A lamantinok a vízi ökoszisztéma lassú, nehézkes, szelíd óriásai. A Mexikói-öbölben és a Karib-tengerben őshonos nyugat-indiai lamantin minden év novemberében Florida melegebb vizei felé veszi útját télire.

Az Egyesült Államok lamantinjai a kihalás szélén lebegő, veszélyeztetett faj. A 2010-es évet megelőzően az évek során folyamatosan növekedett a populáció. Aztán 2010-ben pusztító számban, több mint 700-an pusztultak el. 2013-ban a populáció ismét megcsappant, hiszen 830 lamantin pusztult el. Az 5000 körüli populációval számolva ez a teljes faj közel 20 százaléka, amelyet egyetlen év alatt kiirtottak.

1979-ben az akkori floridai kormányzó, Bob Graham novembert a lamantinok ismertségének hónapjává nyilvánította. Azóta az állam minden kormányzója megújította a kiáltványt.

1. A lamantinok egészen Cape Codig úszhatnak északon.

Míg a legtöbb lamantin a nyári hónapokat a Mexikói-öbölben tölti, néhányan egészen Cape Cod vizein nyaralnak.

2009-ben Andy Garrett, a Florida Fish and Wildlife Conservation Commission lamantinmentési koordinátora légi úton lehozott egy lamantint a Jersey Shore-ról Florida melegebb vizeibe. A vízhőmérséklet csökkenésével a tudósok aggódtak, hogy a lamantin nem jut elég messze délre a túléléshez. Bár a lamantinok rövid szakaszokban akár 20 mérföld/órás sebességgel is képesek úszni, általános sebességük lassú, három-öt mérföld/óra. “Úgy mozognak, mint a delfinek lassított felvételben” – mondta Patrick Rose, vízi biológus és a Save the Manatee Club ügyvezető igazgatója.

2. Az erőművek kiáramlását használják, hogy melegen maradjanak

A lamantinoknak tengeri emlősökként mérsékelt környezetre van szükségük a téli túléléshez. Annak ellenére, hogy a lamantinok legalább 1000 fontot nyomnak, a bálnákhoz hasonlóan nincs folyamatos zsírrétegük, hogy melegen maradjanak. Amikor a vízhőmérséklet 68 Fahrenheit-fok alá csökken, magasabb hőmérsékletet keresnek.

A múltban a lamantinok a meleg vizű forrásokat keresték. Ma már sokan egy mechanikusabb erőre támaszkodnak a meleg vízért: a városi és magánerőművekre. Az erőművek meleg vizet szivattyúznak a környező csatornákba vagy tavakba, és Garrett szerint a lamantinok akár 60 százaléka is az erőművek kifolyói körül tölti a telet.

Míg az erőművek a lamantinok telelőhelyeinek körét északabbra terjesztették ki, a kutatók aggódnak a hatások miatt, ha ezek az erőművek leállnak. A lamantinok általában minden télen ugyanarra a helyre térnek vissza, és visszatérhetnek egy nem működő erőműhöz, hogy aztán a fűtetlen vízben kihűlve meghaljanak. Az emberi fejlődés elzárta néhány természetes forrás bejáratát is, ami megnehezíti számukra, hogy más meleg vizekbe jussanak. Garrett elmondta, hogy a tavaszi feltöltési projektek a víz természetes áramlásának helyreállításán dolgoznak, ami az embertől független telelőhelyet biztosítana a lamantinoknak.

3. Az aligátorok megadják az elsőbbséget a lamantinoknak

A floridai vízi autópályákon “még a nagy, 12 láb hosszú aligátor is utat enged a lamantinoknak” – mondta Rose. Hogy néz ez ki? Ha egy lamantin át akar jutni, odaúszik az útjában álló aligátorokhoz, és megdöngeti vagy meglöki őket, hogy álljanak arrébb.

Sajnos ugyanez a taktika nem működik a motorcsónakokkal. Csak ebben az évben közel 60 lamantin pusztult el, miután csónakok elütötték őket. Bár 18 floridai megyében manátusvédelmi zónák vannak, amelyek tiltják a csónakok behajózását, vagy előírják a hajósoknak, hogy lassítsanak, a vízi járművek ütközése még mindig veszélyezteti a manátuszok túlélését.

4. Egész életükben új fogakat növesztenek

A manátuszok napi hat-nyolc órát töltenek a tengeri fű és más vízi növényzet fogyasztásával. A táplálékukban apró homokszemcsék vannak, amelyek fokozatosan koptatják a fogaikat. Végül ezek a fogak kihullanak.

De nem fogunk látni olyan lamantinokat, amelyeknek hiányos fogsorú mosolyuk van. A szájuk hátsó sarkában folyamatosan nőnek az őrlőfogaik. Ahogy az elülső fogak lecsiszolódnak és végül kihullanak, az őrlőfogak teljesen előbújnak, és új fogakat tolnak előre.

A lamantinok anatómiailag képtelenek arra is, hogy a fogaikat támadásra használják. “Volt már, hogy a kezemet egy lamantin szájába kellett dugnom” – mondta Rose – “és az egész kezedet be kell dugnod, mielőtt elérnéd a lamantin fogait. Egyszerűen nem képesek semmiféle agresszióra.”

5. Az elefántok a legközelebbi rokonuk

Lépjünk vissza egy pillanatra. A lamantinok valójában elég egyedi evolúciós alkalmazkodással rendelkeznek ahhoz, hogy saját rendbe, a sirenia rendbe sorolják őket. Ebbe a besorolásba tartozik a dugongok egy faja és a lamantinok három faja: Nyugat-indiai, afrikai és amazóniai. A nyugat-indiai lamantin az Egyesült Államokban él.

A szárazföldön azonban a lamantin legközelebbi élő rokona az elefánt. A lamantinok mindkét uszonyuk végén három vagy négy apró körmük van, hasonlóan az elefántok lábkörmeihez. Emellett nyúlékony felső ajkuk is van, az elefánt ormányának nagyon összezsugorított változata, amelyet arra használnak, hogy megragadják és a szájukba húzzák az ételt.

“Olyan, mintha két kis kéz lenne a felső ajkukban mindkét oldalon” – mondta Rose.

6. Ha már a rokonokról beszélünk, a mára már kihalt Steller-tenyészet akkora volt, mint egy kis bálna

A Steller-tenyészetet 1741-ben fedezte fel az ember a Bering-tengeren lévő Commander-szigeteken. A befagyott Csendes-óceán északi részén élő szőrmevadászok 1786-ra, mindössze 27 évvel később, a kihalásig vadászták a tengeri tehenet. Ez a faj a dugongfélék családjába tartozott. Akár 30 láb hosszúra is megnőhetett, körülbelül akkorára, mint egy kis bálna. Modern rokonaikkal ellentétben egyáltalán nem rendelkeztek fogakkal, és moszattal táplálkoztak. A hideg vízben is életben tudtak maradni, ami a modern lamantin számára halálos.”

Daryl P. Domning, a Howard Egyetem professzora nemrég fedezte fel a Steller-féle tengeri tehén fosszíliáit a St. Lawrence-sziget homokjában. 1977 óta több mint 30 tengeri tehénfajt fedeztek fel; a fajok felét Domning és csapata fedezte fel és nevezte el.

“Valóban a tengeri emlősök felfedezésének aranykorát éljük” – mondta Domning. “Minden évben furcsa új élőlények kerülnek elő.”

7. A lamantinok a tüdejükkel szabályozzák a felhajtóerejüket

A lamantinok tüdeje a testük tetején lévő tüskéik mentén fut. A tüdejük “olyan, mint egy úszómedence, amely az állat hátoldalán fut végig” – mondta Domning. A bordakosár izmaik segítségével képesek összenyomni a tüdőjük térfogatát és sűrűbbé tenni a testüket.

Ezt a mechanizmust használják arra, hogy a felszínre jöjjenek lélegezni, ahelyett, hogy aktívan fel-le úsznának. Még alvás közben is ellazulnak a bordakosár izmaik, kitágítva a tüdőtérfogatukat és óvatosan a felszínre hozva őket. Miután levegőt vesznek, az izmok összehúzódnak, és a lamantin könnyedén visszasüllyed a víz alá.

8. Az ember jelenti a legnagyobb veszélyt a túlélésükre

A lamantinoknak nincsenek természetes ragadozóik vagy ellenségeik. Az emberek csónakjaikkal megsebesíthetik vagy megölhetik a lamantinokat. Az emberek a természetes források elzárásával és a partvonal beépítésével szintén rontották az élőhelyüket. Az emberek felgyorsították a tengeri fű pusztulását is – ma már mind a lamantinokat, mind a környezetet, amelyben élnek, veszélyeztetettnek minősítik.

“Ők a legszelídebb, legvédtelenebb teremtmény, ami létezik” – mondta Rose. “Az ember az egyetlen igazi ellensége a lamantinoknak. Így most rajtunk múlik, hogy szó szerint megmentsük őket magunktól.”

Nem tudsz betelni a lamantinokkal? Kapcsolódjon be a lamantin élő közvetítésre.