1. Az 1812-es háborúnak szüksége van egy új brandingre

“Az 1812-es háború” egy könnyű fogás azoknak a diákoknak, akiknek nehézségeik vannak a dátumokkal. Az elnevezés azonban téves elnevezés, amely a konfliktust úgy tünteti fel, mintha csak egy foszlány háború lenne, amely ugyanabban az évben kezdődött és ért véget.

A valóságban 32 hónapig tartott, miután az Egyesült Államok 1812 júniusában hadat üzent Nagy-Britanniának. Ez hosszabb, mint a mexikói-amerikai háború, a spanyol-amerikai háború és az Egyesült Államok részvétele az I. világháborúban.

Azt is összezavarja, hogy a New Orleans-i csata a háború legnagyobb csatája volt, és az Egyesült Államok elsöprő győzelme. A csatára 1815 januárjában került sor – két héttel azután, hogy az amerikai és brit követek békeszerződést írtak alá a belgiumi Gentben. A hírek akkoriban lassan terjedtek. Ennek ellenére technikailag helytelen azt mondani, hogy a New Orleans-i csatát a háború után vívták, amely hivatalosan csak 1815. február 16-án ért véget, amikor a szenátus és James Madison elnök ratifikálta a békeszerződést.

Nagyjából egy évszázadon át a konfliktus nem érdemelt meg annyit, hogy nagy W betű legyen a nevében, és gyakran “1812-es háborúnak” nevezték. A britek még elutasítóbbak voltak. Ők “1812-es amerikai háborúnak” nevezték, hogy megkülönböztessék a konfliktust az ugyanebben az időben zajló, sokkal nagyobb napóleoni háborútól.

Az 1812-es háború talán soha nem érdemel meg egy Csajkovszkij-nyitányt, de talán egy új név segíthetne megmenteni a feledés homályából.

2. Az impresszionálás lehetett egy koholt vád
A Nagy-Britannia elleni hadüzenet egyik legerősebb indítéka az volt, hogy amerikai tengerészeket kényszerítettek a Királyi Haditengerészetbe, ami nem volt szokatlan az akkori haditengerészetek körében, de mégis felbőszítette az amerikaiakat. James Madison elnök külügyminisztériuma arról számolt be, hogy 1807 és 1812 között 6 257 amerikait állítottak szolgálatba. De valójában mekkora veszélyt jelentett a kényszerítés?

“Az állítólagos esetek száma rendkívül téves és eltúlzott” – írta Massachusetts szenátora, James Lloyd, egy föderalista és Madison politikai riválisa. Lloyd azzal érvelt, hogy az elnök szövetségesei “a pártok lármájának , és a pártok ellenszenvének témájaként” használták a leigázást, és hogy azok, akik casus belli-ként hivatkoztak rá, “azok voltak, akik a legkevésbé ismerik és a legkevésbé érdekeltek a témában.”

Más New England-i vezetők, különösen a hajózási iparhoz kötődők, szintén kételkedtek a probléma súlyosságában. Timothy Pickering, az öbölállam másik szenátora megrendelt egy tanulmányt, amely a Massachusettsből származó lenyomozott tengerészek számát valamivel több mint 100-ra, az amerikaiakét pedig mindössze néhány százra becsülte.

A britek támogatása az amerikai őslakosoknak az Egyesült Államokkal való konfliktusokban, valamint az észak-amerikai határvidékre vonatkozó saját terveik azonban a háború felé terelték a déli és nyugati szenátorokat, és a háború meghirdetéséhez több támogatásra volt szükségük. Egy olyan ügy, amely a fiatal nemzetet sértett félként állíthatta be, segíthetett; a hadüzenetet elfogadó 19 szenátor közül mindössze három volt New Englandből, és egyikük sem volt föderalista.

3. A rakétáknak tényleg vörös fényük volt

Francis Scott Key híres arról, hogy a McHenry erőd felett “a rakéták vörös fénye” és “a levegőben robbanó bombák” közepette látta az amerikai zászlót lobogni. Nem metaforikusan fogalmazott. A rakéták brit rakéták voltak, amelyeket Congreve-nek hívtak, és egy kicsit úgy néztek ki, mint az óriási palackrakéták. Képzeljünk el egy hosszú botot, amely a levegőben forog, és egy hengeres, lőporral, kátránnyal és repeszekkel töltött tartályhoz van erősítve. A Congreve-ek pontatlanok voltak, de félelmetesek, a “sokk és félelem” 1814-es változata. A “levegőben robbanó bombák” 200 fontos ágyúgolyók voltak, amelyeket úgy terveztek, hogy a célpont felett robbanjanak. A britek a Baltimore kikötőjében lévő hajókról mintegy 1500 bombát és rakétát lőttek ki a McHenry erődre, és csak négyet sikerült megölniük az erőd védői közül.

4. Uncle Sam Came From the War Effort

A csillagos lobogó nem az egyetlen hazafias ikon, amely az 1812-es háborúból származik. Úgy tartják, hogy “Uncle Sam” is. A New York állambeli Troyban egy Sam Wilson nevű katonai beszállító U.S. feliratú hordókba csomagolta a húsadagokat. A helyi hagyomány szerint egy katonának azt mondták, hogy a kezdőbetűk “Uncle Sam” Wilsont jelentik, aki a hadsereget etette. A név az amerikai kormány rövidítéseként maradt fenn. Sam bácsi fehér szakállú toborzó képmása azonban csak egy évszázad múlva, az I. világháború idején jelent meg.

5. Washington felgyújtása fővárosi bosszú volt

Az amerikaiak számára Washington brit csapatok általi felgyújtása a barbár megszállók megrázó tette volt. De az égetés bosszú volt az amerikai erők egy évvel korábbi hasonló felgyújtásáért. Miután legyőzték a brit csapatokat Yorknál (a mai Toronto), Felső-Kanada akkori fővárosánál, az amerikai katonák kifosztották a várost és felgyújtották a parlamentet. A britek 1814 augusztusában bosszút álltak, amikor felgyújtották a Fehér Házat, a Kongresszust és más épületeket.

Hosszú távon ez áldás lehetett az amerikai főváros számára. A gyúlékony “elnöki házat” (ahogy akkoriban nevezték) szilárdabb formában építették újjá, elegáns bútorokkal és a korábbi meszelést felváltó fehér festéssel. A kongresszusi könyvtárban elégetett könyvek helyét Thomas Jefferson vette át, akinek széleskörű gyűjteménye lett a mai átfogó Kongresszusi Könyvtár alapja.

6. Az amerikai őslakosok voltak a háború legnagyobb vesztesei

Az Egyesült Államok azért üzent hadat, mert szerinte a britek megsértették az amerikai szuverenitást a tengeren. A háború azonban az amerikai őslakosok szuverenitásának óriási veszteségét eredményezte a szárazföldön. A harcok nagy része a határ mentén zajlott, ahol Andrew Jackson délen a kreekekkel, William Henry Harrison pedig a britekkel szövetséges indiánokkal harcolt a “régi északnyugaton”. Mindez a shawnee harcos, Tecumseh megölésében csúcsosodott ki, aki az amerikai terjeszkedéssel szembeni pánindián ellenállást vezette. Az ő halála, a háború során elszenvedett egyéb veszteségek, és az, hogy a háború után Nagy-Britannia elhagyta bennszülött szövetségeseit, tönkretette az indiánok védelmét a Mississippitől keletre fekvő területeiken, megnyitva az utat az amerikai telepesek hullámai és az “indiánok eltávolítása” előtt nyugatra.

7. A balszerencsés sorsú Custer tábornok a háborúban kezdte

1813-ban a michigani Raisin folyónál a britek és indián szövetségeseik az 1812-es háború legcsípősebb vereségét mérték az Egyesült Államokra, és a csatát a sebesült foglyok elleni indián támadás követte. Ez az incidens váltotta ki az amerikai csatakiáltást: “Emlékezz a Raisinra!”.

William Henry Harrisonról, aki később győzelemre vezette az Egyesült Államokat a britek és az indiánok elleni csatában, úgy emlékeznek meg a sírján, hogy “A Mazsola folyó mészárlásának bosszúállója.”

George Armstrong Custer is emlékezett a Mazsolára. Ifjúkorának nagy részét Monroe-ban, a Raisin mentén kialakult városban töltötte, és 1871-ben az 1812-es háború veteránjaival fényképezkedett a csata alatt és után lemészárolt amerikaiak emlékműve mellett. Öt évvel később Custer is meghalt az indiánok ellen harcolva, az amerikai erők egyik legegyoldalúbb vereségében a 63 évvel korábbi River Raisin-i csata óta.

8. Majdnem volt Új-Angliai Egyesült Államok
A politikai feszültség a háború előrehaladtával is fennállt, és a Hartfordi Konvencióban csúcsosodott ki, az új-angliai disszidensek találkozóján, akik komolyan kacérkodtak az Egyesült Államoktól való elszakadás gondolatával. Ritkán használták azonban az “elszakadás” vagy “szétválás” kifejezéseket, mivel ezt csupán két szuverén állam szétválásának tekintették.

A megelőző 15 év nagy részében a föderalisták szétválási tervei a pártjuk politikai szerencséjével együtt hullámoztak. Miután riválisuk, Thomas Jefferson 1800-ban megnyerte az elnökséget, szórványosan morgolódtak az elszakadásról, de leginkább akkor, amikor Jefferson olyan lépéseket tett, amelyeket nem értékeltek (és ami még rosszabb, amikor a választók egyetértettek vele). A louisianai felvásárlás – tiltakoztak – alkotmányellenes volt; az 1807-es embargótörvény – mondták – tönkretette az új-angliai hajózási ipart. Az 1808-as választási győzelem elhallgattatta az egyesülésről szóló beszédet, de az 1812-es háború újra fellobbantotta ezeket a szenvedélyeket.

Thomas Pickering szenátor vezetésével az elégedetlen politikusok 1814-ben küldötteket küldtek Hartfordba, az Egyesült Államokkal való kapcsolatok megszakításának első lépéseként. “Nem hiszek a hosszú ideig tartó unió gyakorlatiasságában” – írta Pickering a kongresszus elnökének, George Cabotnak. Észak és Dél “kölcsönös igényei elkerülhetetlenné tennék a baráti és kereskedelmi érintkezést.”

Cabot és a párt más mérsékeltjei azonban elfojtották a szecessziós érzelmeket. Úgy vélték, hogy a “Mr. Madison háborújával” szembeni elégedetlenségük csupán az államszövetséghez való tartozás következménye. Cabot visszaírt Pickeringnek: “Nagyon félek, hogy az elszakadás nem jelentene orvoslást, mert ezek forrása országunk politikai elméleteiben és önmagunkban rejlik….. A demokráciát természetes működésében a legrosszabb kormányzatnak tartom.”

9. A kanadaiak többet tudnak a háborúról, mint önök

Az 1812-es háborút csak kevés amerikai ünnepli, vagy emlékszik arra, hogy az USA a konfliktus során háromszor is megszállta északi szomszédját. De ugyanez nem igaz Kanadában, ahol a háború emléke és az eredményére való büszkeség mélyen gyökerezik. 1812-ben az amerikai “hadisólymok” azt hitték, hogy a mai Ontario területének meghódítása könnyű lesz, és hogy a britek által birtokolt terület telepesei szívesen az Egyesült Államok részévé válnának. A kanadaiak úgy tekintenek a háborúra, mint a sokkal nagyobb szomszédjukkal szembeni hősies védekezésre, és mint országuk független nemzetté válásának meghatározó pillanatára. Míg az 1812-es háború kétszázadik évfordulója az Egyesült Államokban visszafogottan zajlik, Kanada ünnepli az évfordulót, és olyan hősöket ünnepel, mint Isaac Brock és Laura Secord, akiket a határtól délre kevesen ismernek.

“Minden alkalommal, amikor Kanada legyőzi az amerikaiakat hokiban, mindenki rettenetesen örül” – mondja Allan Greer kanadai történész. “Olyan ez, mint a nagy testvér, ki kell élvezni a kevés győzelmet ellene, és ez volt az egyik.”

10. Az utolsó veterán
Meglepő módon néhány ma élő amerikai akkor született, amikor az 1812-es háború utolsó veteránja még élt. 1905-ben nagyszabású felvonulást rendeztek Hiram Silas Cronk életének megünneplésére, aki április 29-én halt meg, két héttel 105. születésnapja után.
Cronk “első szavazatát Andrew Jacksonra, utolsó szavazatát pedig Grover Clevelandre adta le” – olvasható egy 1901-es újság beszámolójában.

A New York államban gazdálkodóként közel egy évszázadig ismeretlenül élt, de minél közelebb került halálához, annál inkább hírességgé vált. Az életéről szóló történetek megtöltötték az újságok hasábjait, és a New York-i városi tanács már hónapokkal a halála előtt elkezdte tervezni Cronk temetését.

Amikor ez megtörtént, az eseményt kellő ceremóniával ünnepelték meg. “Ahogy a temetési menet a Grand Central Stationről a városháza elé vonult, impozáns és szokatlan látványt nyújtott” – jelentette a michigani Grand Rapids-i Evening Press. “Lovas rendőrökből álló rendőri kíséret, az Egyesült Államok reguláris hadseregének egy különítménye, az 1812-es Társaság és az egyenruhás Öreg Gárda vezetésével érkezett a halottaskocsi, amely az öreg harcos holttestét szállította. Körülötte, üreges négyzet alakzatban vonultak a U.S. Grant Post, G.A.R. tagjai, majd a washingtoni kontinentális gárda Washingtonból, a hadsereg és a haditengerészet egyesülete, valamint a Cronk család tagjait szállító kocsik következtek. McClellan polgármester és a városi kormány tagjai kocsikban haladtak hátul.”