A valódi ölyvek a Buteo nemzetségbe, a Buteonidae alcsaládba, az Accipitridae családba tartozó nappali ragadozó madarak. Észak-Amerikában az ölyveket általában sólyomnak is nevezik, bár az Accipitridae család más nemzetségeit is így nevezik, például az Accipiter sólymokat. Az egerészölyveknek 25 faja van.
Az egerészölyvek a sólyomalakúak (Falconiformes) rendjébe tartoznak, amelybe más sólyomfajok, sasok, halászsasok, sólymok és keselyűk is tartoznak. E madarak mindegyike erős, markoló (vagy ragadozó) karmokkal, kampós csőrrel, rendkívül jó látással és vad viselkedéssel rendelkezik. Az egerészölyveket azonban viszonylag nagy méretük, széles, lekerekített farkuk, széles szárnyaik és szárnyaló repülésük különbözteti meg. A tollazat szokásos színe barna és fekete sávos mintázatú, némi buffal vagy vörössel. A nemek színe hasonló, de a nőstények lényegesen nagyobbak, mint a hímek.
A keselyűk az Antarktisz kivételével minden kontinensen előfordulnak. A legtöbb ölyvfaj azonban az amerikai kontinensen fordul elő. Az egerészölyveket leggyakrabban viszonylag nyílt élőhelyeken, például prériken, szavannákon és erdőszéleken látjuk.
A zergék főként kisemlősök, nyulak és nyulak, kisebb mértékben kígyók, gyíkok, madarak és nagyobb rovarok, például szöcskék ragadozói. Az egerészölyvek általában hatalmas körökben, nagy magasságban szárnyalnak, és rendkívül éles látásukat használva a szabadban keresik a zsákmányt. Ha zsákmányt lát, megkísérelheti elkapni azt egy meredek zuhanással, az úgynevezett bukfenccel. Egyes fajok rendszeresen vadásznak fákon vagy oszlopokon lévő ülőhelyekről is. A zsákmányt általában e madarak erőteljes, éles karmú, markoló karmai ölik meg.
A vándorölyvek hosszú távú mozgásaik során szárnyalnak is, kihasználva a napsütéses napokon a magas termikből nyert felhajtóerőt a viszonylag könnyed repüléshez. Egyes fajok nagy csoportokban vonulnak, és esetenként több ezer egyedet lehet egyszerre látni. Úgy tűnik, mintha ezek a madarak betöltenék az eget, ahogy az egyik termikben nagy magasságokba emelkednek, majd lassan siklanak, hogy felvegyék a következő termiket útvonaluk mentén, kihasználva a többi madár jelenlétét az egyébként láthatatlan, emelkedő, meleg levegőből álló élőhely azonosítására.
A zergék a költési időszakban területet védenek. A területet légi bemutatókkal és hangos, harsány kiáltásokkal hirdetik. Az egerészölyvek fákon fészkelnek. Gyakran a fészket más fajok, például varjak vagy hollók építették, majd az ölyvek kisajátítják. Az egerészölyvek azonban saját fészket is építenek. Ugyanaz a pár akár több szezonon keresztül is használhatja a fészket.