Comme WXELEdit
La station de télévision a signé pour la première fois sur les ondes le 19 décembre 1949 sous le nom de WXEL, diffusant à l’origine sur le canal VHF 9. Elle a été fondée par l’Empire Coil Company, un fabricant de bobines et de transformateurs radio en temps de guerre. Au cours de ses premières années d’existence, WXEL était une filiale principale de DuMont, puis est devenue un fournisseur secondaire de programmes ABC, partageant cette affiliation avec WEWS (canal 5). WXEL a également diffusé un certain nombre de programmes de CBS que WEWS refusait de diffuser. Certaines émissions de jour étaient produites par Cinecraft Productions sur Franklin Boulevard à Ohio City. WXEL était également affiliée à l’éphémère Paramount Television Network, et était en fait l’une des plus importantes filiales de ce réseau. La station diffusait des programmes de Paramount Network tels que Hollywood Wrestling, Bandstand Revue et Time for Beany. À la fin des années 1950, la station a également été brièvement affiliée au NTA Film Network.
A la suite de la publication en 1952 du Sixième rapport et ordonnance de la Commission fédérale des communications, un réalignement des canaux VHF dans le Midwest a forcé WXEL à passer au canal 8 le 10 décembre 1953. Son ancienne attribution du canal 9 a été déplacée à Steubenville et donnée à une nouvelle station, WSTV-TV (aujourd’hui WTOV) ; le changement a eu lieu seulement deux semaines avant que WSTV-TV n’entre en ondes.
En 1954, Empire Coil a vendu deux de ses intérêts dans la télévision – WXEL et KPTV à Portland, Oregon, la première station UHF des États-Unis – à Storer Broadcasting. George B. Storer, fondateur et président de la société, était membre du conseil d’administration de CBS et a usé de son influence pour arracher l’affiliation de WEWS à CBS en mars 1955. WEWS est devenu un affilié exclusif d’ABC (et le reste à ce jour), tandis que le réseau DuMont a mis fin à ses activités en 1955.
En tant que WJW-TV (1956-1977)Edit
Un point régulier a remplacé l’œil de CBS dans les dernières années où ce logo a été utilisé pour la première fois ; cette version sera reprise après que la station ait changé d’affiliation de CBS à Fox.
Storer a changé les lettres d’appel du canal 8 en WJW-TV le 15 avril 1956, pour compléter la radio WJW (AM 850, maintenant WKNR, et FM 104.1, maintenant WQAL), respectivement. Les trois stations ont ensuite déménagé dans l’ancien bâtiment de l’Esquire Theater au 1630 Euclid Avenue, près de Playhouse Square.
Le 16 novembre 1963, environ 30 personnalités de la radio et de la télévision de WJW se sont mises en grève, obligeant les deux stations à utiliser du personnel de supervision et de production dans ces rôles, beaucoup provenant des stations de la société mère Storer Broadcasting à Atlanta et Miami. Le principal point de négociation était la tentative de Storer d’instaurer un nouveau barème de rémunération des artistes, fortement réduit. Le 20 novembre, la chaîne de télévision WJW-TV a diffusé un débat enregistré qui donnait aux artistes en grève l’occasion d’exposer leur point de vue, la direction ayant présenté le sien deux soirs auparavant. Après avoir failli parvenir à un accord le 23 novembre avant que les pourparlers n’échouent, les deux parties sont finalement parvenues à un accord le 27 novembre.
En tant que WJKW-TV, puis retour à WJWEdit
Le 2 novembre 1975, la station a déménagé dans ses studios actuels au 5800 South Marginal Road, qui ont été construits avec une approche plus moderne que le design extérieur habituel des studios de Storer ; le bâtiment comporte un certain nombre de colonnes encadrées par des fenêtres à l’avant, bien que la grande façade n’ait pas le design habituel de type manoir géorgien ou colonial commun aux stations sœurs de WJW. Alors que WJW-FM (104,1 FM, aujourd’hui WQAL) a été vendue à la fin des années 1960, Storer a conservé WJW (850 AM, aujourd’hui WKNR) jusqu’à la fin de 1976, lorsque le groupe a vendu la station de radio à Lake Erie Broadcasting. Les nouveaux propriétaires de la station AM ont été autorisés à conserver les lettres d’appel de WJW, ce qui a obligé le canal 8 à changer les siennes, conformément à une règle de la FCC, abrogée depuis, qui interdisait aux stations de radio et de télévision de la même ville, mais ayant des propriétaires différents, de partager les mêmes lettres d’appel de base. En conséquence, la chaîne 8 a changé son indicatif d’appel pour devenir WJKW-TV le 22 avril 1977. (Le “K” ajouté ne signifiait rien.)
Le 16 septembre 1985, la station a récupéré l’indicatif WJW-TV (finalement raccourci à simplement WJW), car WJW (AM) avait changé d’indicatif suite au propre transfert de propriété de la station de radio à Booth American Broadcasting (la règle de la lettre d’appel susmentionnée était alors toujours en vigueur). Après le rachat de Storer Broadcasting par Kohlberg Kravis Roberts en 1985, la station a connu une série de changements de propriétaires. KKR a vendu les stations à Gillett Communications en 1987 ; peu de temps après, SCI Television s’est détachée de Gillett pour reprendre les stations après la faillite de Gillett.
Le 17 février 1993, un jour après que SCI ait acheté WTVT à Tampa à Gillett Holdings dans un accord séparé pour 163 millions de dollars, New World Pictures a acheté une participation de 51% dans SCI Television à Gillett pour 100 millions de dollars et 63 millions de dollars de dette nouvellement émise ; la société de production cinématographique et télévisuelle a regroupé WJW et ses six stations sœurs – affiliées à CBS, WTVT, WAGA-TV à Atlanta, WJBK-TV à Détroit et WITI-TV à Milwaukee, affiliée à NBC, KNSD à San Diego et station indépendante WSBK-TV à Boston – dans une nouvelle filiale de diffusion, New World Communications.
Passage à FoxEdit
Le 23 mai 1994, dans le cadre d’un accord global dans lequel la société mère du réseau, News Corporation, a également acheté une participation de 20 % dans le groupe, New World a signé un accord d’affiliation à long terme avec Fox pour faire passer 13 stations de télévision qu’elle possédait ou qu’elle était en train d’acquérir de l’un des trois grands réseaux de diffusion (CBS, ABC et NBC) à Fox une fois que leurs contrats d’affiliation existants auront expiré. L’accord a été motivé par l’attribution par la National Football League (NFL) des droits du bouquet de télévision de la National Football Conference (NFC) à Fox le 18 décembre 1993, dans lequel les droits de diffusion télévisuelle de la conférence sont passés au réseau à compter de la saison 1994 de la NFL, mettant fin à une relation de 38 ans avec CBS.
Au moment de la signature de l’accord, le contrat d’affiliation de WJW-TV devait expirer le 1er septembre 1994 ou peu après, ce qui ne laissait que cinq mois à CBS pour obtenir une autre filiale de Cleveland. L’accord avec New World inquiétait les dirigeants de CBS, car New World prévoyait de faire passer à Fox plusieurs des affiliés les plus performants du réseau sur d’autres marchés, ce qui obligeait souvent CBS à s’affilier soit à un ancien affilié de Fox, soit à une station indépendante de moindre envergure. Pour éviter qu’une telle situation ne se produise à Cleveland, CBS a approché Scripps-Howard Broadcasting dans le but de signer son WEWS comme nouvelle affiliée du réseau à Cleveland.
Le 16 juin, cependant, Scripps-Howard a signé un accord à long terme avec ABC qui garderait WEWS comme sa sortie à Cleveland ; cet accord a entraîné le changement d’affiliation des stations sœurs de Scripps à Baltimore, Phoenix et Tampa. CBS a conclu un accord avec Malrite Communications pour transférer sa programmation à WOIO (canal 19), affiliée à Fox Charter. WJW est passée à Fox le 3 septembre 1994, devenant ainsi la première station de New World à passer au réseau en vertu de l’accord ; WOIO est passée simultanément à CBS.
Le 17 juillet 1996, News Corporation a annoncé qu’elle allait acquérir New World dans une transaction entièrement en actions d’une valeur de 2,48 milliards de dollars, faisant passer ses dix affiliés Fox sous la propriété du réseau. Sous le contrôle de Fox, WJW a ajouté à sa programmation des émissions de première diffusion sous contrat ainsi que des sitcoms hors réseau. C’était la seule station entièrement détenue et exploitée par le réseau parmi les “quatre grands” réseaux de la région de Cleveland, et la seule station détenue par Fox à porter un indicatif téléphonique à trois lettres datant des années 1920. Elle reste la seule chaîne de télévision affiliée à Fox à utiliser un indicatif d’appel à trois lettres.
Le 22 décembre 2007, Fox a vendu WJW-TV et sept autres stations détenues et exploitées à Local TV pour 1,1 milliard de dollars ; la vente a été finalisée le 14 juillet 2008. Le 1er juillet 2013, la Tribune Company a acquis les stations de Local TV pour 2,75 milliards de dollars ; la vente a été finalisée le 27 décembre.
Vente avortée à Sinclair ; vente à NexstarEdit
Le 8 mai 2017, Sinclair Broadcast Group a annoncé qu’il allait acquérir Tribune Media pour 3,9 milliards de dollars, plus la prise en charge de 2,7 milliards de dollars de dette détenue par Tribune. Selon sa structure initiale, l’opération – après l’approbation réglementaire de la FCC et de l’autorité antitrust du ministère américain de la Justice – a été conclue pour un montant de 3,9 milliards de dollars. Department of Justice’s Antitrust Division – aurait donné à Sinclair la propriété ou la gestion opérationnelle de stations de télévision dans six des neuf marchés de télévision de l’Ohio, Lima et Zanesville (deux marchés qui ne comptent qu’une seule chaîne d’information) et Youngstown (verrouillé par Nexstar Media Group et la famille Maag basée localement) seraient les seuls marchés de l’État où Sinclair n’est pas présent (Sinclair possède déjà les chaînes affiliées ABC WSYX à Columbus et WKEF à Dayton, les chaînes affiliées NBC WTOV-TV à Steubenville et WNWO-TV à Toledo, ainsi que le duopole de Cincinnati composé de la chaîne affiliée CBS WKRC-TV et de la chaîne affiliée MyNetworkTV WSTR-TV) ; par le biais d’accords de services partagés, elle exploite également la chaîne affiliée Fox WTTE et la chaîne affiliée CW WWHO à Columbus, ainsi que la chaîne affiliée Fox WRGT-TV à Dayton).
Le 24 avril 2018, Sinclair a annoncé que WJW serait l’une des 23 stations vendues pour obtenir l’approbation de la fusion, bien qu’elle soit l’une des sept stations pour lesquelles un acheteur n’a pas été divulgué. Le 9 mai 2018, il a été officiellement annoncé que Fox Television Stations rachèterait WJW, dans le cadre d’une transaction de 910 millions de dollars impliquant également six autres stations appartenant au Tribune (les affiliés Fox KTXL à Sacramento, KSWB-TV à San Diego, KDVR à Denver, KSTU à Salt Lake City et KCPQ à Seattle, et l’affilié CW WSFL-TV à Miami). Avec huit propriétaires différents depuis 1985, l’accord ferait en sorte que WJW aurait eu le plus grand nombre de propriétaires successifs de toute station de télévision sur le marché de Cleveland.
Trois semaines après le vote du 18 juillet de la FCC visant à faire examiner l’accord par un juge de droit administratif au milieu de “graves préoccupations” concernant la franchise de Sinclair dans ses demandes de vente de certaines propriétés de conflit, le 9 août 2018, Tribune a annoncé qu’il mettait fin à l’accord avec Sinclair, avec l’intention de rechercher d’autres opportunités M&A. Tribune a également intenté une action en rupture de contrat devant la Cour de chancellerie du Delaware, alléguant que Sinclair s’est engagée dans des négociations prolongées avec la FCC et la division antitrust du ministère américain de la Justice sur des questions de réglementation, a refusé de vendre des stations sur des marchés où elle possédait déjà des propriétés, et a proposé des cessions à des parties ayant des liens avec le président exécutif de Sinclair, David D. Smith, qui ont été rejetées ou fortement sujettes à rejet pour maintenir le contrôle des stations qu’elle devait vendre. La résiliation de l’accord de vente de Sinclair fait planer l’incertitude sur l’avenir de l’achat par Fox de WJW et des six autres stations Tribune incluses dans cet accord, qui dépendait de la conclusion de la fusion Sinclair-Tribune. Sinclair est finalement entré à Cleveland via son acquisition de Fox Sports Networks, faisant passer Fox Sports Ohio et SportsTime Ohio sous l’égide de Sinclair.
Le 3 décembre 2018, Nexstar Media Group, basé à Irving, au Texas, a annoncé qu’il allait acquérir les actifs de Tribune Media pour 6,4 milliards de dollars en espèces et en dette. La transaction – qui ferait de Nexstar le plus grand opérateur de stations de télévision par le nombre total de stations à sa fermeture prévue à la fin du troisième trimestre de 2019 – placerait WJW sous une propriété commune avec les propriétés existantes de Nexstar ailleurs dans l’Ohio (WCMH-TV, affiliée à NBC, à Columbus, WDTN, affiliée à NBC, et WBDT, partenaire SSA affilié à CW, à Dayton, et WKBN-TV, affiliée à CBS, WYFX-LD, affiliée à Fox, et WYTV, partenaire SSA affilié à ABC, à Youngstown ; cela inclut également les chaînes affiliées à CBS à Wheeling, en Virginie occidentale (WTRF-TV) et à Huntington, en Virginie occidentale (WOWK-TV), qui couvrent le sud-est de l’Ohio) ; en outre, WJW deviendrait une chaîne sœur de WJET-TV, une chaîne affiliée à ABC et de WFXP, une chaîne affiliée à Fox, à Erie, en Pennsylvanie. Toutefois, les rapports qui ont précédé l’annonce de l’achat indiquaient que, comme elle l’avait fait lors de l’échec de l’achat du groupe par Sinclair, Fox Television Stations pourrait chercher à acquérir certaines stations affiliées à Fox appartenant à Tribune – WJW étant potentiellement un candidat à la revente – auprès de l’acheteur éventuel de ce groupe. Il a été rapporté par la suite que, dans le cadre du renouvellement de l’affiliation de Fox aux stations appartenant à Nexstar, la chaîne envisageait effectivement de racheter WJW, ainsi que KDVR et KCPQ, qui faisaient partie du précédent accord Sinclair-Tribune-Fox. Les autres stations resteraient chez Nexstar (KTXL et KSWB-TV) ou seraient vendues à la société mère de WEWS, E. W. Scripps Company (KSTU et WSFL-TV) ; Tegna Inc., société mère de WKYC, achète également des stations à Nexstar. La vente a été approuvée par la FCC le 16 septembre et a été finalisée le 19 septembre 2019. Après la clôture de la vente, il a été rapporté que Fox avait décidé de ne pas racheter WJW, gardant la station avec Nexstar de façon permanente.