Niveau de vie

La plupart des paysans du XIIIe siècle vivaient en dessous d’un niveau de subsistance raisonnable et ce niveau a diminué au cours du siècle. Titow (Société rurale anglaise) a démontré qu’il fallait entre dix et treize acres et demi pour entretenir une famille moyenne de quatre personnes et demie. Le locataire moyen disposant d’une demi-cour et de quinze acres de terre fertile devait être au bord du gouffre. Les possibilités de travail occasionnel sur le domaine étaient rares et ne permettaient au paysan de gagner que quelques shillings par-ci par-là. Il y avait, cependant, un nombre croissant de salariés tels que les artisans, les commerçants et les travailleurs embauchés qui créaient un marché en expansion pour les biens et les services. Les grands propriétaires et les petits producteurs qui étaient capables de vendre un surplus avaient une opportunité de profit.

La croissance de la population ainsi que du commerce a également contribué à l’expansion et à l’établissement de plus grands villages et villes. Le commerce à longue distance était encore assez limité au treizième siècle et se développait à un rythme différent dans tout le pays. Cependant, la laine était exportée vers les Flandres et pour ceux qui pouvaient se permettre un tel luxe, le vin était importé de Gascogne. De Scandinavie venaient des fourrures coûteuses et la pierre de Caen était importée et utilisée pour les moulures et les sculptures de l’abbaye de Westminster. Aux treizième et quatorzième siècles, l’aristocratie achetait des peaux d’écureuil, qui pouvaient ajouter 2 à 3 £ au coût d’un vêtement, et des textiles luxueux comme la soie et le lin, tandis que d’autres portaient une plus grande quantité de lainages.

Travel

Les meilleurs navires des îles britanniques à cette époque étaient construits en Irlande et, dans la première moitié du siècle, un certain nombre de galères y furent construites pour Jean et Henri III. Ceux-ci, cependant, étaient des navires de guerre, le commerce a été effectué par une variété de navires, mais probablement souvent par des rouages. Ces derniers étaient construits en clinker, avec un fond plat et une seule voile. Dans les estuaires et les voies navigables intérieures, de nombreux bateaux construits pour le transport de marchandises et de passagers circulaient. De grands bateaux appelés shouts, par exemple, remontaient la Tamise entre Henley et Londres et la rivière Lea. Cependant, malgré une grande augmentation du commerce intérieur à cette époque, le transport par eau ne s’est pas développé au même rythme.

Il était peut-être beaucoup moins cher mais il était aussi beaucoup plus imprévisible. L’amélioration de nombreux ponts par la construction en pierre, qui s’est produite au début du treizième siècle, suggère que le transport routier était à ce stade préféré. Sur ces routes, de nombreuses personnes marchaient ou chevauchaient et les marchandises étaient transportées par charrette, probablement de petites charrettes à un cheval.

Monnaie

La principale monnaie d’échange était le penny d’argent ou sterling. Le groat d’argent a été produit comme une émission isolée en 1279 mais n’est pas entré en circulation générale avant le siècle suivant (voir ci-dessous). Sa valeur est toujours restée de 4d. Également produit au XIIIe siècle, mais pas en circulation générale, le penny en or a été une émission isolée d’Henri III en 1257, avec une valeur de 20d. Pendant la majeure partie du treizième siècle, les exportations de laine, les revenus de la Gascogne et les droits de seigneuriage payés par les marchands continentaux désireux d’échanger leur argent contre une monnaie plus stable, ont continué à augmenter le lingot d’argent en Angleterre.

Cependant, cela a également augmenté la circulation de pièces inférieures, étrangères ou écrêtées. À quatre reprises au cours de ce siècle, le roi a ordonné le rappel de la monnaie en tout ou en partie, ce qui a contribué à stabiliser les prix. La quantité de monnaie en circulation a également augmenté, passant d’environ 125 000 £ en 1180 à 674 000 £ en 1278. Cette augmentation a largement dépassé l’accroissement de la population et a contribué au développement et à l’expansion de l’économie monétisée. Les loyers des propriétaires, par exemple, étaient de plus en plus souvent payés en espèces plutôt qu’en biens ou en services.