Kulcsfogalmak

• Bacillus anthracis: A Bacillus anthracis a lépfene etiológiai kórokozója és az egyetlen obligát kórokozó a Bacillus nemzetségen belül. A B. anthrais Gram-pozitív, endospórákat képző, 1-1,2µm széles és 3-5µm hosszú rúd alakú baktérium, amely közönséges tápközegben aerob vagy anaerob körülmények között tenyészthető.
• anthrax: Növényevő állatok fertőző bakteriális betegsége, amely az emberben is előfordulhat fertőzött állatokkal, fertőzött állatokból származó szövetekkel vagy nagy koncentrációjú lépfene spórákkal való érintkezés révén.

A lépfene a Bacillus anthracis baktérium által okozott akut betegség. A betegség legtöbb formája halálos, és embereket és állatokat egyaránt érint. A lépfene általában vadon élő és háziasított növényevő emlősöket fertőz meg, amelyek legelés közben lenyelik vagy belélegzik a spórákat. Az ugyanabban a környezetben élő húsevők fertőzött állatok fogyasztásával fertőződhetnek meg. Az emberek a fertőzött állatok lépfene spóráival való érintkezés útján fertőződnek.

A Bacillus anthracis egy rúd alakú, Gram-pozitív, aerob baktérium, amelynek hossza körülbelül 1 x 9 mikrométer. A baktérium általában endospóra formában pihen a talajban, és ebben az állapotban évtizedekig is életben maradhat. A B.anthracis baktériumspórákról ismert, hogy több mint 70 évvel a lépfene-fertőzött állatok temetkezési helyének megbolygatása után újra megfertőztek állatokat. A növényevők gyakran fertőződnek legeltetés vagy bogarászás közben, különösen, ha durva, irritáló vagy tüskés növényzetet esznek. Feltételezések szerint a növényzet sebeket okozhat a gyomor-bélrendszerben, ami lehetővé teszi a baktérium endospórák bejutását a szövetekbe. Ezt azonban nem sikerült bizonyítani. Miután a baktériumot lenyelik vagy nyílt sebbe helyezik, az állatban vagy emberben elkezd szaporodni, és általában néhány napon vagy héten belül megöli a gazdatestet. Az endospórák a szövetekbe való behatolás helyén kicsíráznak, majd a keringésen keresztül a nyirokerekbe terjednek, ahol a baktérium elszaporodik.

Az emberek háromféleképpen fertőződhetnek lépfenével:

1. A lépfene spórákat tartalmazó szennyezett levegő belégzésével. Ezt nevezik belélegzéses lépfene vagy tüdő lépfene-nek, és súlyos, néha halálos légúti megbetegedést okozhat. A tünetek influenzaszerűek, de hamarosan hányingerré és súlyos légzési problémává alakulnak. A belélegzéses lépfene halálozási aránya 97%.
2. A fertőzött állatok és/vagy állati termékek kezelésével a lépfene spórái a bőrön lévő vágásokon keresztül juthatnak be. Ez az ún. cutan anthrax. Először kelésszerű elváltozásként jelentkezik, majd végül fájdalommentes fekélyt képez fekete középponttal. A megfelelő antibiotikumok alkalmazása esetén a halálozás ritka.
3. A lépfene spórákat tartalmazó, nem eléggé átsütött hús fogyasztásával. Ezt nevezik gyomor-bélhurutnak. Ez ritka, mindössze 2 esetet jelentettek az Egyesült Államokban. A tünetek közé tartozik a bélgyulladás, hányinger, étvágytalanság, vérhányás, hasi fájdalom és súlyos hasmenés.

Az antrax anitbiotikumokkal kezelhető. Minél korábban kezelik a lépfenét, annál nagyobb a túlélés esélye. A lépfene fertőzés és más bakteriális fertőzések kezelése nagy dózisú intravénás és szájon át szedhető antibiotikumokat, például fluorokinolonokat (például ciprofloxacint), doxiciklint, eritromicint, vankomicint vagy penicillint tartalmaz. Az FDA által jóváhagyott szerek közé tartozik a ciprofloxacin, a doxiciklin és a penicillin. A belégzéses lépfene lehetséges eseteiben a korai antibiotikum-profilaxis kezelés döntő fontosságú az esetleges halálesetek megelőzése érdekében.

Az Egyesült Államokban az emberi lépfene elleni védőoltás kötelező a legtöbb amerikai katonai egység és polgári vállalkozó számára, akiket a belföldi bioterrorizmus elleni védekezéshez rendeltek, vagy Irakba, Afganisztánba vagy Dél-Koreába telepítettek.