Le camp d’entraînement approche à grands pas pour la National Basketball Association, offrant une grande opportunité aux espoirs marginaux de la ligue de se faire remarquer. Si vous vous faites remarquer en tant que joueur sous contrat non garanti, vous pourriez décrocher l’un des 450 postes qui existent dans la ligue (30 équipes, 15 places chacune). L’année dernière, Jordan Clarkson a fait tourner les têtes des Lakers et s’est transformé en un futur rouage essentiel du club, tandis qu’Hassan Whiteside a percé en tant que présence intérieure pour le Heat de Miami et a même obtenu quelques votes pour le joueur le plus amélioré.

Il est bon de se rappeler, cependant, que tous les joueurs qui restent en NBA après le camp d’entraînement ne sont pas sur la voie de la célébrité. Il y a des joueurs qui s’accrochent juste pour une tasse de café et d’autres qui parviennent à endurer leur propre mauvais jeu sur le chemin d’une carrière étonnamment longue de médiocrité. Dans certains cas, ces joueurs ont été acquis grâce à un choix de draft élevé ou ont signé un contrat lucratif, faisant de leur survie un produit de l’investissement important placé sur eux. Dans d’autres cas, ils sont très bons pour être de grands humains, ce qui est une compétence qui ne peut pas être enseignée.

Tout joueur de basket-ball qui parvient à passer dans la meilleure ligue de basket-ball du monde mérite un niveau de respect assez important, mais tout comme il y a des grands joueurs de NBA de tous les temps, il y a des mauvais de tous les temps. Plutôt que de se concentrer sur les joueurs à courte durée de vie, cette liste se concentre sur ceux qui ont réussi à nuire continuellement à leur propre équipe tout en continuant à travailler. Bien que des points aient été attribués à ceux qui, par leur jeu inepte, ont considérablement réduit à néant les grandes attentes, il ne s’agit pas simplement d’une liste des plus grands ratés de la draft. Après tout, même le premier choix de 1998, Michael Olowokandi, a presque atteint une moyenne de double-double sur une saison entière de NBA.

Sans plus attendre, voici les 20 pires joueurs de l’histoire de la NBA. N’hésitez pas à apprécier cette liste et ceux qui y figurent, mais gardez à l’esprit qu’ils sont tous encore tellement meilleurs que vous au basket.

20 Brian Scalabrine

Vraisemblablement le joueur le plus populaire de cette liste, Brian Scalabrine s’est fait un nom en tant que blanc enthousiaste, portant des serviettes et réchauffant le banc de touche dans un certain nombre de bonnes équipes. Scalabrine a même une bague de championnat en tant que membre des Boston Celtics en 2008, bien qu’il n’ait pas joué une seule minute en playoffs cette année-là. Pour être sûr, 11 saisons, une bague, 20 millions de dollars de salaire et au moins trois surnoms (White Mamba, Veal Scalabrine et The Ginger Ninja) est un héritage assez solide pour un gars avec des moyennes de carrière de 3,1 points et 2,0 rebonds.

19 Zan Tabak

Pour un joueur NBA avide de statistiques, il n’y a pas de meilleure situation pour se retrouver dans une équipe d’expansion, comme Zan Tabak l’a été avec les Raptors de Toronto en 1995-96. Cependant, même avec 18 départs et 20 minutes par match au poste de centre, le Croate de sept pieds n’a réussi à rassembler que 7,7 points et 4,8 rebonds dans une équipe qui a obtenu 16,5 points par match de l’oubliable Sharone Wright. Comme les joueurs de sept pieds ne poussent pas sur les arbres, Tabak est resté dans la ligue pendant six saisons marquées par des blessures, sans jamais égaler ses modestes chiffres à Toronto.

18 Elliot Williams

Ce genre de liste a tendance à produire le type de joueurs obscurs et peu connus que même les fans ardents de la NBA peuvent ne pas se rappeler clairement, il n’est donc pas tout à fait surprenant que le nom d’Elliot Williams ne vous dise rien. Enfin, sauf pour la partie où l’ancien choix du premier tour est en fait un joueur NBA actuel. Le joueur de 26 ans a été ballotté entre l’Utah et la Nouvelle-Orléans sur des contrats de 10 jours la saison dernière, sa troisième en tant que professionnel, avec une moyenne de seulement 2,8 points sur 37,8% de tirs entre les deux arrêts. Sans se décourager, les Hornets de Charlotte ont signé Williams, une vedette de la D-League et un vétéran de plus de 100 matchs NBA, à un contrat d’essai pour la prochaine saison.

17 Oliver Miller

“Le grand O” avait depuis longtemps été pris par le grand Oscar Robertson de tous les temps quand Oliver Miller est entré dans la ligue en 1992, mais il aurait pu être plus adapté pour le Miller de 280 livres. En effet, la star des Arkansas Razorbacks a lutté à la fois contre son poids et contre son jeu pendant neuf saisons de NBA, atteignant un poids de 375 livres alors qu’il jouait encore. Lorsque sa carrière en NBA s’est terminée, il n’a même pas réussi à percer en tant que Harlem Globetrotter, étant libéré par l’équipe pour n’avoir montré “aucune appréciation de ce qu’il faut mentalement et physiquement pour être un Harlem Globetrotter”.

16 Mark Madsen

Créditez Mark “Mad Dog” Madsen pour avoir traduit le talent naturel marginal de basket-ball qu’il avait en une carrière productive de neuf ans qui comprenait même des titres avec les Los Angeles Lakers lors de ses deux premières saisons. Mais à propos de ce talent marginal… Madsen n’a jamais eu une moyenne de plus de quatre points ou rebonds, bien qu’il ait joué plus de 450 matchs et qu’il ait même été titulaire à 70 reprises, sans compter qu’il a participé à 49 matchs de playoffs. L’héritage le plus durable de Madsen dans sa carrière de basketteur est probablement les terribles mouvements de danse qu’il a montrés lors de la deuxième des trois célébrations consécutives du titre des Lakers, ce qui vous dit tout ce que vous avez besoin de savoir sur son jeu.

15 Anthony Bennett

Pendant tout l’été, des rapports ont émergé selon lesquels le Minnesota étudiait les options d’échange possibles pour Anthony Bennett, mais ne trouvait aucun preneur. Alors qu’aucun observateur de la NBA ne serait surpris d’apprendre que les Timberwolves ont du mal à susciter de l’intérêt pour le décevant Bennett, il est tout de même assez choquant de voir 29 directeurs généraux de la NBA hausser les épaules lorsqu’on leur propose un ancien choix n° 1 de 22 ans. Mais c’est l’ampleur de la chute pour le premier choix de 2013, qui n’a marqué des points à deux chiffres que huit fois la saison dernière, malgré une moyenne de 15,7 minutes par match. Il est encore temps pour Bennett de renverser la vapeur, mais il est difficile d’imaginer un pire début de carrière en NBA.

14 Brian Cardinal

Le joueur col bleu classique, le surnom de Brian Cardinal de “The Custodian” a souligné son empreinte résolument non glamour et granuleuse sur la NBA. Après avoir obtenu une moyenne de 10 points au cours de ses quatre années comme Chilermaker de Purdue, Cardinal n’a pu atteindre une moyenne de points à deux chiffres au cours de ses 12 saisons en NBA, atteignant 9,6 points en 2003-04 avec les Golden State Warriors. Au-delà de son style de seau et de seau, il est probablement mieux connu pour avoir obtenu un contrat de six ans et 34,5 millions de dollars des Grizzlies de Memphis, où il a rapidement vu ses minutes et sa production réduites de moitié.

13 Ricky Davis

Ricky Davis pourrait être l’anti-Brian Cardinal, un joueur qui avait beaucoup de talent de calibre NBA qui n’a simplement pas été près de le réaliser. Bien sûr, Davis a réalisé son potentiel assez longtemps pour avoir une moyenne de 20,6 points au cours de la meilleure campagne 2002-03 de sa carrière avec les Cleveland Cavaliers. Cependant, le fait qu’il ait compensé 736 matchs de saison régulière par seulement 11 matchs de playoffs, dont trois seulement ont été remportés par son équipe, en dit long sur sa carrière. Si rien d’autre, Davis a gagné sa place ici pour sa tentative stupide et égoïste de réaliser un triple-double en récupérant un rebond sur un panier manqué sur son propre panier !

12 Mengke Bateer

L’attrait de l’inconnu international était bien présent en NBA lorsque l’import chinois Mengke Bateer a fait son entrée aux États-Unis en 2002. Certains de ces joueurs (Dirk Nowitzki, Yao Ming, Pau Gasol) ont réussi, d’autres non, et Bateer fait partie de cette dernière catégorie. Il était pénible d’observer le grand homme traîner son gabarit d’1,80 m et 290 kg sur le terrain pendant trois saisons réparties entre Denver, San Antonio et Toronto. Bateer est peut-être le joueur le moins productif ayant une bague de championnat, avec une moyenne de fautes (1,2) supérieure à celle des points (0,8) pour les Spurs 2002-03, qui ont remporté le titre.

11 Rafael Araujo

Les Raptors de Toronto n’ont pas manqué de points faibles au cours de leurs 21 ans d’histoire, mais peu de noms inspirent le niveau de vitriol et de dégoût parmi les fans des Raptors comme Rafael Araujo. Présenté comme une force intérieure puissante lorsqu’il a été repêché par le très vilain directeur général Rob Babcock au huitième rang en 2004, Araujo a immédiatement semblé ne pas avoir sa place dans la NBA, n’étant ni assez rapide, ni assez fort, ni assez athlétique pour concourir au plus haut niveau du basket-ball. Les échecs d’Araujo ont été rendus encore plus flagrants par les succès d’Andre Iguodala, qui a été pris un choix après le buste brésilien.

10 Pete Chilcutt

Au cours d’une carrière universitaire exceptionnelle à l’UNC sous la direction de Dean Smith, Pete Chilcutt a forgé sa réputation sur un tir d’embrayage. Ce tir, cependant, ne l’a mené que jusqu’à un certain point pendant une carrière de neuf ans en NBA, où le manque d’athlétisme de Chilcutt est devenu un problème plutôt pesant. Il est passé par sept équipes de la NBA et a même remporté un titre avec les Houston Rockets en 1995, mais cet attaquant de puissance longiligne n’a jamais dépassé une moyenne de 6,1 points. Même son coup de feu ne s’est pas tout à fait traduit dans le jeu professionnel, car il a terminé sa carrière avec un pourcentage de but sur le terrain de 38,1% de loin.

9 Nikoloz Tskitishvili

Personne n’a mieux illustré la fascination de la ligue pour les mystérieux talents étrangers que le Géorgien Nikoloz Tskitishvili, qui était annoncé comme un stretch four athlétique de deux mètres lorsqu’il a été sélectionné au cinquième rang par les Nuggets lors de la draft 2002. Des rapports ont suggéré que le front office des Nuggets ne l’avait jamais vu jouer et ce n’est pas comme si ses 6,6 points et 1,8 rebond en 11 matchs avec Benetton Treviso avaient motivé un choix parmi les cinq premiers. Nous ne saurons jamais vraiment pourquoi toute cette agitation, en particulier à la lumière de la moyenne de carrière de Tskitishvili de 2,9 points par match.

8 Chris Jent

Selon certaines mesures, Chris Jent peut être considéré comme l’un des joueurs les plus réussis à avoir mis les pieds dans la NBA. Considérez sa carrière en comparaison avec la star actuelle de la NBA, Rudy Gay : la carrière de Jent en NBA s’est étendue sur deux ans et a totalisé 37 points, un plateau que Gay a dépassé quatre fois au cours d’un seul match. Et pourtant, Jent compte 11 participations à la post-saison sur son CV, contre seulement sept participations en neuf saisons NBA pour Gay. Fait remarquable, Jent a joué près de deux fois plus de matchs de playoffs que de matchs de saison régulière (six) au cours d’une carrière hautement oubliable.

7 Keith Closs

Les probabilités sont que, si vous êtes 7’3″ et athlétique, vous allez avoir une chance dans la NBA. Et si vous êtes Keith Closs, même un problème d’alcool invalidant et de longue date n’allait pas faire obstacle à une carrière NBA de trois ans avec les Clippers de Los Angeles, qui comprenait un contrat de cinq ans et 8,5 millions de dollars avec l’équipe. Le parcours peu spectaculaire de Closs, qui a joué 130 matchs en NBA, a été rendu encore plus remarquable par une histoire hors du terrain qui comprenait trois conduites en état d’ivresse et de nombreux affrontements avec les entraîneurs des Clippers. Plus notoirement, Closs a fait l’objet d’une vidéo virale dans laquelle on le voit se faire tabasser par une foule de personnes.

6 Michael Ruffin

Lors de la deuxième saison de sa carrière de neuf ans en NBA, Michael Ruffin a obtenu une moyenne de 2,6 points et 5,8 rebonds. Il était loin de se douter à l’époque que ces chiffres allaient devenir les meilleurs qu’il pouvait espérer, car il s’est installé dans un rôle principalement défensif. Malgré cela, Ruffin a réussi l’exploit rare et très douteux de terminer sa carrière avec plus de fautes personnelles (942) que de points au total (716). Crédit Ruffin pour continuer à forger et trouver un emploi cohérent, même si son héritage éternel est probablement d’être en arrière-plan des affiches de meilleurs joueurs.

5 Bryant “Big Country” Reeves

Il s’est avéré être un assez mauvais présage pour le bien-être à long terme des Grizzlies de Vancouver que le premier joueur acquis dans l’histoire de la franchise était Bryant “Big Country” Reeves, un garçon de ferme de l’Oklahoma de sept pieds pris au sixième rang en 1995. Reeves, qui a passé l’ensemble de sa carrière de six ans avec les Grizzlies, a commencé assez bien pour mériter une extension massive de six ans et 65 millions de dollars sur son contrat de recrue. Cependant, les blessures et un manque de mobilité stupéfiant l’ont fortement limité. Au moment où les Grizzlies ont déménagé à Memphis, les blessures et la baisse rapide de son jeu avaient déjà écourté sa carrière. Qui sait, s’ils avaient pris Damon Stoudamire à la place, peut-être que Vancouver aurait encore une place sur la carte de la NBA.

4 Manute Bol

Plus un sujet de fascination du public qu’un véritable joueur de basket, Manute Bol semblait sortir de l’ère de la télé-réalité. Le centre de 7’7″ originaire du Soudan n’avait que des bras et des jambes lorsqu’il est arrivé dans la NBA en tant que choix de deuxième tour des Washington Bullets en 1985. Si le nombre de contres de Bol était, comme on pouvait s’y attendre, impressionnant (cinq par match lors de son année de débutant), il donnait l’impression que les mouvements athlétiques les plus élémentaires étaient impossibles. Une moyenne de 3,9 points avec les Golden State Warriors en 1988-89 serait finalement le meilleur résultat de la carrière de Bol, qui allait plus tard enfiler un costume pour un match de hockey dans une cascade publique.

3 Sun Yue

Les deux-guards gauchers de 6’9″ manieurs de ballon ne se rencontrent pas tous les jours, alors les Los Angeles Lakers ont pensé qu’il pourrait être utile d’utiliser un choix de deuxième tour sur l’import chinois Sun Yue lors de la Draft 2008. Après avoir fait preuve d’une certaine compétence lors d’un court passage en D-League, les Lakers ont offert à Yue une plateforme pour voir ce qu’il pouvait faire pour le violet et l’or au niveau de la NBA. Cela ne s’est pas bien passé. Après des débuts où il a accumulé quatre fautes et deux revirements en cinq minutes, Yue a accumulé plus de fautes (10) que de points (6) et autant de revirements (3) que de passes et d’interceptions combinées. Dix matchs ont suffi aux Lakers pour réaliser que Yue n’était tout simplement pas un joueur de la NBA.

2 Cherokee Parks

Oh, être l’agent du bizarrement nommé Cherokee Parks, qui a en quelque sorte tiré parti de chiffres universitaires respectables à Duke (12,5 points, 6,7 rebonds) pour une carrière NBA étalée sur neuf saisons et incluant sept équipes. Et ce, malgré un jeu offensif qui l’a vu plafonner à 6,3 points par match et un jeu défensif qui l’a vu constamment battu au poste par des joueurs plus rapides, plus forts et plus grands. Puisque son jeu ne parlait pas pour lui, Parks a passé sa carrière professionnelle à se faire tatouer sur tout le corps, créant ainsi plus d’horreur que son jeu ne pourrait le faire.

1 Javaris Crittenton

“Pick one” serait la menace faite à Javaris Crittenton par son coéquipier Gilbert Arenas dans le vestiaire des Washington Wizards. La présence d’armes à feu dans le vestiaire a enfreint à peu près tous les codes des joueurs que la ligue avait à offrir et a mis un terme rapide à la carrière non descriptive de Crittenton en NBA. Le premier choix de 2007 est passé par trois équipes différentes en deux saisons avant l’incident de Washington. Pendant cette période, il n’a jamais dépassé les six points par match ou les 2,5 passes décisives. Il a depuis plaidé coupable d’homicide involontaire et a été condamné à 23 ans de prison.