Luna Vandoorne /

“La popularité était inconstante et insaisissable, comme essayer d’attraper des lucioles dans un bocal. Soit on naissait avec, soit on était relégué au statut de tapisserie selon les rouages mystérieux et inconnus de l’univers.” -Melissa de la Cruz, Keys to the Repository

Luna Vandoorne /

La coolitude est mystifiante. À l’adolescence, vous vous efforcez de déchiffrer le code. Vous vous accordez aux changements subtils de la mode, vous restez à la pointe des tendances musicales et vous utilisez un argot branché, mais elle vous échappe toujours aux moments cruciaux. Il semble y avoir quelque chose de fondamental, voire de constitutionnel, dans le fait d’être cool. Soit vous l’avez, il semble, soit vous ne l’avez pas.

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Mais l’avoir n’est pas tout à fait simple, non plus. L’expérience de l’amour-haine est essentielle à notre vision de la coolitude, car en même temps que nous admirons les enfants cool, nous reconnaissons leurs paradoxes – jolis et snobs, irrévérencieux et grossiers – mais les enfants les plus cool ne sont jamais trop snobs ou trop grossiers. Ils semblent savoir exactement à quel point leur pied doit reposer sur l’accélérateur.

Pourquoi nous admirons la coolitude

Les chercheurs ont tenté de décortiquer les paradoxes inhérents à la coolitude, et se sont concentrés en particulier sur l’importance pour elle de violer, ou de se démarquer, de certaines normes dispensables. Selon l’auteur d’une étude sur les jeunes cool au Japon : “Le cool a une logique culturelle fragile. C’est un code résiduel qui s’est transformé en un code émergent. Son style performatif est basé sur et dérive simultanément des symboles de désaffiliation et d’association.” (Maher, 2005)

Etre cool, c’est donc enfreindre les règles, mais seulement dans une certaine mesure. Selon un chercheur, “La façon dont les gens et les choses sont cool, c’est s’ils semblent autonomes – ils font ce qu’ils veulent faire pour sans tenir compte de ce que les autres pensent. Mais d’une manière qui est appropriée, perçue comme valorisée ou efficace ; c’est différent, sans être nuisible ou pire.” (Warren, 2014)

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Dans un sens, le coolness reflète l’accomplissement de soi. Les accomplisseurs de soi sont des personnes (bien que rarement des adolescents) qui pensent par eux-mêmes. Ils ne se conforment pas pour s’intégrer. Ils ont évolué au-delà des besoins de base vers des besoins d’ordre supérieur. Au lieu de valoriser des choses comme l’appartenance, ils en sont venus à valoriser des principes plus élevés comme l’autosuffisance, la beauté et la justice.

Maslow décrit les accomplisseurs de soi comme autonomes, se démarquant de leur culture et de leur environnement de manière importante. Ils pourraient briser ou rejeter les règles qui n’ont pas de sens. Ils peuvent être détachés ou asociaux à certains moments. Ils “ne dépendent pas, pour leurs principales satisfactions, du monde réel, d’autres personnes, de la culture, de moyens ou de fins, ou en général, de satisfactions extrinsèques. Ils dépendent plutôt, pour leur propre développement et leur croissance continue, de leurs propres potentialités et ressources latentes.” (Maslow, 1973, 188)

L’assurance des jeunes cool ressemble à l’accomplissement de soi. C’est probablement une grande partie de la raison pour laquelle nous l’admirons à ce point.

Là où les Cool Kids se trompent

Pourtant, de nouvelles recherches nous rappellent que si la coolitude peut imiter la réalisation de soi, c’est vraiment quelque chose de différent. Les adolescents cool sont cool, en partie, parce qu’ils semblent plus âgés. Ils font référence à un état d’être qui a des années d’avance sur leurs pairs. Mais cette maturité est superficielle. Au lieu d’être réellement des années plus évoluées que leurs pairs, les “cool kids” pourraient en fait être derrière eux sur certains points cruciaux.

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Les résultats négatifs pour les enfants autrefois cool soutiennent cette idée. Une étude longitudinale a suivi 184 jeunes de 13 ans, avec un suivi à 14 et 15 ans, puis à 21 et 23 ans. Elle a révélé qu’en tant que jeunes adultes, les enfants autrefois reconnus comme “cool” avaient plus de difficultés dans leurs relations amicales et amoureuses, présentaient un risque plus élevé d’abus d’alcool et de drogues, et avaient un comportement criminel plus grave que leurs pairs “non cool”. Ils semblaient également plus immatures, blâmant souvent les autres pour les problèmes relationnels et les ruptures, sans assumer la responsabilité de leur propre rôle (Allen, Schad, Oudekerk &Chango, 2014).

Comme le suggère Maher, la coolitude semble avoir une qualité superficielle. C’est une performance vécue à une certaine distance de toute réalité interne cohérente. La réalisation de soi, d’autre part, est un endroit que vous atteignez en luttant avec l’appartenance, l’estime de soi et l’intimité d’une manière authentique.

En d’autres termes, le coolness est comme un jeu que vous semblez avoir gagné (en ayant sauté de nombreuses étapes désordonnées du développement), mais que vous perdrez en fin de compte (en émergeant à l’âge adulte sans les compétences d’adaptation que vous auriez acquises si vous aviez réellement passé par ces étapes maladroites du développement).

Il pourrait être gratifiant (pour certains d’entre nous) de savoir que certains des enfants que vous admiriez le plus au lycée n’ont pas aussi bien tourné que vous, et de réaliser que les années où vous avez lutté contre l’appartenance et l’estime de soi étaient essentielles au développement. Un jeune de 13 ans qui semble avoir tout compris est digne de suspicion. Comme l’affirme Maslow, la réalisation de soi ne peut se faire comme si l’on prenait un “escalator pour atteindre le sommet du Mont Everest” (Maslow, 1963). Elle passe par l’exploration de soi, par le fait de passer un peu de temps dans la nature, et pas seulement au centre de la ville.

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• Allen J.P., Schad M.M., Oudekerk B., & Chango J. (2014). Qu’est-il arrivé aux enfants “cool” ? Séquelles à long terme du comportement pseudo-mature du début de l’adolescence. Child development PMID : 24919537.
• Maher, J.C. (2005), Metroethnicity, language and the principle of cool, International Journal of the Sociology of Language. Volume 2005, numéro 175-176, 83-102.
• Maslow, A. (1963), lettre au rabbin Zalman Schachter, 24 octobre (Maslow Papers, Box M 449.7, dossier LSD (drogues), Archives of the History of American Psychology, Center for the History of Psychology, University of Akron).
• Maslow, A. (1973), Self-actualizing people : Une étude de la santé psychologique (1950), Sur la domination, l’estime de soi et l’auto-actualisation, Ed. Richard Lowry, Monterrey, CA : Thomson Brooks/ Cole.
• Warren, C. (2014) cité dans Being cool means breaking the rules but only so much, ScienceBlog, 7 juillet, consulté sur http://scienceblog.com/73167/cool-means-breaking-rules-much/
• Warren, C. & Campbell, M.C. (2014), What makes this cool ? Comment l’autonomie influence la coolitude perçue, Journal of Consumer Research, 41 août, DOI : 10.1086/676680.

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