A Kaliforniai Technológiai Intézet kutatói felfedezték a szinesztézia egy olyan típusát, amelyben az egyének hangokat hallanak, például kopogást, csipogást vagy zümmögést, amikor dolgokat látnak mozogni vagy villogni. A tudósok szerint meglepő módon az auditív szinesztézia talán nem szokatlan – és talán egyszerűen annak egy továbbfejlesztett formáját jelenti, ahogy az agy általában a vizuális információkat feldolgozza.

A pszichológusok korábban vizuális, tapintási és ízlelési szinesztéziáról számoltak be, de az auditív szinesztéziát még soha nem azonosították. A Caltech számítási és idegi rendszerek előadója, Melissa Saenz teljesen véletlenül fedezte fel a jelenséget.

“Miközben a Caltech Brain Imaging Centerben egy kísérletet végeztem, egy csoport diák véletlenül arra járt, és önként jelentkeztem, hogy elmagyarázom, mit csinálok” – magyarázza Saenz, aki Christof Kochal, a Caltech kognitív és viselkedésbiológia Lois és Victor Troendle professzorával, valamint a számítási és idegi rendszerek professzorával együtt a Current Biology című folyóirat augusztus 5-i számában számol be a felfedezésről.

“A kísérlet részeként egy mozgó kijelző futott a számítógépem képernyőjén, amelyen gyorsan kitáguló pontok jelentek meg, kicsit úgy, mint a Star Wars nyitójelenetében. Az egyik diák váratlanul megkérdezte: “Hall még valaki valamit, amikor ezt nézi?”. Miután tovább beszélgettem vele, rájöttem, hogy az élménye a szinesztézia minden jellemzőjét hordozza: egy automatikus érzékszervi keresztaktivációt, amelyet egész életében tapasztalt” – mondja Saenz.”

A szinesztéziával kapcsolatos szakirodalomban végzett kutatás során kiderült, hogy auditív szinesztéziáról – bármilyen formában – még soha nem számoltak be. Saenz kíváncsiságtól vezérelve keresni kezdett más, hasonló képességgel rendelkező személyeket, és tesztként a diák által látott eredeti filmet használta. “Megkérdeztem néhány száz embert, és három további személy bukkant fel” – mondja. A konkrét példa megléte megkönnyítette a további személyek felkutatását. Az a film történetesen elég “zajos” a szinesztetikusok számára, és remek szűrőeszköz volt. Amikor megkérdezték, hogy van-e hangja, az egyik személy azt válaszolta, hogy “hogyne lenne”. Kevésbé lettem volna sikeres, ha csak általánosságban kérdezem meg: “Hallja-e a hangokat, amikor látja, hogy dolgok mozognak vagy villognak?”, mert a valós környezetben a mozgó dolgok gyakran valóban hangot adnak”, például egy zümmögő méh.”

Talán ezért nem fedezték fel a neurobiológusok az auditív szinesztéziát. “Az auditív szinesztéziában szenvedő emberek még kevésbé valószínű, hogy teljesen felismerik, hogy az élményük szokatlan, mint a más szinesztéziás asszociációkban szenvedők. Ezeknek az egyéneknek az életükben inkább felfokozott hangzásviláguk van, mintsem drámaian eltérő élményük másokhoz képest” – mondja Saenz. Amikor azonban megkérdezték őket, mindegyik szinesztéta tudott példákat mondani olyan mindennapi vizuális eseményekre, amelyek olyan hangokat okoztak, amelyekről logikusan tudták, hogy csak az elméjükben léteznek, mint például egy pillangó rebbenését látni, vagy kikapcsolt hanggal tévét nézni.

Saenz és Koch azt találták, hogy a négy szinesztéta jobban teljesített egy nem szinesztétákból álló csoportnál egy egyszerű tesztben, amely a vizuális Morse-kódhoz hasonló ritmikus villanásmintákat tartalmazott. Normális esetben az ilyen mintákat könnyebb azonosítani hanggal (csipogással), mint látással (villanásokkal), ezért a kutatók azt jósolták, hogy a szinesztetikusok előnyben lesznek a vizuális minták esetében, mivel minden alkalommal, amikor villanást látnak, valóban hallanak egy hangot.

A tesztben az alanyok villanások sorozatát látták, és ki kellett találniuk, hogy egy utána lejátszott második sorozat ugyanazt az időbeli mintát képviseli-e vagy sem. Alapmérésként hasonló tesztet végeztek sípoló hangsorozatokkal. Mind a szinesztetikusok, mind a kontrollcsoport egyformán jól teljesített, amikor hangjelzéseket kaptak. A vizuális villanásoknál azonban a szinesztetikusok sokkal pontosabbak voltak, az esetek több mint 75 százalékában helyesen válaszoltak, szemben a kontrollcsoport körülbelül 50 százalékos – a véletlen által előre jelzett – szintjével. “A szinesztetikusok azért voltak előnyben, mert nemcsak látták, hanem hallották is a vizuális mintákat” – mondja Saenz.

Saenz és Koch azt gyanítja, hogy a lakosság akár 1 százalékának is lehet auditív szinesztéziája. Ő és Koch ugyanis úgy gondolják, hogy az agy normális esetben a vizuális érzékszervi információkat továbbíthatja a hallókéregbe, hogy a kapcsolódó hangok előrejelzését hozza létre. “Ez a fordítás a szinesztétáknál tényleges hangérzékelést eredményezhet, talán a normálisnál erősebb kapcsolatok miatt” – mondja Saenz, aki agyi képalkotó kísérleteket kezdett, hogy tanulmányozza ezt a kapcsolódást szinesztétáknál és nem szinesztétáknál.

“Lehet, hogy azt találjuk, hogy a vizuális kéreg mozgásfeldolgozó központjai jobban összekapcsolódnak a hallási agyterületekkel, mint korábban gondoltuk, még a “normális” agyban is” – mondja Saenz. “Jelenleg nagyon keveset tudunk arról, hogy az agy hallás- és látásfeldolgozó rendszerei hogyan működnek együtt. Ennek a kölcsönhatásnak a megértése azért fontos, mert a normális tapasztalatok során az érzékeink állandóan együtt dolgoznak.”

A munkát a Mind Science Foundation, a Gordon és Betty Moore Foundation, a Mathers Foundation és a National Institute of Mental Health támogatta.

A hallási szinesztéták azonosítására használt videó megtekintése, csendes helyen, http://www.klab.caltech.edu/~saenz/movingdots.html.

.