Pour bien rire, ne cherchez pas plus loin que les demandes de brevet originales de vos produits de nouveauté old-school préférés. Prenez par exemple la Silly String. Vous la connaissez comme le fléau de l’existence de chaque directeur d’école secondaire à l’approche d’Halloween. En 1972, les inventeurs Robert Cox et Leonard Fish l’ont caractérisée comme “une boîte pressurisée ou “aérosol” contenant une composition de matière pour produire une corde de mousse plastique”. “Une telle combinaison”, poursuivaient-ils, “a une utilité ludique et décorative substantielle”. Parce qu’on ne peut pas dire “arme de guerre ultime en toile d’araignée” dans un brevet, apparemment.
Surfactant
Malgré son nom, Silly String tient beaucoup à garder sa recette secrète. Vendue à l’origine par Wham-O, la marque a été acquise par la Car-Freshner Corporation en 2001. Le secret de Silly String réside dans son solvant et son tensioactif, que la société ne veut pas nommer, ainsi que d’autres éléments qu’elle ne veut pas confirmer. Le surfactant n’est qu’un nom fantaisiste pour le détergent, qui est amphiphile, c’est-à-dire à la fois hydrophobe (qui repousse l’eau) et hydrophile (qui attire l’eau). Cette combinaison d’attraction et de répulsion permet de coller ensemble les molécules de la solution pour que la ficelle sorte en un seul jet solide et idiot. Le caractère collant aide également la substance à s’accrocher légèrement aux surfaces – et aux gens – après le lancement.
Eau désionisée, solvant
En secouant la boîte, le solvant-qui-ne-doit-pas-être-nommé se mélange au reste des ingrédients, formant un mélange temporaire de plastiques, de minéraux et de propulseurs. L’eau et le solvant s’évaporent rapidement à l’extérieur de la canette, laissant derrière eux les solides moussants.
1,1,1,2-Tétrafluoroéthane
La centrale aérosol qui fait voler le mélange est un parent du Fréon-12, le réfrigérant appauvrissant la couche d’ozone qui pressurisait les Silly String de première génération en 1972. À l’intérieur de la canette, ce propulseur est sous forme liquide comprimée ; lorsque vous appuyez sur la buse pour faire pleuvoir la sottise sur vos ennemis, la chute de pression fait bouillir et vaporiser le liquide, ce qui se dilate et pousse le goo hors de la canette.
Résine polyacrylique
La ficelle tire sa structure de ce plastique polymérisé durable. Mélangé dans la boîte sous forme de poudre, il crée une solution visqueuse. Mais une fois que le plastique est propulsé dans l’air, il forme un exosquelette robuste. La carapace restera en place pendant des semaines si vous n’arrivez jamais tout à fait à régler les détails de vos festivités de la nuit d’épouvante.
Talc
Sans talc, la ficelle serait toute en peau plastique et sans corps, comme une blague qui tombe à plat. Composé principalement de magnésium, de silicium et d’oxygène, ce minéral absorbant donne de la substance à la résine, remplissant la ficelle à mesure qu’elle s’étend à la taille de l’embout de la canette.
Alcool isopropylique, ammoniac
Ces deux ingrédients permettent de garder la solution stable pour qu’elle puisse durer entre deux Halloweens. L’alcool empêche les insectes de se développer à l’intérieur de la boîte. L’ammoniac – ou un autre composé basique – augmente suffisamment le pH pour que l’intérieur métallique de la boîte ne se corrode pas. Après tout, il n’y a rien de moins bête qu’un Silly String rouillé.