Ha a hétvégén meg akarja nézni az új nyári kasszasikert, a “The Meg” című filmet, a moziban meg kell ijednie – de a strandon nem kell aggódnia. A tudósok hivatalosan is megcáfolták azt a mítoszt, hogy a megalodon cápák még mindig léteznek. A bálnafaló szörnyetegek körülbelül 2,6 millió évvel ezelőtt haltak ki.
Catalina Pimiento, a Floridai Egyetem Floridai Természettudományi Múzeumának munkatársa a PLOS ONE szaklapban megjelent tanulmány vezető szerzője, amely meghatározta a Carcharocles megalodon – a valaha élt legnagyobb ragadozó cápa – kihalásának időpontját. Pimiento nyilatkozatában elmondta:
A Carcharocles megalodon kihalásának tanulmányozása azért vonzott, mert alapvető fontosságú tudni, hogy mikor haltak ki fajok, hogy aztán elkezdhessük megérteni egy ilyen esemény okait és következményeit.
Azt is gondolom, hogy azok az emberek, akiket érdekel ez az állat, megérdemlik, hogy tudják, mit mutatnak a tudományos bizonyítékok, különösen a Discovery Channel különkiadásai után, amelyek arra utaltak, hogy a megalodon még mindig életben lehet.
A művész elképzelése egy megalodonról, amely 2 bálnát üldöz. Image via Karen Carr/Wikipedia.
A tudósok szerint a megalodon úgy nézett ki, mint a nagy fehér cápa zömökebb változata, erős, vastag fogakkal, amelyeket a zsákmány megragadására és csonttörésre építettek. A valaha élt egyik legnagyobb és legerősebb ragadozónak tartott megalodon fosszilis maradványai arra utalnak, hogy ez az óriáscápa elérte a 18 méteres (60 láb) hosszúságot. Nagy állkapcsuk akár 24 000 – 41 000 lbf (110 000 – 180 000 newton) harapási erőt is kifejthetett.
A Carcharodon carcharias vagy nagy fehér cápa (zöld) és a Carcharodon megalodon (szürke) legnagyobb felnőttkori méretére vonatkozó jelenlegi maximális becslés összehasonlítása egy emberrel. Kép a Wikipédián keresztül.
Pimiento szerint mivel a modern csúcsragadozók, különösen a nagy cápák száma világszerte jelentősen csökken a jelenlegi biodiverzitási válság miatt, ez a tanulmány alapul szolgálhat ahhoz, hogy jobban megértsük e változások következményeit.
Ha eltávolítjuk a nagy cápákat, akkor a kis cápák nagyon sokan vannak, és több gerinctelen állatot fogyasztanak, amelyeket mi, emberek eszünk. A legújabb becslések szerint a tengeri állatok közül a nagy testű, sekélyvízi cápafajok vannak a legnagyobb veszélynek kitéve, és a cápák kihalásának általános kockázata lényegesen nagyobb, mint a legtöbb más gerinces esetében.”
Pimiento azt tervezi, hogy tovább vizsgálja a megalodon elterjedésében bekövetkező változások és a tengeri emlősök, például a bálnák és más cápák evolúciós trendjei közötti lehetséges összefüggéseket. Elmondta:
Amikor kiszámítottuk a megalodon kihalásának idejét, észrevettük, hogy a szűrőevő bálnák modern funkciója és gigantikus mérete nagyjából ebben az időben alakult ki. A jövőbeni kutatások azt fogják vizsgálni, hogy a megalodon kihalása szerepet játszott-e ezeknek az új bálnaosztályoknak az evolúciójában.
A tanulmányhoz a kutatók adatbázisokat és tudományos szakirodalmat használtak a megalodon legfrissebb feljegyzéseiről, és egy matematikai modell segítségével kiszámították a kihalást.
Alulról: A megalodon cápák kihaltak.
Bővebben a Floridai Egyetemről
Eleanor Imster 1995 óta segíti az EarthSky írását és szerkesztését. A díjnyertes EarthSky rádiósorozatnak szinte a kezdetektől a 2013-as befejezéséig szerves része volt. Ma az EarthSky.org vezető szerkesztőjeként segít bemutatni azokat a tudományos és természeti történeteket és fotókat, amelyeket élveznek. Emellett ő az EarthSky egyik hangja a közösségi médiaplatformokon, többek között a Facebookon, a Twitteren és a G+-on. Férjével Tennessee-ben él, és két felnőtt fia van.