Lépjen ki a nagyvárosból, hogy élvezze a borokat, az ötletes ételeket és a pihentető szállásokat távol az őrült tömegtől.

A menekülésnek kevés köze van a feltűnő úti célokhoz és a teljes útitervekhez. Legtöbbünk számára a kiruccanás lényege akkor kristályosodik ki, amikor az egyszerűség egyesül a felfedezéssel – és ez az, amit a fejlődő borvidékek városaiban barangolva talál. Két ilyen gyöngyszem a nyugat-texasi Coleman és az északon, a Red River vidékén fekvő Muenster. Mindkét város tágas kilátással, finom ételekkel, álomszép szálláshelyekkel, érdekes szuveníreket kínáló helyekkel és szerény bájjal lep meg. A borok pedig lenyűgözik Önt. Tervezze, hogy több palackot visz haza.

Coleman körülbelül egy évtizeddel ezelőtt csendben felkerült a kulináris térképekre, amikor híre ment a Rancho Loma-nak, egy kis, előkelő étteremnek és kortárs fogadónak egy farmon, a városon kívül. A tulajdonosok, Robert és Laurie Williamson folytatják a régi olajmezőváros – Abilene-től mintegy 50 mérföldre délkeletre és Austintól 170 mérföldre északnyugatra – felvirágoztatását azáltal, hogy felújítják az elhagyatott téglaépületeket a belvárosban, és olyan üzleteket nyitnak, amelyek az átutazóknak okot adnak arra, hogy itt maradjanak. Azok a vendégek, akik élvezik Laurie főztjét, gyakran egy egész hétvégére is maradnak.

Az okos utazók az étkezési programjukban helyet biztosítanak Laurie fatüzelésű kemencéjéből származó ételeknek a körülbelül 10 mérföldre lévő Rancho Pizzériában. A magas mennyezet és a betonpadló a Rancho Pizzeria hangulatát a Rancho Loma esztétikáját tükrözi, a karcsú, egyszerű vonalakat és a kortárs berendezési tárgyakat és bútorokat. Mindez kényelmes környezetet biztosít a szarvasgombaolajjal megcsepegtetett burratával készült olíva tapenade, valamint a krémes kecskesajttal töltött pirított, élénkpiros piquillo chili előételhez, amelyet a kemencéből melegített friss kenyérrel tálalnak. A ropogós, vékony pizzákat olyan feltétekkel kínálják, mint rukkola, prosciutto, sült shiitake gomba és olasz kolbász. Az italokhoz a vendégek helyi borok közül választhatnak, beleértve Robert és Laurie új pincészetének új kiadásait, amely a pizzériával szemben található.

A Rancho Loma Vineyards borászati létesítményekkel rendelkezik a hátsó részen és egy barátságos kóstolóteremmel az elülső részen. A kóstolóterem magasan emelkedő tetővonala, elegáns ülőhelyei, falméretű párizsi fotók és a lágy megvilágítás hosszú beszélgetésekre invitál. Ahogy a közel két éve ültetett szőlőtőkék a következő néhány évben beérnek, Kyle Johnston borász a Texas High Plains területéről szerez be szőlőt, hogy finom borokat készítsen, amelyek hamarosan díjakat nyernek. Az idei Lone Star Nemzetközi Borversenyen az RLV III, egy viognier-roussanne-marsanne házasítás dupla aranyat, a ropogós muscat bronzot, a gyönyörű, sajtbarát cinsault rozé pedig Grand Star Best of Show-t nyert. Alig várom, hogy megkóstoljam a decemberben megjelenő két új vörösbor-keveréket, és ugyanilyen izgatott vagyok a hamarosan megnyíló új művészeti galéria és kávézó miatt is.

Terrace Inn

Az ételbarát borok kiegészítéseként Laurie nemrég bemutatta a pincészet étlapját, amely olyan megosztható lehetőségeket kínál, mint a diós, fügés és aszalt sárgabarackos brie; sajtok szárított kolbásszal; füstölt lazac rillettes; és kecskesajt saláta; valamint nagyobb tányérok, mint például rákpogácsa citromos beurre blanc-ban vagy steak au poivre.

A kirándulás lényege akkor kristályosodik ki, amikor az egyszerűség egybeolvad a felfedezéssel.

A borkóstolás és a Rancho Loma vendégházban való pihenés között általában szakítok időt arra, hogy átnézzem az új leleteket a Bonneville-ben, a borászat közelében lévő üzletben, amely a század közepi modern bútorokra és otthoni kiegészítőkre specializálódott; egy fantasztikus vintage Phonola lemezjátszó és egy kétszintes Heywood-Wakefield kisasztal a kincsek között van, amelyeket láttam. Az 1950-es évek energiája a Coleman belvárosától néhány háztömbnyire nyugatra található Terrace Innben is megismétlődik, amely hívogató hely, ha éppen nem a Rancho Loma-ban húzom meg magam. A Terrace Inn egy 1958-as házban található, elegáns, stílusos lakosztályokkal, amelyeket a korszak dekorációjának és személyiségének szenteltek. Kedvencem a Sinatra-lakosztály, Sinatra-lemezek gyűjteményével és elegáns ágyával, de a Marilyn-lakosztálynak is nehéz ellenállni, amelynek saját terasza van egy hatalmas öreg tölgyfa alatt. A tulajdonosok, Jane és Mark Price késő délutáni koktélokkal várják a vendégeket, reggel pedig reggelit készítenek a vendégeknek, amit a napsütötte étkezőben fogyaszthatnak el, rengeteg jó kávéval.

Az északnyugatra, mintegy 200 mérfölddel északnyugatra, Muenster környékén található kísértések is vonzóak a bennem lakozó bor- és étkezési mániákusnak. A Red River Valley borászatai, mint az Arché és a Saint Jo melletti Blue Ostrich már felkeltették a figyelmet népszerű borklubokkal és ünnepi délutánokkal (gyakran élőzenével) a kóstolótermeik teraszain, de a környék új figyelemfelkeltője a 4R Ranch Vineyards & borászat. A Muenstertől északra elterülő, lenyűgöző, vadregényes tájon elterülő borászat Walt Roper dallasi ügyvéd, testvére, Chris és édesanyjuk, Suzanne álma, akik két évtizeddel ezelőtt családi nyaralásként vásárolták meg a farmot. A borválaszték megalkotásához Roperék felbérelték Willem Johnson pedigrés borászt, aki nem vesztegette az időt, hogy a birtokon és máshol termesztett szőlőből jelentős fehér, rozé és vörös borok listáját állítsa össze.

Johnson munkája a farmon található, napenergiával működő pajtában zajlik, de a látogatók az eredményeket a dombtetőn található kóstolóteremben élvezhetik, amelynek kortárs építészete ugyanolyan drámai, mint a tájra nyíló kilátás. Az idei Lone Star Nemzetközi Borversenyen érmet nyert nyolc bor közül a No. 4 nevű vörös keverék a merész fűszerezésével és a címkéjén található, gombokból formázott madarat ábrázoló ügyes művészi alkotással nyerte el a tetszésemet. A borok jól illenek a manchego, cheddar és asiago sajtok, a szőlő, a szalámi és a diófélék mellé. Ha pedig a vásárláshoz támad kedve, a kóstolóterem boltja, a Vineyard Flea Boutique széles választékban kínál ajándékokat, például teáskendőket, boros kütyüket, ékszereket és ínyencségeket.

A Roperek egy három hálószobás házat alakítottak át a farmon vendégházzá a látogatók számára; ez praktikus azok számára, akik a kóstolóterem közelében szeretnének maradni. A barangolási vágyam kielégítésére azonban boldogan találok egy új szálláshelyet, a 205 Melody Lane-t a közeli Gainesville-ben. A tulajdonosok nemrég újították fel ezt a három hálószobás 1957-es otthont a néhány éjszakára vagy egy hónapra maradni vágyó vendégek számára. Kényelmes, modern bútorok mindenütt, valamint okos műalkotások és egy mesés utazási és művészeti könyvgyűjtemény teszi ezt a helyet a barátnőkkel vagy a családdal való együttlétre. Egy pezsgő konyha áll rendelkezésre a főzéshez és a vele járó szükséges összejövetelekhez, és a szomszédos étkező és nappali – valamint egy szép terasz – tökéletes hely a pihenésre, pihenésre.