A Halálos iramban félelmetes volt, de egy kicsit túl is értékelték. Végül is a film csak egy agresszív cápáról szólt. Csak egy egyszerű cápáról? Pfft. Mit szólnál egy gigantikus halhoz, ami úgy néz ki, mint egy apróhal, de majdnem 30 láb hosszú, és szinte bármilyen élőlényt ketté tud nyírni? Vagy egy archaikus piranháról, ami a modern piranhákat pisztrángivadékhoz hasonlítja? Vagy csak merüljön el velünk, és fedezze fel a legrosszabb őskori ragadozóhalat, amellyel találkozhat.
Rhizodus hibberti
A kihalt, körülbelül orkaméretű, hatalmas, húsnyíró fogakkal felszerelt Rhizodus hibberti hatalmas ősi rhizodonták voltak, óriási lebenyes ősi halak, amelyek puszta vadságukkal minden képzeletet felülmúltak, és amelyekhez képest a legtöbb cápa szelídnek tűnt. A hatalmas, a 30 lábat is megközelítő édesvízi lakók általános ragadozók voltak, és a valaha ismert legnagyobb édesvízi halak. Míg sok mai óriáshal szelíd óriás, mint például a sütkérező cápák és a manta ráják, ezek az óriás rhizodonták egyszerre voltak masszívak és nagyon erőszakosak a viselkedésbeli alkalmazkodásukban. A lesből történő táplálékszerzés stratégiája hihetetlenül erős izomzatukkal kombinálva lehetővé tette a tüdőtámadásokat a nagy zsákmány elejtéséhez. Ezek a rhizodonták a nagy halakat és a hatalmas őskori kétéltűeket is zsákmányuknak tekintették, és ha egy feltételezett találkozásuk megtörtént volna, nem okozott volna gondot nekik, hogy rövidre zárják az embert.
Ezeknek a szörnyű teremtményeknek a fosszíliáit találták meg Európában és Észak-Amerikában, amelyek megmaradtak, amint történelmi tavi és folyami élőhelyeik átadták helyüket az üledékes lerakódásoknak. A faj fogazata igen lenyűgöző volt, rendkívül robusztus, valamint éles és számos húsnyíró fogból állt. Minden egyes fog szilárdan rögzült az állkapocscsontban, szemben a cápák laza fogazatával.
Megapiranha
A piranha nem hatalmas, csak fogas, de a piranha vadságának és harapóerejének kombinálása egy kis cápa méretével évek óta meghatározza a horrorfilmeket. Az őskor azonban olyan valóságot kínál, amelyhez képest a mai piranhák guppiknak tűnnek. A megapiranha elérte a több mint három láb hosszúságot. Érdekes módon mind a modern piranhák, köztük a fekete piranha és a vöröshasú piranha, valamint az impozáns Megapiranha közeli rokonai az otthoni akváriumokban található híres apró élő ékszereknek, nevezetesen a Neon Tetráknak és a Kardinal Tetráknak.
A Megapiranha hatalmas lehetett, de sajnos eltűnt a Földről, miközben éppen elég nyomot hagyott ahhoz, hogy a természet paleontológiai naplójából nagyjából ki lehessen olvasni a természet történetét. Az elülső felső állkapocs maradványai arra utalnak, hogy a lény valószínűleg húsevő volt, de növényevő magatartást is tanúsíthatott, talán még inkább, mint a modern piranhák, amelyek mindenevő táplálkozási jellemzőiről ismertek. A maradványok méretei alapján, amelyeket először egy 1900-ban Argentínából származó felfedezésben írtak le, több mint három láb hosszúra becsültek.
Leedsichthys
Képzeljünk el egy szardíniás doboz kinyitását. Csakhogy ezúttal a jura korszakban vagy, és a szardíniakonzerv kb. 50 láb hosszú. Mit rendeltél? Ahogy kinyitod a konzervet, egyetlen, heringszerű halat találsz benne, amely maga is körülbelül 50 láb hosszú. Ez a Leedsychis problematicus, egy bizarr hal, amely az összes vízi élőlény között a csontos halak királyaként ismert rekordot tartja. A legnagyobb csontos hal, amely valaha is kifejlődött a természettörténet során, a hatalmas Leedsichthys tengeri fenevad megtévesztően normálisan nézett ki, pont úgy, mint az óriási heringek, csakhogy nagyobb volt sok bálnánál, sőt még a legnagyobb modern cápáknál is.
Az óriási lény fosszíliái Angliában, Németországban, Franciaországban és Dél-Amerikában bukkantak fel. A szűrőkkel táplálkozó óriás szelíd, de megdöbbentő megjelenésű volt, tátongó szájjal és aránytalanul hosszú testtel felszerelve. A méretekről egykor úgy gondolták, hogy 90 láb hosszú, de a további vizsgálatok kimutatták, hogy a faj, bár még mindig gigantikus volt, körülbelül 55 láb hosszúságban csúcsosodott ki. Ennek a fajnak a kopoltyúcsontjai olyan nagyok, hogy tévesen sok más faj, még a repülő hüllők nagyobb csontjainak hitték őket.
Xenacanthus
Az evolúciótörténet tele van furcsaságokkal? Az, de itt most nem szivárványokról és egyszarvúakról beszélünk. Vagy éppenséggel mégis? Lépjen be az a lény, akit határozottan “egyszarvú cápának” nevezhetnénk. A Xenacanthus egy olyan őskori cápafajta volt, amely kísértetiesen hasonlított egy egyszarvú és egy cápa hibridjére. A kivételesen primitív, különös lények a devon korszak késői szakaszában léteztek, és egészen a triász végéig, több mint 200 millió évvel ezelőttig kitartottak a kihalás ellen. Az olyan fajok, mint a Xenacanthus dechini valóban bizarr, de semmiképpen sem túlságosan ritka niche-lények voltak.
A cápák édesvízben éltek, csontjaik a világ minden táján hevertek, 21 különböző fajjal képviseltették magukat. A cápák körülbelül három láb hosszúra nőttek, de hátborzongató anatómiájukban messze túlmutattak a modern cápákon. Egyes kutatók feltételezik, hogy a fejük tetejéből kiemelkedő, kivételesen éles, egyszarvú tüske erős mérget tartalmazott, amely élettani szempontból a ráják mérgező tüskéihez hasonlítható, mint például az, amely a híres “krokodilvadász”, Steve Irwin korai halálát okozta. Az “egyszarvú cápák” fogai lehetővé tették a páncélos halak összezúzását, míg a halak úszómozgása a modern kongó angolnára emlékeztetett.
Enchodus petrosus
A gyakran “szablyafogú heringnek” nevezett, a késő krétából és az eocénből származó Enchodus petrosus úgy nézett ki, mint egy szupermarketben kapható hering vagy szardínia, de monstre 4,9 láb hosszú volt. Ez a közel kétméteres ragadozó lény rendkívül éles fogak nyugtalanító választékával rendelkezett, amelyek hossza jóval meghaladhatta a két hüvelyket. Kevés kis és közepes méretű hal lehetett immunis a legnagyobb Enchodus támadásaival szemben, amelynek neve azt jelenti, hogy “lándzsás fogú”.”
A világszerte előforduló halak a lazacokkal állnak rokonságban – valójában közelebbi rokonságban, mint a köznyelvben róluk elnevezett heringgel. Az amatőr paleontológus számára a fosszilis maradványok (amelyek a fosszilis maradványok tekintetében rendkívül nagy számban fordulnak elő) lelete alapján az első benyomások azt a reményt kelthetik, hogy nem egy hal, hanem egy halálos húsevő emlős fogait találták meg. Egy feltételezett találkozás egy emberi úszóval pusztítónak bizonyulhatott volna, tekintve a hal harapóerejét, gyorsaságát és mozgékonyságát. Az állkapcsok lefelé dőltek, ami a morfológiai elemzés szempontjából arra utal, hogy az alulról jövő támadások gyakoriak voltak.
Chinlea
A Koi-hal groteszk változatára, vagy bizonyos mértékig egy nagyon pufók lazacra emlékeztető, őskori, mégis újra felfedezett élő fosszilis fajok, a nyugat-indiai-óceáni Coelacanth és az indonéziai Coelacanth klasszikus példái annak, hogy állítólag kihalt fajokat lehet élőben felfedezni. Egy másik, csak fosszíliákból ismert Coelacanth-típushoz képest a két élő Coelacanth-faj szelídnek tűnik. Az akár kétméteresre is megnövő Chinlea nemzetség tagjai nemcsak méretesek voltak, hanem cápa alakú fejük és kúpos orruk volt, amely nagy, erőteljes nyírófogakat tartalmazott, amelyek lenyűgözően élesek voltak.
Az ősi halak a triászban éltek, és fosszilis maradványokként találtak rájuk Arizonában és Texasban. A Coelacanth nemzetségek és fajok, mint például a Chinlea nemzetség tagjai, lebenyes halakként valójában közelebbi rokonságban állnak a primitív tüdőhalakkal és a tetrapodákkal, egy olyan szuperosztállyal, amelybe olyan élőlények tartoznak, mint a békák, a madarak és igen, az ember. A Chinlea a pikkelyeik robusztussága és a kúpos felépítésük miatt figyelemre méltó, amely egészen a farkukig áramvonalas. Kevés megcélzott zsákmányt tudna elkerülni a gyors támadás és a határozott harapós fogás. A halak súlya elérte a 150 font körüli súlyt.
Eusthenopteron
Néha a természet olyan állatfajtát teremt, amely inkább emlékeztet egy fegyverre, mint egy átlagos állatra. A halak evolúciója még a 370 millió évvel ezelőtti devon korszakban rendkívüli eredményeket hozott létre a ragadozó lebenyes halak Eusthenopteron nemzetségének formájában. A nemzetségnév görögül azt jelenti, hogy erősen fejlett uszonyokkal rendelkezik, amit minden bizonnyal el is ért. Az Eusthenopteron nemzetség tagjai agresszív ragadozó halak voltak, amelyek megdöbbentően hasonlítottak a ma ismert katonai eszközökre, mint a légi cirkálórakéták vagy a víz alatti fegyverek, például a torpedók. A kelet-kanadai Québec tartományban található Miguasha Nemzeti Park számos fosszilis maradványt tartalmaz.
A hosszú testű halak hossza elérte az öt-hat lábat. Széles alakú koponyájuk számos éles fogat tartalmazott. Továbbá az állkapcsok hosszúak voltak, a fogsorok messze hátra nyúltak a fejbe. A test hátsó részén, közvetlenül a farok- vagy farokúszó előtt elhelyezkedő számos középső uszony jelenléte a halak testfelépítésének legagresszívabb eleme. Ezek az uszonyok felelősek az élőlény militarista megjelenéséért, valamint azért, hogy a zsákmány üldözése során a gyors gyors gyorsulásban a nemzetség tagjai hatalmas előnyt – vagy mondhatnánk inkább uszony-előnyt – élvezzenek. Az élőlényeknek sikerült kombinálniuk az áramvonalasságot és a rendkívül hatékony izomzatot, így a maguk idejében félelmetes vadászok lettek.
Hyneria
A Hyneria egy félelmetes, lebenyes uszonyos ragadozótípus, amely a vadászhalak egy olyan nemzetségét képviselte, amely több mint 12 láb hosszúságot is elérhetett. Ilyen nagy méreteknél a kegyetlen támadásokat a megfelelően masszív fogazat fejlődése segítette. A nagyobb példányoknál két hüvelyk hosszú fogak is előfordultak. A robusztus pikkelyek és a hihetetlen mértékű izomzat lehetővé tette a Hyneria-támadásoknak, hogy áthidalják a tengeri és a szárazföldi közötti szakadékot, így a part menti zsákmány az éhes Hyneria számára elérhetővé vált.
A halakat először Pennsylvaniában fedezték fel, Hyner városának közelében, amelyről a nevüket kapták. A Hyneria édesvízi halak voltak, amelyek még rosszabb minőségű vízben is képesek voltak vadászni, ahol a látási viszonyok korlátozottak lehettek. Ha a Hyneria az ember mellett létezett volna, a veszély óriási lett volna. Különféle ősi kétéltűek, valamint más halak is kiemelkedő szerepet játszottak a Hyneria-fajok étrendjében, amelyek a vízből ki tudtak tüdőzni, hogy elkapják a zsákmányt, amely tévesen éppen a víz elhagyása után pihent meg, vagy amelyet a vízparton lődörögve észleltek.
Ophiodon ozymandias
Az őskori halaknak sokféle formája létezik, és az egyik legérdekesebb közülük egy ősi és elavult óriás lingcod. A lingcod nem tőkehal és nem is ling, de nevét a két fajhoz való hasonlóságáról kapta, a lingcod erőteljes izomzattal, pajzsszerű arccal és éles, zsákmányt megragadó fogakkal felfegyverzett falánk ragadozók. Ha egyszer kifogták őket, hatalmas nyelőkapacitásuk biztosítja, hogy nincs menekvés, és a jó étkezés befejeződik.
Az archaikus óriás lingcod faj, az Ophiodon ozymandias fosszilis maradványait Dél-Kaliforniában fedezték fel, amelyek eredete a miocén korszak második felére tehető. (Megjegyzés: a fenti képen nem ez a konkrét élőlény látható, hanem hasonló lingcod maradványok). Ez a hal képes volt elérni a két méteres hosszúságot, és a nagyobb ragadozók elől elrejtőzve, valamint álcázással, lopakodással és fenéklakó életmóddal elrejtőzött a potenciális zsákmány elől. A hal genetikailag a csontos halak családjába, a zöldhalak családjába tartozott. Az evolúciótörténet azt a mintát mutatja, hogy sok nagyobb faj, például az Ophiodon ozymandias kihalt, és csak kisebb rokonai maradtak meg a modern korban.
Piranhamesodon pinnatomus
A dél-németországi mészkő lelőhelyek a csontos halak ősi evolúciós történetének egy megdöbbentő titkát tárták fel, közel ahhoz a helyhez, ahol az ősmadár Archaeopteryxet először megtalálták. Egy kicsi, de igazán félelmetes kis hal maradványai, amelyet a piranhák tiszteletére és viselkedésének elismerésére, nevezetesen “uszonyvágónak” neveztek el. A Piranhamesodon pinnatomus egy kis fosszíliát fedeztek fel, amely rendkívül éles húsvágó fogakkal és a piranhák dollárszerű testfelépítésével van felszerelve. A közelben az őskori halak áldozatainak maradványait találták meg, amelyek furcsa hússebeket és nyíró harapásokat mutattak.
Úgy tűnik, hogy a hal egyfajta parazita volt, amely gyakran nem végzett a zsákmányával egyenesen, hanem egyszerűen csak leharapta az uszonyok és a hús darabjait. Az élőlény körülbelül 152 millió évvel ezelőttre, a jura korszakra nyúlik vissza, de csak nemrég fedezték fel – olyannyira nemrég, hogy az eredményeket először a Current Biology című folyóiratban publikálták 2018 októberében. A hal húsevő viselkedését a piranhákkal konvergens evolúció példájaként emelték ki, de jóval megelőzve azok megjelenését az evolúciós idővonalban. A németországi Jura Múzeumban most egy kiállítást rendeztek be az apró, de gonosz kis halaknak.
Más cikkek, amelyek érdekelhetik
