L’agriculture sèche, également connue sous le nom de dryland farming, est un type d’agriculture où les cultures sont cultivées sans irrigation supplémentaire (certains font souvent référence à l’agriculture sèche comme des fermes qui n’utilisent pas l’eau municipale, aussi bien). Les techniques d’agriculture sèche sont utilisées depuis des années et peuvent être mises en œuvre à grande et à petite échelle. Dans l’agriculture sèche, il est très important de choisir les bonnes cultures pour s’assurer qu’elles seront capables de résister aux périodes de sécheresse et de préserver autant d’humidité que possible dans le sol. Il faut un peu de prévoyance et de planification pour réussir à cultiver de cette façon, mais vous pouvez toujours faire pousser des fruits et des légumes et réduire considérablement vos besoins en irrigation en même temps.
Humidité du sol
Préserver toute sorte d’humidité dans le sol est essentiel. Cela signifie que les mauvaises herbes seront un énorme ennemi car elles aspirent toute l’eau du sol et entreront en compétition avec toutes les autres cultures pour l’eau et le soleil. Pour cette raison, le sol doit être labouré régulièrement pour éliminer les mauvaises herbes existantes et empêcher les graines de mauvaises herbes de s’établir et de germer. Le fait de labourer et de cultiver le sol après les pluies ralentira également le lessivage de l’eau. Recouvrir le sol d’une sorte de paillis organique, comme des copeaux de bois, du foin ou des feuilles, peut également aider à retenir l’humidité dans le sol et à empêcher les mauvaises herbes de pousser, tout en fournissant des nutriments au fur et à mesure qu’il se décompose. Les cultures de couverture à croissance rapide, comme les graminées annuelles ou le sarrasin ou l’orvet, plantées entre les cultures, peuvent également aider à lutter contre les mauvaises herbes et peuvent être facilement fauchées ou labourées dans le sol. Vous pouvez trouver tout un tas de cultures de couverture différentes qui s’adapteront à votre site et à votre situation si vous aimez cette option.
Le type de sol déterminera également la quantité d’eau qu’il peut stocker. Un sol composé de beaucoup de sable se drainera rapidement et pourrait être plus difficile à travailler alors qu’un sol argileux retient pas mal d’eau. Les sols limoneux se situent entre les deux et peuvent également convenir à l’agriculture sèche. Selon l’endroit où vous vous trouvez, vous pouvez généralement trouver une entreprise ou une organisation qui offre des analyses de sol pour aider à déterminer quel est votre type de sol ainsi que vos niveaux de nutriments et tous les métaux lourds qui pourraient être présents.
Quand planter
Déterminer le meilleur moment pour planter les cultures est crucial en agriculture sèche. Si vous plantez quelque chose trop tard, il pourrait ne pas recevoir assez d’humiditéet être faible et sensible aux maladies. La plupart des plantes, lorsqu’elles commencent à pousser au cours des premières semaines, ont besoin d’eau pour que leurs racines soient profondes et puissent survivre aux mois d’été chauds et secs. Comme les fruits et légumes peuvent être sensibles au gel, vous pouvez soit démarrer les graines à l’intérieur et les transplanter une fois le risque de gel passé, soit attendre le dernier gel pour planter à l’extérieur sans démarrer les graines à l’intérieur. Il est également possible de planter à l’extérieur et de couvrir les plantes pour les protéger du gel. Vous devez cependant vous assurer de ne pas attendre trop longtemps au printemps pour planter ou transplanter à l’extérieur afin qu’ils puissent recevoir de l’eau des pluies printanières et s’établir.
La rotation des cultures en fonction des saisons peut également être bénéfiquemais nécessite une bonne dose de planification. Selon l’endroit où vous vous trouvez et le temps qu’il fait, vous pouvez envisager de cultiver des plantes à racines peu profondes en hiver, en automne et au printemps, lorsque la pluie est plus probable, puis de passer aux plantes plus tolérantes à la sécheresse pour l’été. D’un autre côté, certains agriculteurs ont choisi de planter des cultures de couverture en été et de profiter de cette période pour planifier les choses.
Que planter
Bien que beaucoup de fruits et légumes soient connus pour avoir besoin de beaucoup d’eau pour pousser, vous pouvez trouver beaucoup de cultures tolérantes ou résistantes à la sécheresse à planter. Il est important de regarder les étiquettes des graines et des plantes pour voir quels sont leurs besoins en eau. Gardez à l’esprit que si les cultures en sec produisent parfois des rendements inférieurs à ceux d’une culture entièrement irriguée, ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Si une plante produit moins de fruits, ceux qu’elle produit auront généralement une saveur plus intense.
Les plantes qui ont des systèmes racinaires plus superficiels seront plus difficiles à cultiver sur une ferme sèche, mais ce n’est pas impossible avec le bon timing. Des cultures comme la laitue et d’autres petits légumes verts ont généralement des racines peu profondes.
Les tomates, les pommes de terre/pommes de terre douces, l’ail, le gombo, les poivrons, le maïs, les raisins et les aubergines sont toutes de bonnes options pour la culture à sec. Vous voudrez leur fournir une bonne quantité d’humidité pour les établir et une fois qu’ils ont été plantés dans le sol, une couche de paillis aidera vraiment à retenir cette humidité. Si vous pouvez, recherchez des variétés de ces plantes tolérantes/résistantes à la sécheresse.
Irrigation
Je sais, je sais, tout cela concerne l’agriculture sèche, pourquoi parlons-nous d’irrigation maintenant ? Eh bien, si vous avez déjà vécu dans le Nord-Ouest du Pacifique, vous savez combien les hivers et les printemps sont pluvieux ici (ok, et l’automne et les étés parfois, aussi). Donc, si vous avez la possibilité de stocker la pluie, cela ne peut que vous être bénéfique. Comme je l’ai mentionné au début, certaines personnes considèrent encore qu’il s’agit d’une ferme sèche si vous n’utilisez pas l’eau municipale. Vous pouvez recueillir et stocker l’eau de pluie avec des barils ou des citernes et certaines villes et comtés ont même des programmes de récompense et d’autres incitations. Cette eau de pluie stockée est vraiment utile si vous avez des sols qui ne sont pas les plus propices à l’agriculture sèche. En recueillant et en utilisant l’eau de pluie aux bons moments de la saison de croissance, vous pouvez augmenter le rendement de vos cultures et vous contribuerez également à réduire le ruissellement des eaux de pluie afin qu’elles ne finissent pas dans les lacs ou les cours d’eau voisins. Assurez-vous simplement que cela est autorisé dans la ville ou le comté où vous vous trouvez.
Prenez votre temps
Si l’agriculture sèche vous semble écrasante, ne vous inquiétez pas, vous pouvez prendre votre temps ! Vous n’êtes pas obligé de mettre en œuvre toutes ces techniques du premier coup. Si vos sols ne sont pas tout à fait à la hauteur, pensez à prendre le temps d’ajouter et de labourer de la matière organique. Vos cultures vous en remercieront et ce sera plus facile lorsque viendra le moment d’éliminer l’irrigation. Récupérez et utilisez l’eau de pluie si possible. Si vous voulez éventuellement passer à une ferme complètement sèche (c’est-à-dire sans irrigation, sans eau de pluie collectée) ou si vous voulez simplement ne plus avoir à payer pour l’eau municipale ou à l’utiliser, l’utilisation de l’eau de pluie stockée au début vous aidera à faire la transition pendant les deux premières années jusqu’à ce que vous sentiez que votre sol peut retenir l’eau comme vous en avez besoin. Et bien que je l’aie déjà dit, planifiez, planifiez, planifiez. Planifiez quand vous voulez planter des cultures, quelles cultures vous voulez faire pousser, quelles cultures de couverture vous voulez planter si vous décidez de les utiliser, etc. Si quelque chose ne fonctionne pas, il y a une tonne d’autres techniques à essayer, alors ne vous découragez pas trop pendant les deux premières saisons/années !