une corne postérieure (caudale) caractéristique. Elle atteint une longueur maximale de 75 mm (environ 3 pouces) au cours d’une période de croissance de 45 jours. La nymphose a lieu dans un cocon constitué d’un fil de soie blanc ou jaune continu d’une longueur moyenne de 915 mètres (1 000 yards). Ce filament est conservé intact pour une utilisation commerciale en tuant la chrysalide à l’air chaud ou à la vapeur. Les vers à soie dont le génome a été génétiquement modifié par l’introduction de gènes de soie d’araignée produisent une soie plus forte, plus résistante et plus élastique que celle produite par les vers à soie domestiques.
Le ver à soie fait partie de la famille des Bombycidae, et son plus proche parent est le papillon de la soie sauvage (B. mandarina). Les familles de papillons de nuit apparentées comprennent Saturniidae, Apatelodidae, Oxytenidae, Carthaeidae et Lemoniidae.