Az ősszel elárasztott áfonya mocsarak festői látványt nyújtanak – de az áradó vízzel egy nitrogén nevű tápanyag is érkezik, amely a Buzzards-öböl legnagyobb szennyezése.
A Buzzards Bay régiójában rengeteg áfonyás mocsár található – egészen pontosan 8000 hektárnyi. Az ország kereskedelmi áfonyatermésének egyötödét a Buzzards Bay régióban termesztik. Itt nagyobb az áfonyás mocsarak sűrűsége, mint a világ bármelyik tengerparti területén.
Ezek az áfonyás mocsarak a Buzzards Bay vízgyűjtő területén találhatók, Acushnet-től Falmouth-ig. De a Weweantic folyó és a Sippican folyó, az öböl legnagyobb édesvízi folyórendszere körül koncentrálódnak. A Weweantic/Sippican folyórendszer Carverben kezdődik, majd Middleborough-n és Rochesteren keresztül folyik, mielőtt elérné Marion és Wareham partjait, ahol a Buzzards-öbölbe ömlik. A Wareham folyórendszer, beleértve az Agawam folyót és a Wankinco folyót, szintén sűrűn tartalmaz áfonyás mocsarakat.
Az áfonyás mocsarak fontos részét képezik a tájnak itt a Buzzards Bay régióban. Több ezer hektárnyi vizes élőhelyet tartanak fenn, amelyek segítenek az öböl védelmében. Emellett fontos élőhelyet biztosítanak a vadon élő állatoknak kacsák, teknősök, vidrák, pulykák és mások számára.
A tőzegáfonya termesztése azonban problémát jelenthet a helyi vizek egészségére nézve. A legtöbb kereskedelmi terményhez hasonlóan az áfonyának is műtrágyára van szüksége a növekedéshez. Az áfonya mocsaraknak is sok vízre van szükségük, amely a közeli tavakból és folyókból származik.
Ősszel, amikor az áfonya betakarításra kész, a termelők elárasztják a mocsarakat, és összegyűjtik a víz felszínén úszó érett bogyókat. Ezután a maradék vizet visszaengedik a legközelebbi tóba vagy folyóba. Ezzel a vízmozgással együtt a felesleges tápanyagok is megjelennek – nevezetesen a műtrágyázásból visszamaradt nitrogén és foszfor.
Hány nitrogénszennyezés származik az áfonyás mocsarakból?
Mivel ennyi mocsár van egy helyen, az áfonyatermesztés minden bizonnyal a nitrogénszennyezés egyik forrása: ez a legnagyobb hosszú távú veszély a Buzzards-öböl part menti vizeinek egészségére. De nem ez az egyetlen forrása ennek a káros szennyezésnek, amely a Weweantic folyót, a Wareham folyót és más, az öbölbe ömlő közeli folyókat szennyezi.
A Buzzards-öböl nitrogénszennyezése olyan, mint egy nagy puzzle. A legnagyobb darabok a szeptikus rendszerekből és a szennyvízből származnak, a kisebb darabok pedig olyan dolgokból, mint a gyeptrágya és a szennyezett csapadékvíz-elvezetés. Hogyan illeszkednek a tőzegáfonya mocsarak ebbe a nitrogénszennyezéses kirakós játékba? Ez sok tényezőtől függ – néhányat még mindig próbálunk feltárni.
A tőzegáfonya lápok sűrűsége egy területen az egyik tényező. Például a Weweantic folyó és a Wareham folyó – a két olyan folyórendszer, amelynek vízgyűjtőjén a legtöbb tőzegáfonyás mocsár található – nitrogénszennyezésének negyedétől több mint feléig terjedő mértékben származhat a tőzegáfonya termesztéséből.
A sok tőzegáfonyás mocsárral rendelkező területeken is nagy eltérések tapasztalhatók a tápanyag-elvezetésben mocsárról mocsárra. Az áfonyás mocsaraknak számos különböző típusa létezik, és minden termelő másképp kezeli a mocsarakat.
Röviden, nincs egy általános módszer annak megbecslésére, hogy mennyi nitrogénszennyezés származik az áfonyás mocsarakból, vagy a mocsarakból elfolyó műtrágya mennyiségének csökkentésére. Ezért a kutatók most azon dolgoznak, hogy jobban megértsék az áfonyatermesztés hatását a Buzzards-öbölre.
Hogyan dolgozik a Koalíció az áfonyás mocsarakból származó nitrogénszennyezés megoldásán?
Az áfonyás mocsarakból származó nitrogénszennyezés rejtélyének megoldása érdekében a Koalíció egy többéves kutatási projekt keretében összehozta az áfonyatermesztők, mezőgazdasági tudósok, part menti ökológusok és önkormányzati tisztviselők egyedülálló partnerségét. Ez a tanulmány már most segít jobban megérteni az áfonyás mocsarakból származó tápanyagok mennyiségét.
A kutatás révén a partnerség reméli, hogy ajánlásokat készíthet az áfonyaipar számára a mocsarak olyan módon történő kezeléséhez, amely védi a tiszta vizet. A kutatás a Weweantic folyó és a Wareham folyó helyreállítására vonatkozó hatékonyabb tervekhez is vezet majd.
Kutatás az aktív áfonyás mocsarakról
Az áfonyás mocsarakról szóló új tanulmány első szakaszában az UMass Cranberry Station kutatói hat helyi áfonyás mocsárból gyűjtöttek vízmintákat. Ezeket a mintákat a Woods Hole-i Tengeri Biológiai Laboratóriumban elemezték tápanyagokra vonatkozóan.
A UMass Cranberry Station, a Woods Hole-i Tengeri Biológiai Laboratórium, a Cape Cod Cranberry Growers’ Association és Carver városa együttműködésével a Koalíció a Buzzards Bay régióban található áfonyás mocsarakkal kapcsolatos kutatás élére állt. A 2011-ben kezdődött többéves vizsgálat során az év különböző időszakaiban mérik a különböző típusú áfonyás mocsarakból származó tápanyag-elvezetést.
A projektet megelőzően az áfonyás mocsarakból származó nitrogénszennyezéssel kapcsolatos fő kutatások közel 20 évesek voltak. Ez a korai tanulmány kimutatta, hogy az áfonyás mocsarak jelentős mennyiségű tápanyagot bocsátanak ki – de a tanulmány csak egy régi típusú mocsarat vizsgált, amely ma már nem gyakori a Buzzards Bay térségében.
Az új kutatásunk első szakasza az áfonyás mocsarak gyakoribb típusait vizsgálta. Wareham, Carver, Plymouth és Middleborough hat különböző mocsarában a kutatók egy éven keresztül vízmintákat gyűjtöttek, hogy mérjék az áfonya mocsarakból lefolyó tápanyagok mennyiségét.
Most a betakarítás utáni árvizekre összpontosítunk – amikor a termelők sok vizet (és tápanyagot) engednek ki a mocsarakból. Automatizált mintavevők segítségével a kutatók több vízmintát gyűjtenek az ilyen áradások során, például az őszi betakarítás és a téli fagyvédelmi áradások után. Ezzel a technológiával pontosabban meg tudjuk becsülni, hogy mikor és mennyi nitrogént bocsátanak ki az áfonya mocsarak az áradások után.
Ez a kutatás fontos, régóta esedékes tudományos eredményekkel szolgál arról, hogy milyen különböző tényezők határozzák meg, mennyi nitrogénszennyezés származik a Buzzards Bay környéki áfonya mocsarakból.
Gazdálkodási ajánlások az áfonyatermesztők számára és a vízfolyások tisztítási tervei
Az áfonyatermesztő Kirby Gilmore már a saját mocsarában alkalmazza a Koalíció áfonya-tanulmányából származó új információkat a tápanyag-gazdálkodásról. (Kép: Kirby & Carolyn Gilmore)
A tőzegáfonya-tanulmány máris új információkkal szolgál a tápanyag-gazdálkodásról, amelyeket Kirby Gilmore termesztő saját lápjain – amelyek közül kettő is része volt a kutatási projektnek – hasznosít.
A kutatók például megállapították, hogy több tápanyag kerül le a tőzegáfonya-lápokról az árvizek kibocsátásának legvégén. A betakarítás utáni vízkibocsátás módjának módosításával az áfonyatermesztők nagyban befolyásolhatják a folyásirányban lévő vizek egészségét.
A tanulmány eredményei alapján a Koalíció reméli, hogy ilyen típusú, valós ajánlásokat tud tenni, hogy az áfonyatermesztők jobban tudják kezelni a mocsaraikat a tápanyagok szempontjából. A Gilmore-hoz és az UMass Cranberry Stationhöz hasonló termelőkkel való partnerségek révén a Buzzards-öböl áfonyaiparát a tápanyag-gazdálkodás és a tiszta vizek védelme terén országos vezető szerepet tölthetünk be.
A szövetségi, állami és helyi tisztviselők is felhasználhatják ezt az új kutatást az áfonya mocsarak közelében lévő vízfolyások, köztük a Weweantic folyó és a Wareham folyó tisztítási terveinek elkészítéséhez. A tőzegáfonya mocsarakból származó tápanyag-elvezetéssel kapcsolatos megalapozott tudományos eredmények összegyűjtésével megfelelően mérlegelhetjük a nitrogénszennyezés kirakós játékának minden egyes darabját, és hatékony terveket dolgozhatunk ki folyóink egészségének helyreállítására.