1998. november 25.

LOS ANGELES (AP) — 1970-ben a híreket a háborúellenes tüntetések és a black power töltötte meg. Az ország tévéképernyőin Flip Wilson parókát és miniruhát öltött, és Geraldine lett, aki rikoltozott: “Amit látsz, azt kapod!”

Nem volt a faji kérdések szószólója, de Wilson áttörte a faji korlátokat, és ő lett az első fekete házigazdája egy vezető televíziós varietéműsornak.

Wilson 1998. november 25-én, szerdán halt meg májrákban malibui otthonában, lányával, Michelle-lel az oldalán, mondta Angie Hill, a komikus asszisztense. A férfi 64 éves volt.

Wilsont október 2-án műtötték meg a Santa Monica-i St. John’s Hospital and Health Centerben egy rosszindulatú daganat miatt, amely a májához közel volt.

Az ember, aki a világnak megadta Geraldine-t és az “az ördög kényszerített rá!” mondást.” minden határt átlépett a komédiájával, mondta Jesse Jackson tiszteletes, aki elmondta, hogy az 1970-es évek óta ismerte a komikust.

“Flip az afroamerikaiak számára áttörést jelentő művész volt” – mondta Jackson csütörtökön egy telefoninterjúban. “Olyan komédiával vezetett, amely tiszta és tisztességes volt, és nem vulgáris. A végsőkig olyan ember volt, akit nagyra becsültem — komikusként és emberként egyaránt.”

Silver Saundors Friedman, a The Original New York Improvisation, egy komédiaklub tulajdonosa azt mondta: “Ha megnézzük a történelmet, akkoriban egyáltalán nem voltak fekete komikusok, és az a tény, hogy eljutott a főműsoridőbe, és ott is maradt egy jó ideig – ez inspiráló azoknak, akik akkoriban talán 12, 13 vagy 14 évesek voltak.”

Wilson 1970-74 között az NBC-n a “The Flip Wilson Show” műsorvezetője volt. Az okoskodó Geraldine szerepéhez transzvesztitának öltözött. Ő volt talán a legnépszerűbb karaktere, mert nem “tette le” a nőket, mondta egyszer Wilson.

“Okos, megbízható, hűséges, pimasz” – mondta.

Míg más fekete előadók lejátszották etnikai hovatartozásukat, Wilson olyan karakterekben élt, mint Leroy tiszteletes, a “The Church of What’s Happening Now” lelkésze. Wilson elmondta, hogy őt egy prédikátorról mintázták, akit gyerekkorában hallgatott.

“Soha senki nem küldött neki képeslapot, amiben kifogásolta volna a humorát” – mondta Steve Allen komikus a Los Angeles-i KCBS-TV-nek. “Nem volt vulgáris, nem volt mocskos, nem voltak sokkoló viccek. Egyszerűen csak vicces volt.”

Míg a televíziót még ma is kritizálják, hogy túl kevés kisebbség van a kamera előtt és mögött, Wilson nem panaszkodott.

“Nevetséges lenne, ha bármi negatívumot mondanék a feketék egyenlő esélyeiről a televízióban” – mondta 1971-ben. “Elvégre tavaly négyszer, ebben az évadban pedig kétszer voltam első a nézettségi listán. Mi lehetne ennél átkozottul egyenlőbb? Ha még egyenlőbbek lesznek, én nem akarom.”

Clerow Wilson 1933. december 8-án született szegénységben Jersey Cityben, N.J. államban, és nevelőotthonokban nőtt fel. 16 évesen otthagyta az iskolát. Négy évig szolgált a légierőnél, és tiszteletlen humoráért a “Flip” becenevet kapta, amikor elkezdte szórakoztatni a katonákat.

1954-ben leszerelték, Wilson több mint egy évtizedig alkalmi munkákat végzett, és kis klubokban komédiázott. Amikor Hollywood az 1960-as években elkezdte keresni a fekete szórakoztató művészeket, karrierje felfelé ívelt.

Wilson 1965-ben debütált a televízióban a “The Tonight Show Starring Johnny Carson” című műsorban, ami gyakori szereplésekhez vezetett az “Ed Sullivan Show”-ban és a “Laugh-In”-ben, valamint olyan vígjátéksorozatokban, mint a “Love, American Style”.

Egy varieté, amelyben szerepelt, saját sorozathoz vezetett, amiért 1971-ben Emmy-díjat kapott az előadásért és egyet az írásért. Egy új dráma, a “The Waltons” konkurenciája kellett ahhoz, hogy Wilson műsora visszaessen a nézettségben, és 1974-ben lekerüljön a műsorról.

A komikus nagyjából akkor vált el, amikor a műsora véget ért, és elnyerte gyermekei felügyeleti jogát.

Egy évtizeddel később két rövid életű sorozattal tűnt fel újra: az 1984-es “People Are Funny” című kvízműsorral, amelynek ő volt a házigazdája, és az 1985-ös “Charlie & Company” című CBS sitcommal, amelyben Gladys Knight énekesnő is szerepelt.

1993-ban Wilson a rivaldafényből kikerülve egy interjúban elmondta, hogy a hőlégballonozástól és a hosszú óceáni hajóutaktól kezdve a filozófus Kahlil Gibran, “A próféta” szerzője műveinek tanulmányozásáig számos szabadidős és spirituális szenvedélyének hódolt.

Lányán, Michelle-en kívül fiai, Kevin és David, valamint lányai, Stacey és Tamara maradtak hátra.