Kanada a sportolás egyik fellegvára, jelenleg több mint 100 sportágat űznek az országban. Ha a kanadai sportolásról és sportnézésről van szó, néhány sportág különösen nagy népszerűségnek örvend.
Jégkorong
Ha Kanadára gondolunk, az első sport, ami eszünkbe jut, a jégkorong. Kanada híres az élő jégkorongmérkőzéseiről, amelyeknek hihetetlen atmoszférája vetekszik az Egyesült Királyság futballélményeivel. Minden szinten játsszák, és már két- és hároméves gyerekek is jégre lépnek koronggal, ütővel és a megfelelő védőfelszereléssel.
Noha Kanadában egész évben jégkorongoznak, ez az ország hivatalos téli sportja, és ilyenkor válik komolyra a dolog. A sportág országszerte nagy érdeklődésre tart számot, és sok kanadai egy életen át odaadóan támogatja csapatát. Sok NHL-játékos és a világ magas szintű jégkorongcsapatainak játékosai kanadai születésűek. A sportágról bizonyos értelemben azt mondják, hogy Kanadában “született”, és bár tudjuk, hogy a jégkorong Észak-Amerikából származik, kevés bizonyíték van arra, hogy pontosan hol.
A jégkorong első mérkőzését természetesen Kanadában játszották, 1875. március 3-án. A játék jellegzetességei, köztük a jégpálya hossza és a korong használata voltak azok, amelyeket ma jégkorongjellegzetességként ismerünk. A legelső szervezett jégkorongcsapat, a McGill University Hockey Club 1879-ben alakult meg. A csapat 1877. január 31-én játszotta első mérkőzését, bár az első “világbajnokságra” csak néhány évvel később, 1883-ban került sor.
Érdekes, hogy a kezdeti időkben a jégkorongot többnyire a szabadban, természetes jégfoltokon játszották. De ahogy a sportág iránti érdeklődés növekedni kezdett, nem kellett sokáig várni arra, hogy kifejezetten a játékhoz megfelelő jégpályákat alakítsanak ki. 1885-ben már Bécsben is játszottak jégkorongot, és néhány évvel később a sportág iránti lelkesedés egész Európában elterjedt.
Napjainkban Kanadában hét csapat játszik az NHL-ben, és számos saját jégkorongligát szervez félprofi szinten. Ha Kanadába látogat, mindenképpen jégkorongszezonban tegye, hiszen egy élő mérkőzés megtekintése felejthetetlen élmény.
Lacrosse
A lacrosse egy másik sportág, amelyről úgy tartják, hogy kanadai gyökerekkel rendelkezik. A lacrosse 1959 és 1994 között Kanada de facto nemzeti sportjaként volt ismert (mára a jégkorong váltotta fel). A sportág hihetetlenül népszerű volt, és ma is az egész Kanadában, mind játszani, mind nézni. Úgy tartják, hogy az első lacrosse-játék még az őslakosok idejéből származik. Ez idő alatt több neve is volt, többek között “tewaarathon” és “baggataway”, de a francia telepesek voltak azok, akik a ma ismert nevet, a lacrosse-t adták neki. A franciák úgy gondolták, hogy a lacrosse-ütő egy kicsit hasonlít a püspöki pásztorbotra, ami franciául “crosse”-nak fordítható. Így a “lacrosse” szó szerint azt jelenti, hogy “a crozier”.
A lacrosse csak az 1800-as években kezdett igazán elterjedni Montrealban. Ekkor kezdték el az emberek versenyszerűen űzni a sportot, és William George Beers fogorvos, hazafi és “a lacrosse atyja” írt egy tájékoztató füzetet, amely pontosan leírta, hogyan kell játszani a játékot. Ez idő tájt a szarvasbőrből készült labdát felváltotta a ma ismert kemény gumilabda.
A lacrosse évtizedekre Kanada de facto nemzeti sportjává vált, és egy időben ez volt a legdominánsabb sportág az országban. Ma már négyféle lacrosse létezik: férfi field, női field, box és inter-lacrosse. Kanadában ma is a box lacrosse a legnépszerűbb játszott típus, míg a világ más részein, így Amerikában is a fieldet részesítik előnyben.
A lacrosse jelenleg Kanada nemzeti nyári sportja, míg a jégkorong az ország nemzeti téli sportja. A sportágat a Kanadai Lacrosse Szövetség irányítja, amely 1867-ben alakult. Az ország két profi ligája a National Lacrosse League a box lacrosse és a Major League Lacrosse a field lacrosse.
Soccer
A labdarúgás ugyan nem indult népszerű kanadai sportágként, de az utóbbi években valósággal fellendült. Talán ennek köze lehetett a jelenlegi korunkban világszerte tapasztalható “futballlázhoz” – a focit elég nehéz figyelmen kívül hagyni.
Kanada legelső futballmérkőzésére 1859 októberében került sor Torontóban két csapat, a Szent György Társaság és egy ír csapat között. Ezt követően 1877-ben megalakult a Dominion Football Association, az első futballszövetség, amely a Brit-szigeteken kívül létezett. Az évek során, ahogy a futball nemzetközileg elismert sportággá vált, a kanadai futballcsapatok elkezdtek mérkőzéseket játszani az országon belül és Amerikában. A legelső Ontario-kupát, egy népszerű tornát az ontariói székhelyű helyi csapatok között 1901-ben rendezték meg.
1910-ig kellett várni, hogy a legelső profi mérkőzést lejátsszák Kanadában, amelyen a Rovers és a Callies játszott. Azóta a futball meghódította az országot, a kanadaiak ugyanúgy szeretnek játszani, mint nézni. A foci ma már a legnépszerűbb sportág Kanadában a részvételi arányt tekintve. A FIFA jelentése szerint 2017-ben több mint 2 millió ember játszotta ezt a sportot Kanadában. Bár a jégkorong továbbra is az ország nemzeti sportja, az 1980-as és 1990-es években a futball átvette a jégkorongot, mint a legtöbb regisztrált játékossal rendelkező sportág.
Kanadának jelenleg saját férfi labdarúgó válogatottja van, amely 4 évente részt vesz a FIFA világbajnoki selejtezőkön. A csapatot jelenleg John Herdman vezeti, és részt vesz a Katarban megrendezésre kerülő 2022-es FIFA-világbajnokság selejtezőjében.
Baseball
A baseball 1838 óta ismert sportág Kanadában, bár csak a XIX. században vált népszerűvé az akkoriban “townball” néven ismert sportág. A baseballt a brit rounders és részben a krikett adaptálta.
Kanadának jelenleg egyetlen major ligás csapata van, a Toronto Blue Jays. Ez a csapat 1977-ben játszotta első szezonját. Ezzel együtt, ha a nagyobb ligákon túlra tekintünk, Kanada baseball-történelmében sokkal több van, ami bizonyítja, hogy az ország szeretete a sportág iránt több mint két évszázados.
A legenda szerint Kanada segített feltalálni a baseballt. Bár történelmileg nem lehet véglegesen bizonyítani a baseball eredetét, az új bizonyítékok arra utalnak, hogy a baseballt nem a New York-i Cooperstownban találták fel, és hogy az első majdnem baseball-játékot Kanadában játszották. Ezt a baseballhoz nagyon hasonló játékot az Ontario állambeli Beachville-ben játszották 1838-ban. A játék szabályai kissé eltérőek voltak, de mégis a baseballra utalt. Ami érdekes ezzel a játékkal kapcsolatban, az a dátum, amikor játszották – hét évvel azelőtt, hogy a New Jersey állambeli Hobokenben lejátszották volna az állítólagos első baseball-meccset.
A baseballt ma már széles körben játsszák Kanada-szerte, de Amerika 1969-ig nem vett fel kanadai csapatot a major ligába. A Toronto Blue Jays 1977-ben csatlakozott az Amerikai Ligához, és 1992-ben és 1993-ban megnyerte a világbajnokságot. Bár népszerű kanadai sportág, a baseballt az ország iskoláiban és egyetemein nemigen játsszák. Ez vezetett a junior ligák kialakulásához, amelyeket már több évtizede játszanak.
Krikett
Az egyik sportág, amely az utóbbi időben egyre népszerűbb Kanadában, a krikett. Bár a sportág még mindig elterjedtebb az olyan országokban, mint India, Ausztrália és Dél-Afrika, fokozatosan egyre gyakrabban játszott és kedvelt sportággá válik a világ más területein, így Kanadában is.
Talán azt gondolhatnánk, hogy a krikett az utóbbi évekig nem volt igazi “dolog” Kanadában, de ez téves lenne. A feljegyzések szerint a krikettet már az 1700-as években játszották a brit hadsereg és a királyi haditengerészet tagjai, akik valószínűleg hazájukból hozták a sportot Kanadába. Az első dokumentált kanadai civil mérkőzést a Montreal melletti Ile-Ste-Helene-ben játszották 1785-ben.
Nem sokan tudják, hogy Kanada első miniszterelnöke, Sir John A. Macdonald 1867-ben nemzeti sporttá nyilvánította a krikettet. Bár a sportág nem olyan országos hírű, mint mondjuk a jégkorong, 2018-ban, amikor a Twenty20-as bajnokságnak Torontóban adtak otthont, újjáéledt a népszerűsége. A kanadai krikettjáték egyik legnagyobb problémája az ország időjárási viszonyai. Amikor gyakori, hogy egy adott év több mint felében fagyoskodik a föld, a pályák karbantartása és a biztonságos játék tekintetében vannak kihívások.
A nehéz körülmények ellenére Kanadának mégis van saját irányító szerve a krikettnek, a Cricket Canada, amelyet a kanadai kormány és a Kanadai Olimpiai Bizottság is elismer. Ez irányítja az ország férfi és női nemzeti csapatát, valamint számos ifjúsági csapatot különböző szinteken, továbbá számos fejlesztési programot működtet országszerte.