A “rejtélyes” betegség 2013. december 26-án kezdett csendben terjedni egy kis guineai faluban, de csak 2014. március 21-én azonosították Ebolaként.

2. fejezet – A WHO munkatársai és a guineai egészségügyi tisztviselők által végzett retrospektív vizsgálatok a nyugat-afrikai ebolajárvány indexes eseteként egy 18 hónapos kisfiút azonosítottak, aki a guineai Meliandou-ban élt. A fiú 2013. december 26-án lázzal, fekete széklettel és hányással járó betegséget kapott, és két nappal később meghalt. A fertőzés pontos forrását nem sikerült azonosítani, de valószínűleg vadállatokkal való érintkezéshez kapcsolódott.

A távoli és ritkán lakott, mindössze 31 háztartást számláló Meliandou falu Gueckedou körzetben, az úgynevezett erdei régióban található. A környező erdőterület nagy részét azonban elpusztították a külföldi bányászati és fakitermelési tevékenységek.

Egyes bizonyítékok arra utalnak, hogy az ebből eredő, több mint 80%-ra becsült erdőpusztulás következtében a potenciálisan fertőzött vadon élő állatok és a vírus természetes rezervoárjának tartott denevérfajok közelebb kerültek az emberi településekhez. A tünetek jelentkezése előtt a gyermeket látták játszani a hátsó kertjében, egy denevérekkel erősen fertőzött odvas fa közelében.”

2014. január második hetére a fiú közvetlen családjának több tagja is hasonló betegségben szenvedett, amelyet gyors halál követett. Ugyanez igaz volt több bábára, hagyományos gyógyítóra és a Gueckedou városában lévő kórház személyzetére is, akik kezelték őket.

A következő héten a fiú tágabb családjának tagjai, akik temetéseken vettek részt vagy beteg rokonokat ápoltak, szintén megbetegedtek és meghaltak. Addigra a vírus további terjedési láncon keresztül négy alkörzetre is átterjedt. Kialakult a védekezés nélküli kitettség, több megbetegedés és haláleset, több temetés és további terjedés mintája.

Az első vizsgálatok: kolera?

Az első riasztást január 24-én adták ki, amikor a Meliandou egészségügyi állomás vezetője öt súlyos, gyorsan halálos kimenetelű hasmenéses esetről tájékoztatta a kerületi egészségügyi tisztviselőket. Ez a riasztás másnap vizsgálatot indított Meliandou-ban a helyi egészségügyi tisztviselők egy kis csoportja által. A jelentett tünetek, beleértve a hasmenést, hányást és súlyos kiszáradást, hasonlónak tűntek a kolera tüneteihez, amely a térségben számos endémiás fertőző betegség egyike. Határozott következtetéseket azonban nem lehetett levonni.

Egy második nagyobb csapat, köztük az Orvosok Határok Nélkül (MSF) munkatársai január 27-én Meliandou-ba utaztak. A betegminták mikroszkópos vizsgálata baktériumokat mutatott ki, ami ismét alátámasztotta azt a következtetést, hogy az ismeretlen betegség valószínűleg kolera. A csapat látogatását követően további halálesetek történtek, de ezeket nem jelentették, és nem is vizsgálták ki.

Február 1-jén a vírust a fiú tágabb családjának egy fertőzött tagja vitte be a fővárosba, Conakryba. Négy nappal később meghalt egy kórházban, ahol, mivel az orvosoknak nem volt okuk az ebola gyanújára, nem hoztak intézkedéseket a személyzet és a többi beteg védelmére. A hónap előrehaladtával az esetek átterjedtek Macenta, Baladou, Nzerekore és Farako prefektúrákra, valamint az oda vezető útvonalak mentén fekvő számos falura és városra.

Az Ebola-vírus riasztása, vizsgálata és azonosítása

Az egészségügyi minisztérium 2014. március 13-án adta ki az első riasztást az azonosítatlan betegség miatt. Ugyanezen a napon a WHO Afrikai Regionális Irodájának (AFRO) munkatársai hivatalosan megnyitották a vészhelyzet-kezelési rendszer eseményét a Lassa-láznak gyanított betegség miatt.

Március 14. és 25. között az Egészségügyi Minisztérium, a WHO AFRO és az MSF munkatársainak bevonásával nagyszabású vizsgálatra került sor, amelynek keretében helyszíni látogatásokat tettek Kissidougou, Macenta, Gueckedou City és Nzerekore városában. A vizsgálat járványügyi kapcsolatokat talált a korábban nem ismert járványkitörések között, és Gueckedou Cityt azonosította egy olyan betegség terjedésének epicentrumaként, amelynek még mindig nem ismert az oka.

Március 21-én a franciaországi Lyonban található Institut Pasteur, a WHO együttműködő központja megerősítette, hogy a kórokozó filovírus volt, ezzel leszűkítve a diagnózist az Ebola-vírusos betegségre vagy a Marburgi vérzéses lázra.

Másnap a laboratórium megerősítette, hogy a kórokozó a Zaire-faj, az Ebola család leghalálosabb vírusa volt. Ugyanezen a napon a kormány riasztotta a WHO-t az Ebola-vírusos megbetegedés “gyorsan fejlődő” kitörése miatt. Amikor a WHO március 23-án a honlapján nyilvánosan bejelentette a járvány kitörését, hivatalosan 49 megbetegedést és 29 halálesetet jelentettek.

• Betegségkitörési hírek: Ebola vírusos megbetegedés Guineában – 2014. március 23.
• Történetek Guineából az ebolajárvány kitöréséről