Az SBIR- és STTR-programokban részt vevő tizenegy ügynökség a támogatásokat vagy szerződések formájában ítéli oda. 2020-ban az összes részt vevő ügynökség SBIR- és STTR-programjának együttes költségvetése valamivel több mint 4 milliárd dollár volt. Ennek valamivel több mint a felét szerződés formájában, míg a másik felét támogatás formájában kapták a kisvállalkozások. Mi ennek a jelentősége? Miért érdekli Önt, hogy egyes ügynökségek szerződéseket, míg mások támogatásokat nyújtanak? Milyen hatással lehet ez Önre?
Az 1977. évi szövetségi támogatási és együttműködési megállapodásról szóló törvény (Federal Grant and Cooperative Agreement Act of 1977) különbséget tett a beszerzési szerződések – amelyeket gyakran egyszerűen szerződéseknek neveznek – és a támogatások, valamint az együttműködési megállapodások között. Az együttműködési megállapodásokra itt nem térünk ki, hanem kizárólag a szerződésekre és a támogatásokra összpontosítunk.”
A szövetségi kormányzat a támogatásokat egy közcél megvalósítására, egy nemzeti cél előmozdítására, egy közprobléma kezelésére vagy egy adott, az odaítélő ügynökség által kívánt tevékenység ösztönzésére használja. A támogatások nagyon rugalmasak, és jelentős mozgásteret biztosítanak a vezető kutatónak (Principal Investigator, PI). A kutató által kezdeményezett, az Ügynökség küldetéséhez igazodó kutatási projekteket támogatásként ítélik oda. Négy ügynökség vesz részt az SBIR- és STTR-programokban, amelyek egyedülálló módon támogatásokat ítélnek oda. Ezek az Energiaügyi Minisztérium, a Nemzeti Óceáni és Légköri Hivatal, a Nemzeti Tudományos Alapítvány és az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma. A támogatások esetében a kutatásvezetők mindent megtesznek a kutatás befejezése és a kívánt cél elérése érdekében.
A szerződések ezzel szemben nagyobb követelményeket támasztanak. A szerződést kötő ügynökség olyan árut vagy szolgáltatást kíván beszerezni, amely közvetlen hasznára válik a kormányzatnak. Öt szerződő ügynökség vesz részt az SBIR vagy STTR programban, a legnagyobbak a Védelmi Minisztérium és a Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal. A többi szerződő ügynökség a Belbiztonsági Minisztérium, a Közlekedési Minisztérium és a Környezetvédelmi Ügynökség. Két olyan ügynökség is van, amely mind támogatásokat, mind szerződéseket használ. Ezek az Egészségügyi és Emberi Szolgálatok Minisztériuma és az Oktatási Minisztérium.