Meglepő, hogy az egyetlen jelentős színészi teljesítmény, amely Annie Lennoxhoz köthető, egy Harold Pinter-darab Robert Altman rendezte adaptációjában játszott szerep. Ha megnézted bármelyik videoklipet, amelyet a megasikerű popduó, az Eurythmics tagjaként vagy szólóalbumaihoz készített, különösen azokat, amelyeket a brit rendezőnő, Sophie Muller segítségével készített, láthattad a skáláját. A pokolba is, elég csak megnézni az 1992-es kislemezéhez, a “Why”-hoz készült klipet. A kamera hosszú időt tölt Lennox arcára fókuszálva, ahogy sminkeli magát, és vizsgálja az arcát. Időnként szórakozott, levert, dühös és visszafogott. Amikor már teljesen ki van sminkelve és beöltözött a díva-ruhájába, szembesül a kamerával, és még több hangulatot váltogat: játékos, buja, félelmetes, szenvedélyes, passzív… Ez egy olyan dal tükörképe, amely egy megszakadt kapcsolat sebeit meséli el, de egyben Lennox lenyűgöző színészi képességének csodálatos bemutatója is.

Pontosan ezért tartják Lennoxot a világ egyik legnagyobb élő énekesnőjének. Még akkor is, amikor egy más által írt dalt énekel, mint legutóbbi, Nostalgia című albumán, amely a jazz és blues kánon kedvenc dallamainak gyűjteménye, a hangja szinte észrevétlenül változik, hogy megragadja az egyes dalok nyers érzelmeit. Az “I Put A Spell On You” című dalban nem meri megkísérelni Screamin’ Jay Hawkins morgását, ehelyett inkább a frusztráció és a vágy finom tónusát adja az ismerős alt hangzás köré, a “Mood Indigo” című Duke Ellington-klasszikusban pedig Don Was swingelő hangszerelése által inspirált, ironikusan cicás csípést ad a siránkozó dalszöveghez.

A 60 éves skót énekes/dalszerző karrierjét ez a ritka és figyelemre méltó tulajdonság jellemzi. És az évek során bőven volt alkalma ezt megmutatni, hiszen csodálatosan sokféle zenei stílusban dolgozott. Legutóbb, az idei Grammy-díjátadón, Hozier duettpartnereként fújta le Hozier saját dalában. De amikor Lennoxra felfigyelt az európai zenei élet, az 1977-ben történt, és első zenekarában, a The Touristsban power-pop/post-punk zenészként lépett fel – ott kezdett el együtt dolgozni hosszú távú partnerével (és most már korábbi szerelmével), Dave Stewarttal. Később Stewart mellett dolgozott az Eurythmicsben, és egyszerre tudott hűvös és forró hangulatot árasztani a villódzó technopop, a toporzékoló R&B, a vágott és beillesztett art rock és a tiszta europop boldogság szolgálatában. Szólókarrierje során pedig tucatnyi különböző művészeti irányba mozdult el, csak a saját kíváncsisága és a mélyen átélt érzelmei kifejezésének igénye vezérelte.

Egy ilyen listában az a szép és egyben frusztráló, hogy vitákat fog kiváltani. És valószínűleg az első érv, amit bárki felhoz, az a “Sweet Dreams (Are Made Of This)” kihagyása, Lennox 1983-as áttörő kislemeze az Eurythmicsszel. Amikor összeállítok egy ilyen listát, inkább úgy tekintek rá, mint egy tízes holtversenyre az első helyért. Azt is megpróbálom megtalálni a legjobb módját annak, hogy egy művész karrierjét a legjobban reprezentáljam, 10 különböző reflektorfénybe helyezve változatos adottságait. Ebben úgy közelítettem meg a dolgot, mint Müller rendezése a “Why” videóban, azokat az árnyalatokat és személyiségárnyalatokat keresve, amelyek kombinálva a legjobban összefoglalják Lennox hosszú énekesi karrierjét. Véleményem szerint ez a 10 dal nyújtja a legteljesebb képet Lennox figyelemre méltó képességéről, amellyel képes megragadni egy dal lényegét, csupán a hangját használva eszközként. Az én durva mentális mérőszámításaim szerint a “Sweet Dreams” épphogy kiszorult a képből. Remélhetőleg ez megnyugtatja a problémás elmédet a kérdésben, és ha nem, nos, erre való a kommentszekciónk.

“Walking On Broken Glass” (a Diva-ból, 1992)

Ez a dal könnyen lehetett volna egy lassú, lélekbemarkoló, lángoló ballada, ahol Lennox egy összetört kapcsolat után az égiekhez intézi a megkönnyebbülésért való könyörgését, ökölbe szorított kézzel, és a vonósok úgy söpörnek mögötte, mint az orkán erejű szél. Ehelyett az énekesnő és dalszerző a Motown inspirációinak útját követi, és az “Ain’t That Peculiar”-hoz hasonló pattogással dobja be ezt a dalt, amelyet a nyomatékos nyitó zongorasor és az egész dalt végigkísérő vonószekció rögzít. Figyeljünk azonban Lennox abszolút visszafogottságára szinte minden pillanatban. Csak a hídban emeli fel a hangját, amikor a dal eléri érzelmi csúcspontját, egyébként a lemondás és a majdnem-vereség hangnemét választja, miközben a lelkében és a talpán még mindig gennyező sebeket ápolja.

“Don’t Let It Bring You Down” (a Medusáról, 1995)

A Medusa felvétele előtt Lennox a visszavonulást fontolgatta, de visszatért a stúdióba, hogy eljátsszon a gondolattal, hogy belső párbeszédét más szerzők munkáján keresztül mondja el. Ezen a szemüvegen keresztül Paul Simon “Something So Right”-ja a férjének szóló felkiáltásnak tűnik, míg a “No More ‘I Love You’s” úgy hat, mint egy utolsó búcsú a múlt szerelmeseitől (akik közé Eurythmics-társa, Stewart is tartozott). A többi biccent azoknak a művészeknek, akik inspirálták őt arra, hogy zenei karrierbe kezdjen (többek között a Temptations, a Clash és Al Green). Ez a válogatás, amely Neil Young 1970-es After The Gold Rush című albumának egyik számának feldolgozása, sokkal jobban hangzik, ha ezen a szemüvegen keresztül nézzük: a korábbi zenekara feloszlását követő könyörgés, hogy haladjon tovább. Segít, hogy Lennox lecsökkenti a hangját egy rekedt dübörgésre, ami minimalizálja az énekének egyébként nyers erejét, de az érzelmek mély kútját adja az eredeti népies dallamhoz. Lehet, hogy segített felépíteni a várakat, amelyeket most nézi, ahogy parázslanak, de ez Lennox megérkezik a “látvány folyójához”.

“Into The West” (a The Lord Of The Rings: Return Of The King Soundtrack-ről, 2003)

Papíron ez tiszta pálinka. Egy szirupos vonósokkal és kürtökkel elárasztott dallam, mindez a maximális érzelmi hatásra hangolva, mint a moziból való lassú kisétálás kísérőzenéje. De a fenébe is, ha ettől még a legcinikusabb fantasy-rajongó is a zsebkendőért rohan. A dal mélyre hatol, célja, hogy megnyugtassa a napjai végével szembenéző zaklatott lelkeket, és ezzel segít megnyugtatni szeretteik szívét. És közel sem lenne ilyen hatásos, ha egy olyan erőművész, mint Lennox nem változtatná a szöveget (amelynek megírásában ő is részt vett) egyszerre altatódallá és diadalmas hívószóvá a hegycsúcsokról. Bármilyen nagyszerű is a stúdióverzió, ha igazán hallani akarod a dal erejét, nézd meg Lennox élő előadását a 2004-es Oscar-gálán. Szinte megszállottnak tűnik, ahogy minden egyes érzelmi fel- és lejtmenetet előad.

“Savage” (az Eurythmics Savage című albumáról, 1987)

Az Eurythmics diszkográfiájának talán legalulértékeltebb albuma, a duó hatodik nagylemezét húsos, csattogó produkció jellemzi, amely úgy hangzott, mintha Dave Stewart az előző évben az Art Of Noise albumok diétáján élt volna. Lennox az eddigi legmerészebb dalszövegeivel válaszolt, amelyekben pimaszul és csábítóan szexuális színben tüntette fel magát. Az album a címadó dalban lehangoló balladába megy át, de Stewart gitárszúrásai és a Lennox által alkalmazott lihegős éneklés veszélyt sugároz. Itt is kimerültnek hangzik, ami még jobban érzékelteti a dalban ábrázolt karakter “túl van rajta” érzékenységét. Olyan, mint egy elhalványuló ’50-es évekbeli filmsztár, aki a bár végében foglal helyet, és a cigarettafüst felhőjén keresztül a közelben álló jóképű fickónak mondogatja a szövegét. Tisztában van vele, hogy könnyen elcsábíthatná a férfit, de nem biztos benne, hogy megéri-e a fáradságot.

“Take Me To Your Heart” (az Eurythmics In The Garden című albumáról, 1981)

Az első album, amelyen Lennox és Dave Stewart a Tourists-on kívül dolgozott, a dalszerzők terméke, akik még mindig a közös hangjukat keresik. Még mindig nem vetkőzték le teljesen az előző zenekaruk gitárnehéz poszt-punk megközelítését, még akkor sem, ha sok mindent megszórtak egy egészséges adag szintetizátoros tündérporral. Az In The Garden egy elég jó album, de ennél a számnál finomabb már nem is lehetne. Hallani lehet a hűvös, fülledt visszafogottság utalásait, amit Lennox a következő Eurythmics-albumra hozna, ahogy a lány a herky-jerky ütemmel és az ónos billentyűs dallamok szétterülése ellen játszik. E dalszövegek felszíne romantikus elképzelés, de ahogyan énekli, világossá válik a forró és zaklatott szándékok valódi jelentése. Cseréld ki a címben szereplő “szív” szót “ágyra” vagy “hátsó ülésre” a fejedben, miközben hallgatod ezt a dalt, és látni fogod, mire gondolok.

“Bitter Pill” (a Bare-ről, 2003)

Mint minden jó album, amely egy kapcsolat felbomlásából született, Lennox harmadik szólólemeze, a Bare is az érzelmi paletta minden árnyalatával megspékelt. Egyformán dühös, sajnálkozó, bűnbánó és összetört. Az album eme csúcspontján Lennox a dühét egy lendületes R&B groove-val csillapítja, amely olyan, mintha egy En Vogue-felvételről kölcsönözték volna. De a sav a nyelvén még mindig érezhető, ahogy önmagát és az exét is felelősségre vonja; őt, amiért fájdalmat okozott, és őt, amiért vakon elfogadta ezt, miközben “a körmeimnél fogva lógok … remélve, hogy nem esek le”. Végső soron a dal dacos, az a fajta himnusz, amely kényelmesen elfér egy lejátszási listán a “You Don’t Own Me” és az “Irreplaceable” mellett. Amikor Lennox a refrénben azt énekli: “Semmit sem jelent nekem / Semmit sem jelentesz nekem”, az ember szurkolni akar neki, ahogy egy jobb jövő és remélhetőleg egy jobb férfi felé száguld.

“Here Comes The Rain Again” (az Eurythmics 1983-as Touch című dalából)

Az Eurythmics második top 10-es slágere a hangszerelés és az előadás csodája. Bizonyára Neil Tennant és Chris Lowe a Pet Shop Boysból siránkozott, hogy Stewart és Lennox megelőzte őket az arpeggiált Moroder-szerű szintetizátorok és a Gainsbourg-szerű vonós szólamok trillájának összehangolásában. Ahogyan azt is, hogy a dal mintha csak egyetlen elnyújtott refrén lenne, egyetlen kitartott érzelemkitörés, amely alól még a “Talk to me” rész sem nyújt sok felüdülést. A kulcs azonban az, hogy nagyon figyeljünk arra, ahogy Lennox elénekli ezt a kétségbeesett szerelmes dalt. Az elején szemérmesen és kissé visszafogottan hangzik, de ahogy halad előre, egyfajta erőteljesség kezdi átvenni az uralmat. Az utolsó versszakoknál már egy háttérvokállal spárgázik, amely szikrákat és robbanásokat lő ki, miközben próbálja megőrizni a hidegvérét, és ismételgeti ezeket a mantraszerű sorokat. Nehéz eldönteni ezen a ponton, hogy dacoljunk-e a felhőszakadással, és fussunk-e az ő tárt karjaiba, vagy telefonáljunk valakinek segítségért.

“Would I Lie To You?” (az Eurythmics Be Yourself Tonight című albumáról, 1985)

Az Eurythmics legszintetikusabb Eurythmics dalai alatt is mindig ott volt a ’60-as évek R&B vénája. Elképzelhető, hogy egy édes Wrecking Crew feldolgozással a “Here Comes The Rain Again” a Supremes slágere lehetett volna. A negyedik albumukon Stewart és Lennox úgy döntöttek, hogy ezt a gazdag forrásanyagot használják fel, hogy legalább az új felvételek egy részét segítsék. Elég nagyszerű volt, hogy Aretha Franklint megnyerték, hogy csatlakozzon a “Sisters Are Doin’ It For Themselves” című erőt adó himnuszukhoz, de egy olyan sürgető és bátorító dalt, mint a “Would I Lie To You?” ráadásul egyenesen igazságtalan. Emellett eloszlatta a Lennox énekesi képességeivel kapcsolatban még mindig fennálló kételyeket. Ezen a számon lecsap, visszaveti azt a kétszínű szemétládát a sarkára, és kimondja a szándékát, hogy összepakolja a bőröndjeit és elrepüljön. Hogy miért érzi szükségét annak, hogy kifelé menet feltakarítsa a padlót, azt csak találgatni lehet, de ha valaki olyan elszánt és tüzes emberrel áll szemben, mint Lennox, akkor jól teszed, ha nem kérdőjelezed meg a motivációit. Csak szedje össze magát, és búcsúzzon el tőle.

“Love Is A Stranger” (az Eurythmics Sweet Dreams (Are Made Of This) című dalából, 1983)

Bár az Eurythmics későbbi első számú amerikai kislemezéről kapta a nevét, a duó második albuma más gondolkodásmóddal nyit. A címadó dal hideg verejtéke következett, de mielőtt odáig eljutottak volna, Lennox és Stewart a csábításra gondoltak. 32 évvel később ez a dal, a Roland 606 kitartó ütemével és azokkal a tollas szintetizátor trillákkal ugyanolyan frissen és szexisen szól, mint valaha. A dolgok még forróbbá válnak, amikor Lennox végül kopaszra nyírt és narancssárgára festett hajjal besurran, és arra csábít, hogy beugorj a nyitott autóba, és kimondhatatlan tetteket hajts végre a bőrüléseken. Ki ne vágyott volna közülünk arra, hogy valaki ugyanabban a lihegő ritmusban és enyhe sürgető hangon hallja a “I want you”-t, ami a kedvese hangjából jön? Bármilyen nagyszerű is az LP címadó dala, ez az, amiből az álmok születnek. Legalábbis azokból az álmokból, amelyekről szégyellsz hangosan beszélni.

“Why” (a Diva, 1992)

A világ hajlamos kissé gyanakvó pillantást vetni minden olyan előadóra, aki egy ismert zenekaron kívül adja ki első albumát. Legalábbis ez a helyzet mindenkivel, aki nem Annie Lennox. Mert bármennyire is szerettük sokan azt, amit Dave Stewart hozott az Eurythmicsbe, úgy tűnt, hogy a világ tudta, hogy ő és Lennox egyenrangúak ebben a kreatív törekvésben. Így amikor végül – mintegy három évvel a zenekar feloszlása után – egy szólóalbumot szabadított a világra, az elvárás az volt, hogy nagyszerűség vár rá. És bár az album talán nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, a Diva első kislemeze örök klasszikus maradt. Elég merész húzás, hogy az első kislemez egy fáklyás ballada legyen a megbánásról, de ez a dal egy örökérvényű bőgő. Ez a Kübler-Ross-modell zenei változata, Lennox a gyász fázisába lép, amikor a volt szerelmét “a vízpartra” fogadja, hogy “elhajítsa a kétségeket”, a depressziós fázisban kiönti “a feje tartalmát”, majd a földre rogyva ismételgeti a “You don’t know how I feel” mondatot, amikor beindul az elfogadás. Ez volt az a dal, amit ismételgetve tettél fel, hogy megbirkózz a szörnyű szakítással, mert minden egyes szótagjában, amit énekel, hallod, hogy Lennox is átélte ezt, és ugyanolyan rosszul érzi magát, mint te.

Hallgasd meg a lejátszási listát a Spotify-on.