En théorie, il n’y a jamais trop de chats (d’accord, sauf dans les scénarios de thésaurisation). Après tout, nous parlons de plus de bisous de chat, de muffins de chat et de siestes de chat. Mais comment décider si vous et votre félin actuel êtes vraiment prêts pour un nouveau chat ? Avant d’aborder votre chat avec la proposition d’un nouveau membre de la famille, posez-vous quelques questions. Avez-vous le temps pour un deuxième chat ? Pourquoi en voulez-vous un ? Est-ce pour vous, ou parce que vous pensez que votre chat actuel a besoin d’un compagnon ? Quelle que soit la raison, il est important de tenir compte du fait que, quel que soit le nombre de chats que vous ramenez à la maison, ils auront tous besoin de beaucoup d’attention de votre part. Donc, à moins que vous n’ayez du temps à donner, vous êtes probablement mieux avec votre seul et unique.
Maintenant que vous avez compris cela, comment pouvez-vous savoir si votre chat est prêt ? Malheureusement, c’est plutôt délicat à jauger. Il n’y a pas de signes évidents pour indiquer que votre chat acceptera un autre chat. Bien qu’il soit possible de tester la réaction de votre chat à d’autres chats en demandant à vos amis ou voisins d’amener leurs chats pour que vous puissiez essayer de les présenter l’un à l’autre (de préférence à travers une barrière comme une porte fermée ou une fenêtre en verre), la réaction de votre chat à cette rencontre ne sera pas concluante. Les chats ont besoin de temps pour se faire une idée de l’autre et cela peut prendre des jours, des semaines, voire des mois. Les chats peuvent également changer d’avis très rapidement, de sorte qu’une seule rencontre ne vous dira pas grand-chose.
Pour autant, si vous avez à cœur d’ajouter à votre couvée, il existe des moyens de vous préparer pour rendre la transition plus facile pour vous et votre chat.
Choisir “l’élu”
La première étape consiste à créer un profil pour le chat que vous souhaitez adopter. Les facteurs importants à prendre en compte sont l’âge et la personnalité que vous recherchez, qui doivent tous deux être compatibles avec l’âge et le tempérament de votre propre chat. Par exemple, si votre chat est un adolescent, il appréciera probablement la compagnie d’un chat du même âge ou plus jeune. Mais si votre chat est plus âgé, son idée du plaisir est probablement de faire la sieste près de la fenêtre, et un chaton ne serait pas compatible avec ses projets de loisirs. S’il est facile de raisonner qu’un chaton pourrait aider votre vieux compagnon à “devenir plus actif et plus vif”, la réalité est que le décalage des niveaux d’énergie entre les deux sera probablement aussi stressant pour l’un que pour l’autre.
Si votre chat est timide, obtenir un chat légèrement confiant comme deuxième chat pourrait aider votre chat timide à devenir plus curieux et courageux. Comme les chats ont tendance à s’imiter les uns les autres, votre chat insolent pourrait apprendre l’art de descendre d’un cran avec votre chat timide. C’est ce qu’on appelle un équilibre. Il n’est pas judicieux d’avoir deux chats timides, car ils pourraient s’attacher l’un à l’autre au lieu de s’attacher à vous. Deux chats confiants pourraient se marcher sur les pieds l’un l’autre, menant à des impasses.
La rencontre mignonne
Maintenant que vous avez une idée approximative du type de chat que vous aimeriez adopter, il est temps d’aménager votre maison et de la rendre prête pour les chats !
Premièrement, jalonnez les espaces sécurisés de votre chat actuel – il s’agirait de son aire de sommeil, de son aire de repos, de son aire de jeu et de ses cachettes. Installez les bacs à litière, les poteaux à gratter, les arbres à chat, ainsi que son bol à nourriture et à eau. Votre chat résident aura ses espaces sécurisés ainsi que le reste de la maison pour vagabonder, à l’exception de l’espace sécurisé du nouveau chat.
Déterminer l’espace sécurisé de votre nouveau chat – cela pourrait être une chambre que le chat résident ne fréquente pas. Aménagez la pièce de façon similaire à l’espace sûr de votre chat résident.
Placez votre nouveau chat dans son espace sûr dès que vous le ramenez à la maison. N’essayez pas d’introduire les deux chats tout de suite. Nous voulons qu’ils partent du bon pied. Au cours des prochains jours, laissez-le s’installer dans sa nouvelle maison et assurez-vous de lui donner suffisamment de temps pour nouer des liens avec vous seul dans son espace sécurisé. Il est également important que votre chat résident ait le même temps avec vous.
Vous pouvez généralement savoir si votre nouveau chat s’installe bien en voyant à quel point il est excité de vous voir chaque fois que vous venez lui rendre visite ou à quel point il mange bien. Un chat stressé touchera rarement à sa nourriture.
Prochaines étapes pour introduire un deuxième chat
Une fois qu’un temps suffisant s’est écoulé, généralement entre quelques jours et quelques semaines (selon la personnalité de vos chats), et que les deux chats semblent satisfaits, il est temps de permettre une introduction lente. Vous pouvez commencer par leur donner à chacun un objet qui contient l’odeur de l’autre, afin qu’ils se familiarisent. Si les deux chats semblent réceptifs à l’échange d’odeurs, il est temps de tenter un échange de pièces et de passer à l’étape suivante. Échangez-les dans les espaces sécurisés de l’un et l’autre pendant quelques minutes chaque jour, mais n’essayez pas encore de les présenter face à face.
Puis, créez des associations positives. La plupart des chats sont motivés par la nourriture ; la clé est de trouver quelle nourriture les motive. Une fois que vous l’aurez fait, nourrissez-les de part et d’autre d’une porte fermée afin qu’ils puissent se sentir mutuellement lorsqu’ils mangent. Cela les aide automatiquement à associer la présence de l’autre à un repas savoureux, qui devient la récompense. Vous pouvez éventuellement entrouvrir la porte pendant les repas et surveiller les réactions de vos chats les uns envers les autres, en continuant à ouvrir la porte un peu plus loin en fonction de leurs réactions.
Une fois que vous avez accompli cela, une autre expérience d’association positive pourrait être le jeu !
“Il est important pour les deux chats d’avoir suffisamment de stimulation pendant qu’ils sont à la maison”, dit Sarah Welsh, Liaison de soutien félin à la San Francisco SPCA. “Plus ils seront stimulés, moins ils auront tendance à se battre l’un contre l’autre. Les jouets casse-tête, par exemple, sont un excellent moyen de les occuper.”
Il n’est jamais trop tôt pour commencer à préparer le terrain pour de futures intégrations. Si vous avez actuellement un seul chaton, Sarah recommande de commencer dès maintenant différentes activités de socialisation. Une socialisation précoce aidera votre chaton à mieux s’adapter aux changements – comme l’arrivée d’un nouveau chat dans le foyer – plus tard dans sa vie. “En socialisant votre chaton tôt, il sera beaucoup plus susceptible d’accepter le changement que, disons, votre chat de cinq ans (qui n’a pas été socialisé). Commencez à emmener votre chaton chez des amis, donnez-lui suffisamment de temps de jeu avec d’autres chatons et exposez-le aux voyages en voiture. Plus votre chaton pourra côtoyer d’autres chats lorsqu’il est jeune, plus il s’adaptera facilement aux changements futurs.”
Cela dit, ne laissez pas le manque potentiel d’expériences de socialisation précoce de votre chat vous décourager. Avec de la patience et le plan de match ci-dessus, vous pourriez bientôt vivre dans un heureux ménage à plusieurs chats.