“Mindet kivágták.”

Ezt mondták nekem, amikor megkérdeztem, hogy maradtak-e még öreg erdők délen. Mivel Észak-Karolina nyugati részén nőttem fel, lenyűgöztek a történetek a hatalmas fákról, amelyek egykor a környékemen nőttek. A gondolat, hogy egyetlen hektárnyi erdő sem maradt kivágatlanul, hogy élvezhessem, elszomorított, és nem illett össze azzal, amit a körülöttem lévő erdőkben láttam. Néhány meredek, sziklás területen és telekhatáron nagy és látszólag öreg fák álltak. Minél több embert kérdeztem, annál összetettebbek lettek a válaszok. Amikor hozzáértő helyieket és természetjárókat kérdeztem olyan konkrét területekről, mint a Spring Creek Gorge, ígéretes válaszokat kaptam, mint például: “Nos, tudom, hogy azt még életemben nem vágták ki.”

Az elmúlt három évben a Southern Appalachian Forest Coalitionnel és más természetvédelmi csoportokkal együttműködve azon dolgoztam, hogy dokumentáljam és megvédjem az eredeti erdőtakaró utolsó maradványait, amely az európai telepesek érkezésekor a Blue Ridge-et borította. 1994 óta ez a projekt több mint 114 000 hektárnyi idős erdőt tárt fel a Blue Ridge déli részének hat nemzeti erdejében – ez a helyi nemzeti erdőink 4,5%-a, vagy a Blue Ridge egészének 1,5%-a. Legalább 14 biológus, ökológus, erdész, botanikus és civil tudós, akik 12 éven át dolgoztak kevés vagy semmilyen finanszírozás nélkül, hogy megvédjék ezeket a különleges helyeket, hangot adva nekik.

Az ok, amiért ezeknek az ősi erdőknek szószólókra van szükségük, az az, hogy időnként az U.S. Forest Service előáll egy olyan projekttel, amely az idős erdők kivágását javasolja. Egy idei példa erre a Globe Timber Sale a Pisgah Nemzeti Erdő Grandfather Ranger Districtjében. Ilyen esetekben a természetvédelmi és rekreációs csoportok arra kérik az erdészeti szolgálatot, hogy az idős erdőrészleteket zárják ki a fakitermelési javaslatból. A Globe projektet még mindig tervezi az Erdészeti Szolgálat, és sok közreműködőre van szükség ahhoz, hogy az idős erdőt ne fásítsák ki (további részletekért lásd a “Mentsük meg a Globe-ot” című cikket a 24. oldalon).

A környezetvédelmi és rekreációs csoportoknak az elmúlt tíz évben sikerült az idős erdőt ilyen módon megvédeniük. Az eredmények azonban nem mindig sikeresek. A virginiai George Washington Nemzeti Erdőben lévő Hoover Creeknél a helyiek felháborodása ellenére 200 hektárnyi idős erdőt kivágtak. A fák kivágása után kiderült, hogy sok közülük több mint 200 éves volt.

Egyes esetekben az Erdészeti Szolgálat nem szándékosan vágja ki az idős erdőt, hanem egyszerűen nem rendelkezik pontos információkkal az általa kezelt több millió hektárnyi erdőterületről. Mivel az Erdészeti Szolgálat minden évben nem kap megfelelő finanszírozást, a polgároknak kell elvégezniük az idős erdők azonosítását és védelmét.

A Blue Ridge-ben található ismert idős erdők szinte mindegyike még mindig velünk van, három tényező egy vagy több kombinációja miatt: meredek lejtők, korai vásárlás időpontja (általában 1925 előtt) és a kereskedelmi életképesség hiánya. A meredek lejtők és a nem kereskedelmi célú erdők általában kéz a kézben járnak. Az ilyen területek talaja száraz, mert gyorsan lefolyik, és gyakran kimosódnak belőle a tápanyagok. Néhány terület azonban gazdag talajjal rendelkezik, vagy szelídebb lejtőkön, szurdokok, vízesések vagy más, a fakitermelést akadályozó tényezők felett található, és ezeken a területeken nemcsak öreg, hanem nagy fák is nőnek. Végül, a területek egy másik csoportja, beleértve a gazdáktól megvásárolt vagy kisajátított kisebb területeket is, történelmi okokból idős erdőkkel rendelkezik. Egyes gazdák megtartották erdejüket, hogy vadászni tudjanak, vagy gesztenyével legeltessék jószágaikat. Néhányan, mint Robert “Boogerman” Palmer, egyszerűen visszahúzódóak voltak, és nem voltak hajlandóak eladni a földjeiket a faipari vállalatoknak.

A szerencsés véletlen az utolsó tényező, amely megmentett néhány idős erdőt. A Joyce Kilmer Memorial Forest egy példa erre. A Little Santeetlah Creek többször is a kivágás szélén állt, de a Santeetlah-tó áradása megállította a fakitermelést, majd a fakitermelő anyavállalat pénzügyi katasztrófája miatt a földet el kellett adni. A földterület többször is tulajdonost váltott, és végül 1936-ban létrehozták a Joyce Kilmer Emlékerdőt, éppen akkor, amikor a területre a fakitermeléshez szükséges berendezéseket szállították.

Néhányan szkeptikusak a több mint 100 000 hektárnyi nemzeti erdei őserdő kialakuló képével kapcsolatban, és jogosan, nekik is ugyanazokat a történeteket mesélték erdeink történetéről, mint nekem. Ennek a mítosznak a gyökerei abból a felfogásból erednek, hogy minden idős erdőben óriási, nyolc láb átmérőjű fák vannak. Sajnos ezeket a helyeket fakitermelték ki először. Ami megmaradt, az méretét tekintve kevésbé lenyűgöző, de jellegét tekintve ugyanolyan inspiráló.

Itt vannak az öreg erdők osztályozására általánosan használt kritériumok:

1) Az emberi zavarás hiánya: Az idős erdőkben nincsenek fakitermelő utak, csúszósínek és kivágott tuskók. Vegyük figyelembe, hogy a gesztenyevész az emberi zavarás egyik formájának tekinthető, és hogy az amerikai gesztenye fontos volt a legtöbb őshonos erdőnkben, tehát a Blue Ridge minden erdejében volt valamilyen emberi zavarás. A vágatlan gesztenyetörmelék azonban megbízható mutatója lehet a történelmi fakitermelés hiányának.

2) Az öreg fák jelenléte: A SAFC adatbázisában szereplő összes helyszínen vannak olyan lombkoronájú fák, amelyek kora 150 évnél idősebb, néhány helyen pedig 300 évnél idősebb fákról van megerősítés; egy kis maroknyi területről ismert, hogy 400 évnél idősebb fákról van szó. E területek mindegyike nagyon távoli és mezőgazdasági művelésre alkalmatlan. A Blue Ridge déli részén a nagy fakitermelési boom 80-100 évvel ezelőtt volt, így a 150 év ésszerű helyettesítője az idős korú állapotnak.

3) Vegyes korú lombkorona: Amikor a fák idős korukban elpusztulnak, vagy természetes zavarás, például vihar miatt kidőlnek, lombkorona rések maradnak, amelyek lehetővé teszik a fiatalabb fák növekedését, így a fák méretének és korának mozaikja alakul ki.

4) A durva fahulladék jelenléte: A durva fatörmelék egy divatos biológiai kifejezés a korhadó faanyagra. Az öreg erdőkben általában bőséges mennyiségű korhadó fa található, a frissen kidőltől a földtől megkülönböztethetetlenig.

5) A fahasábok: A holt fák álló holt fák. Ezek fontos élőhelyet biztosítanak számos vadon élő állatfajnak, köztük a harkályoknak és a fekete medvéknek. Gyakrabban fordulnak elő olyan erdőkben, ahol a fák természetes okokból pusztulhatnak el.

6) Komplex jelleg: Az idős erdők legnehezebben számszerűsíthető és legmegbízhatóbb jellemzője a strukturális és biológiai komplexitásuk. Egy példa erre a koncepcióra, hogy az idős erdők általában változatosabb biológiai közösségekkel rendelkeznek, mint az azonos típusú másodéves erdők, mivel több fizikai struktúrát, például horgot használhatnak.

Amikor a keleti nemzeti erdőket 1913 körül megvásárolták, a megvásárlásukért felelősök a legértékesebb, és ezért a legkevésbé kivágott területeket keresték. William Willard Ashe, a Blue Ridge Nemzeti Erdők felméréséért és megszerzéséért leginkább felelős személyek egyike kijelentette, hogy “a megszerzett területek nagyobb részén kivágták a fát, vagy legalábbis a legjobb fák egy részét kivágták, de számos olyan szép állományt biztosítottak, amelyeken belül soha nem hallatszott a favágó fejszéjének hangja”. De az évek során a tudatot, hogy a Kékgerinc déli részének nemzeti erdei jelentős idős erdőket tartalmaznak, elnyomta az a mítosz, hogy “az egészet már kivágták”. Mivel ezek az erdők lényegében feledésbe merültek, az Erdészeti Szolgálat fakitermeléssel csökkentette az 1940 előtt jelenlévő idős erdők összegét. Remélhetőleg, ahogy az amerikai emberek egyre inkább tudatában lesznek ennek a nagyszerű kincsnek a közterületeken, a maradékot örökre meg lehet védeni.

Öregnövényes túrák a Kék Hegyháton

Míg a Kék Hegyhát legtöbb öregnövényes erdeje messze van a kitaposott ösvényektől, számos olyan ösvény van, amely hozzáférést biztosít néhány nagyszerű erdőhöz. Természetesen a Blue Ridge leglenyűgözőbb őserdei a Smoky Mountains Nemzeti Parkban találhatók olyan helyeken, mint az Albright Grove és a Ramsay Cascades. Az alábbiakban azonban a Southern Blue Ridge mind a hat nemzeti erdejében található olyan ösvényeket mutatjuk be, amelyek csodálatos őserdőkön vezetnek keresztül.

HOLCOMBE FALLS TRAIL

Chattahoochee National Forest

Highlights: Védelem: Vízesések, Hatalmas Hemlocks

Védelem: Hatalmas Hemlocks:

Útvonalterv: Nem hivatalosan védett

Útvonalak: Az US 441-gyel való kereszteződésétől keletre menjünk a Warwoman Rd.-n. Forduljon balra a Hale Ridge Rd-re, és parkoljon a Hale Ridge Rd. és az Overflow Rd. kereszteződésénél. Rabun Bald Quad.

A Holcombe Falls Trail az egyik legszebb Észak-Georgia területén, mivel az Ammons Branch és a Holcombe Creek gyönyörű vízesései, valamint az ott található öreg növésű, savanyú öblös erdő miatt. Jess Riddle 144 láb magasnak mérte az egyik itt található aranyfenyőt, ami a legmagasabb aranyfenyő Georgiában. Látogassa meg ezt a ligetet hamarosan, mert ha nem kezelik gyorsan, akkor a hemlock wooly adelgid (hwa) miatt elpusztul.

EAST FORK TRAIL

Sumter National Forest

Highlights: Védelem: Vadvirágok, őshonos Hemlocks

Védelem: Ellicott Rock Wilderness által állandóan védett.

Útvonal: Ellicott Rock Wilderness: Az SC 107-től az NC határ közelében kövesse az irányt a Walhalla Fish Hatchery-hez, az ösvény ott kezdődik. Tamassee Quad.

A parkolótól az East Fork Trail első száz méteréig azonnal a legmagasabb ismert hemlock erdőbe lépünk. Sok fa itt több mint 3 láb átmérőjű és 160 láb magas. Sajnos úgy tűnik, hogy a hemlockok közül sokakat a hwa pusztított el. Az East Fork Trail további része nagyon festői, beleértve a tavaszi vadvirágok szép virágzását. Az ösvény a Chattooga East Fork északi partját követi, amelyet erősen fakitermeltek. A patak túloldalán a Medlin-hegy meredek lejtőire tekintve azonban fakitermelés nélküli hemlock- és keményfás erdőket láthatunk.

FALLS BRANCH TRAIL

Cherokee National Forest

Kiemelt látnivalók:

Védelem: őserdei öböl és egy látványos vízesés

Védelem: Az őserdei öböl és egy látványos vízesés: Citico Creek Wilderness által állandóan védett.

Útvonalterv: A Cherohala Skywayről a West Rattlesnake Rock Overlooknál parkoljunk le, ahol az ösvény kezdődik. Big Junction Quad.

Falls Branch valószínűleg Délkelet-Tennessee leglenyűgözőbb őserdejével rendelkezik. Dús és savanyú öblös erdők egyaránt találhatók itt, ahol a fák akár öt láb átmérőjű méreteket is elérnek. A legnagyobb fák az ösvényen kívül, a rododendron sűrű kuszaságain keresztül találhatók, de az ösvény része ugyanolyan gyönyörű, és a látványos Falls Branch vízesésnél ér véget.

HICKORY BRANCH TRAIL

Nantahala National Forest

Kiemelt látnivalók: Távoli, kiváló tölgyes-hickory erdővel

Védelem: A Nantahala Nemzeti Erdő ideiglenesen védett, mint “Large Patch Old-Growth”.

Előrejelzések:

A Nantahala Nemzeti Erdő által védett “Large Patch Old-Growth”: A Junaluska Rd.-n át a Junaluska Gap-en. Körülbelül 1,4 mérfölddel a Junaluska Gap után parkoljon le a jobb oldali lehúzónál, és keresse a Hickory Branch Trail jelöletlen kezdetét az út túloldalán. Topton Quad.

A Hickory Branch alsó szakaszát erősen fásították, de valamilyen oknál fogva – talán a Nantahala Nemzeti Erdő kialakulása miatt – úgy tűnik, hogy 3680 m felett nem volt fakitermelés. Az ösvény által kivágott fák évgyűrűinek megszámlálása szórakoztató, és 200 évnél idősebb korokat mutat. A montán tölgyes hickory és a magasan fekvő vörös tölgyes erdők itt klasszikusak. Ez az ösvény a London Bald Trail és a Junaluska Trail túraútvonallal kombinálva egy hurkot alkothat.

SNOOK’S NOSE TRAIL

Pisgah National Forest

Kiemelt látnivalók: Védelem: kilátás, ritka növények, száraz erdei életközösségek

Védelem: Jarrett Creek Roadless Area részeként védett.

Útvonalak: Old Fortból a Hwy 70-en kelet felé haladva forduljon balra a Curtis Creek Rd. Az ösvény az új lakóautós kemping mellett található. Old Fort Quad.

A Curtis Creek terület része volt a keleti nemzeti erdő első megvásárlásának 1913-ban, és ennek köszönhetően van néhány példaértékű foltja az öreg erdőnek. A Snook’s Nose ösvény remek hely egy kis edzésre (potenciális 3000 lábnyi szintemelkedés), néhány ritka növény megtekintésére (vigyázz a pulykaszakállra és a Carolina rhododendronra), és gyönyörű kilátásra. 3200 m magasság felett az ösvény egy száraz és nem kereskedelmi erdőbe vezet, amelyet soha nem fásítottak ki. Az erdő nagy részét gesztenye tölgy, fekete rágó, vörös juhar, fekete nyír, asztali hegyi fenyő és Carolina hemlock alkotja, hegyi babér és rododendron sűrűjével. Azok számára, akik biztosak a térkép és iránytű ismereteikben, a Laurel Knobtól északkeletre, 4000 láb magasságban, a “Rompous Bowl” néven ismert területen található egy gyönyörű, nyílt, tulipán nyár és vörös tölgy erdő.”

CORNELIUS CREEK-APPLE ORCHARD TRAIL LOOP

Jefferson National Forest

Highlights:

Védelem: Kiemelkedő tavaszi vadvirágok, Apple Orchard vízesés: A North Creek különleges terület nagyrészt védett. Néhány őserdő még mindig veszélyeztetett a fakitermelés miatt.

Útvonalak: Parkoljon a Sunset Fields kilátónál a Blue Ridge Parkway-en, a Peaks of Otter és a Thunder Ridge között. Sétáljon végig az Rt. 812 úton, amíg el nem éri az AT-t. Menjen az A.T.-n balra (észak felé), amíg el nem éri a Cornelius Creek ösvényt. Kövesse a Cornelius Creek ösvényt a hegy aljáig & Rt. 59 és egy parkolóhelyig. Ez egyben az Apple Orchard Falls Trail ösvény kiindulópontja is. Kövesse az Apple Orchard Falls Trail-t a hegygerinc tetejéig és a Sunset Fields kilátóig. Arnold Valley Quad.

Ez a túra a North Creek különleges terület egy részén halad keresztül, amely eredetileg az énekesmadarak és más erdőbelső fajok számára védett, és amelyet a Jefferson nemzeti erdőterv legutóbbi felülvizsgálata során kibővítettek. Egy mozdony 1910-ben a Cornelius Creekben roncsolt (1940-ben selejtezésre elszállították), csődbe vitt egy faipari vállalatot, és megmentette a North Creek vízgyűjtőjének egyes részeit a fakitermeléstől. A North Creek különleges terület és a Thunder Ridge Wilderness terület közötti terület (az Apple Orchard Falls-tól északra) nyitva áll a kereskedelmi célú fakitermelés előtt. A Parkers Gap Timber Sale-t ezen a területen a meredek lejtőkön hagyták jóvá. A fakitermelés helyszínének megtekintéséhez vezessen le az Rt. 812-től az Rt. 765-ig, majd az Rt. 3034-ig; a fakitermelés az út lejtőjén történik. A Jefferson Nemzeti Erdőterv környezeti hatásvizsgálatának tervezetében korábban azonosított öreg erdők egy része az egyik vágási egységben található. A Parkers Gap projekt 2006 folyamán vagy 2007 elején kezdődhet meg.

GARDEN MOUNTAIN-APPALACHIAN TRAIL

Jefferson National Forest

Kiemelt látnivalók: Néhány sziklában 400 millió éves ősi féreg (Arthropycus) üregek vagy táplálkozási nyomok példái láthatók; a hegyről lefolyó víz nagy része élőhelyet biztosít a Tennessee dace-nek, egy ritka, élénk színű halnak; menjen fel a Chestnut Knobra, ahonnan kiváló kilátás nyílik a Burkes Gardenre.

Védelem: A hegy nagy része vadon tanulmányi területnek van kijelölve, és erős védelemben részesül.

Repülések: A 42-es útról a 623-as úton a Garden Mtn csúcsára. Menjen az AT-n dél felé (balra). A Walker Gapnél (Rt. 727) szervezzünk transzfert, vagy menjünk vissza az Rt. 623-hoz. Garden Mountain Quad

Bár nem része a Blue Ridge-nek – a Garden Mountain a Ridge and Valley Province része -, a Garden Mountain körüli erdők jó példái a száraz és nedves tölgyfatípusoknak. A Garden-hegyről és a Chestnut Knobról gyönyörű kilátás nyílik a Burkes Garden pásztorvölgyére. A Garden Mountain úttalan terület egyike azoknak a területeknek, amelyeket a Ridge and Valley Wilderness Act vadonvédelmi törvényben vadonvédelmi védelemre javasolnak. Írjon képviselőjének és szenátorának, és kérje meg őket, hogy támogassák ezt a törvényt.

MENTSE MEG A GLOBE-t: A U.S. Forest Service ellentmondásos javaslata, amely a Pisgah Nemzeti Erdő 231 hektárjának kivágására irányul az észak-kaliforniai Blowing Rock városával szomszédos Pisgah Nemzeti Erdőben, két idős erdő kivágását is magában foglalná. A kivágásra kijelölt terület felméréséből kiderül, hogy sok fa kora 80 évtől jóval 300 év fölött van. Az egyik gesztenye tölgy 328 évesnek bizonyult.

A Julian Price és Moses Cone Memorial Parks mellett, a Blue Ridge Parkway közelében található Globe Forest a kerékpárosok, túrázók, futók, evezősök és hegymászók népszerű rekreációs célpontja az észak-karolinai High Countryban.

“Már februárban figyelmeztettük az erdészeti szolgálatot az öreg fák jelenlétére, és kértük őket, hogy védjék meg ezeket a figyelemre méltó fákat” – mondta Ben Prater, a Southern Appalachian Biodiversity Project ökológusa. “De a hivatal figyelmen kívül hagyta a kérésünket, és teljes mértékben ki akarja vágni őket.”

A múlt hónapban több száz helyi ingatlantulajdonos jelent meg, hogy elítélje a javaslatot, amely hatással lehet a Blowing Rock déli lejtőin található Globe-medencére nyíló kilátásra. A Blowing Rock-i városi tanács augusztusban elfogadott egy határozatot, amelyben ellenezte a javaslatot.”

“A Függetlenségi Nyilatkozat még akkor sem született meg, amikor ezek a fák kihajtottak. Daniel Boone még meg sem született” – mondta Lamar Marshall, egy Watauga megyei földbirtokos. “Szégyellje magát az erdészeti szolgálat, amiért elpusztítja nemzeti kincseinket. Ezek a közterületek a mi természeti örökségünk. Semmi sem szent többé. Minden eladó.”

A Forest Service dokumentuma eredetileg a Globe Projectet az észak-karolinai Lenoirtól 11 mérföldre északnyugatra helyezte el. Az, hogy nem tüntették fel, hogy a projekt mindössze egy mérföldre délre van Blowing Rocktól, gyanút keltett sok lakosban és a Nemzeti Erdőt használókban.”

A Forest Service azt állítja, hogy a tervezett fakitermelési projekt élőhelyet fog biztosítani a pulyka, a fajd, a szarvas és a medve számára, és létrehozza az öreg erdők hálózatát. Az öreg erdők, amelyekre a hivatal hivatkozik, a jövőbeni öreg erdők, nem pedig a meglévő öreg erdők. Az egyik így kijelölt állományt mindössze tizenkét évvel ezelőtt vágták ki. Az Erdészeti Szolgálat nem hajlandó tárgyalni a tényleges idős növekedésről, és azt állítja, hogy ez nem kérdés, mivel az ügynökség olyan erdőt jelöl ki, amelyet ígérete szerint hagyni fog elöregedni.

Ha az Erdészeti Szolgálat továbbra is tervezi a tényleges idős növekedés kivágását, a döntést valószínűleg megtámadja a Southern Environmental Law Center.

Aközben megindult egy folyamat, hogy a Kongresszustól állandó védelmet kapjon az erdő. A Blowing Rock környékének lakói törvénytervezetet készítettek a Grandfather National Scenic Area kijelölésére, és támogatókat keresnek a kongresszusban.

Bővebb információ: www.sabp.net.