Egy interjú Mark Silvassal, a Humboldt Creamery országos értékesítési és marketingvezetőjével, ahonnan a tejport kapjuk.
A tejpor előállítása érdekes folyamat. A tej a vidéken szétszórtan található tejgazdaságokból érkezik. Minden reggel nagy tartálykocsik állnak meg minden tejgazdaságnál, és összegyűjtik az elmúlt nap során összegyűlt tejet. Ezután a tejüzembe szállítják.
Amint ideér a tejüzembe, átfut egy szűrőn, és egy tartálytartályba kerül. Miközben arra vár, hogy sorra kerüljön a feldolgozás első fázisában, számos vizsgálaton megy keresztül, hogy megbizonyosodjon arról, hogy megfelel a minőségi előírásoknak.
A tej először a párologtatóba kerül, ahol a víz körülbelül egyharmadát eltávolítják. A párologtató 3 colandraisból áll, amelyek együttesen körülbelül 4 láb átmérőjűek és 6 emelet magasak. A párologtatóra részleges vákuumot helyeznek, ami a forráspontot körülbelül 135 fokra csökkenti. Először is lehetővé teszi, hogy a tejben lévő víz elég alacsony hőmérsékleten párologjon el ahhoz, hogy ne károsítsa a tejet. Másodszor pedig jelentősen csökkenti a költségeket. A friss, nyers tej körülbelül 12% szilárd anyagot tartalmaz, ha a vajzsírt is beleszámítjuk. A bepárlási folyamat során a tejben lévő vizet addig távolítják el, amíg a szárazanyagtartalom 50%-ra nem emelkedik.
A bepárlási folyamat során a tejet pasztőrözik. A pasztőrözési folyamat csökkenti a baktériumtartalmat anélkül, hogy a tejet annyira felmelegítenék, hogy az károsodna. Ha otthon megpróbálná a tejet felmelegíteni egy serpenyőben, amely elég forró ahhoz, hogy ezt elérje, megperzselné a tejet. A tejfeldolgozóban a tejet kis csöveken vezetik át, ahol mindössze 20 másodpercig melegítik a kívánt 175 fokos hőmérsékletre, majd azonnal erősen lehűtik, hogy a tej ne károsodjon.
A tej szétválasztása: A párologtatóból a tej átfolyik a szeparátoron, amely eltávolítja a tejszínt vagy a vajzsírt. A vajzsírt egy külön tárolótartályba helyezik, hogy később felhasználják. A sovány tej most a tartályokba kerül, ahol a standardizálás történik.
A tej standardizálása: A tej szétválasztása után a tejet standardizálják, ami azt jelenti, hogy a tej különböző összetevőit automatikusan összekeverik, amíg egy egységes terméket nem kapunk. Minden tételnek pontosan ugyanolyannak kell lennie. Például a mi teljes tejüzemünkben a tejnek 8,8% szárazanyagot és 3,4% vajzsírt kell tartalmaznia, ami 12,2% összes szárazanyagot jelent. Az évszakok és egyéb környezeti feltételek függvényében ezek a szintek ingadoznak a közvetlenül a tejüzemekből származó nyers tejben. Ha a szárazanyag-tartalom 8,8% alatt van, akkor addig sűrítjük, amíg el nem érjük a kívánt tejszárazanyag-százalékot. Ezután 3,4% vajzsírt adunk hozzá. Amikor a vásárló egy gallon teljes tejet vásárol, annak összetevői pontosan olyanok lesznek, mint az általunk gyártott összes többi kancsó teljes tejé. Ha 2%-os vagy 1%-os tejet készítünk, akkor csomagolás előtt csak ezt a mennyiségű vajzsírt adjuk a tejhez. A szabványosítási folyamat során még a tejben lévő egyes vitaminokat is ellenőrizzük, hogy azok megfeleljenek az előírásainknak. Így a vásárló biztos lehet abban, hogy egészséges, egészséges terméket kap, amely soha nem változik.
A megmaradt párolt, sűrített tejet tejporrá alakítjuk. Vevőnk igényeitől függően ezt a tejet szabványosítjuk a kevesebb mint 1%-tól egészen a 30%-os zsírtartalomig terjedő vajzsírtartalommal. Az általunk gyártott tejpor nagy része azonban vagy zsírszegény tej, vagy teljes tejpor, amely 0% és 28,5% közötti vajzsírtartalommal rendelkezik az újraalkotás után. Szabad szemmel lehetetlen különbséget tenni e két por között. Az ízben azonban óriási a különbség. A sűrített tej standardizálása után a következő állomás a szárítótorony.
A sűrített tej tejből tejpor lesz: A szárítás két típusa a szórófejes és az újabb porlasztó rendszer. Ma is sok szórásos szárító működik. Ezek a szárítótornyok vagy szárítók 22 láb átmérőjű kannák, amelyek 12 emelet magasra emelkednek a levegőbe. Az oszlop tetején négy szórófej található, amelyek a sűrített tej finom ködét permetezik a 400 fokos, kavargó levegőbe. Ahogy a tejcseppek leesnek, a kavargó levegő gyorsan eltávolítja a vizet a tejcseppekből, amíg csak egy apró tejporszemcse marad, amely nem sokkal nagyobb, mint egy porszem. Zuhanás közben a levegő körülbelül 250 fokra hűl, amíg le nem ülepedik a torony alján lévő tölcsér alakú tölcsérbe, ahonnan eltávolítják. A kezelők a toronyban kavargó levegő szabályozásával gondosan szabályozhatják a késztermék nedvességtartalmát.
Itt a Humboldtnál az újabb kétfokozatú kompakt szárítót használjuk. Ahelyett, hogy fúvókák permeteznék a tejet, mint a permetező toronyban, a rendkívül nagy sebességgel forgó porlasztókerék porlasztja a tejet. Ez a tejet sokkal finomabb cseppekre porlasztja, mint amilyeneket egy szórófejjel kaphat. Bár a kompakt szárítónk átmérője körülbelül ugyanolyan, mint egy permetező szárítótoronyé, körülbelül 20 láb, mindössze 3 emelet magas, 1/4 olyan magas, mint egy permetezőtorony. Ezt a szárítót NIRO “kompakt” szárítórendszernek nevezzük, mert annak ellenére, hogy 3 emelet magas, még mindig kompakt egy permetszárító toronyhoz képest. Mivel a porlasztókerékben a cseppek sokkal kisebbek, sokkal gyorsabban száradnak egy kompakt szárítóban. A kompakt szárítóban a száraz tej egy “fluidizáló ágyra” esik. A laikus számára ez a kifejezés félrevezető lehet, mivel nincs benne víz vagy más folyadék. Azért hívják fluidizáló ágynak, mert folyamatosan rázódik vagy vibrál, és a rajta fekvő tejpor állandó “folyékony” mozgásban vagy keverésben van. Ezen a ponton a vevő által kívánt adalékanyagokat adnak a keveredő tejporhoz. Gyakori adalékanyagok a vitaminok, ásványi anyagok, lecitin vagy laktóz, valamint egyéb vegyületek. A folyadékágy folyamatos keverőmozgása finoman belekeveri ezeket az adalékanyagokat a tejporba. Ebben a fázisban már szabályos, dehidratált tejport kapunk.
Szokásos tejporból instant motoros tej lesz: Szintén a szárítótoronyban történik a szabályos tejből instant tej előállítása. Ez “menet közben” is elvégezhető. Először legfeljebb 0,2%-os lecitint permeteznek a finomabb, száraz tejszemcsékre, amelyeket a többi tejből kiszűrtek. A lecitin hatására a tejpor jobban oldódik. Ezután visszakerül a szárítótorony tetejére, és a torony tetejébe kerül, közel ahhoz a ponthoz, ahol a porlasztó mikroszkopikus cseppekre bontja a sűrített tejet. Ahogy a száraz és nedves részecskék összekeverednek, a nedves részecskék a száraz részecskékhez tapadnak, és ezzel egyidejűleg légzsebek képződnek. Ez a nagyobb részecske megszárad, ahogy a kavargó levegőn keresztül lefelé esik. Ez a folyamat sokkal könnyebb terméket eredményez, amely sokkal könnyebben áthatol a vízen. Táplálkozási szempontból nagyon kevés különbség van az instant és a hagyományos tejpor között. Gyakorlatilag ugyanarról a termékről van szó, kivéve, hogy az instant tejpor kevésbé sűrű, és könnyebben keveredik a vízben. Bár a lecitin nagyon egészséges élelmiszer, az instant tejhez nem adtak hozzá annyi lecitint, hogy a táplálkozási adattáblázatokban különbséget mutasson a kettő között. Ami az ízt illeti, az ízüket tekintve sem lehet különbséget tenni közöttük.
A folyamat utolsó lépése a csomagolás és a vásárlónak való elküldés. A tejport műanyaggal bélelt 50 kilós zsákokban küldjük. Ezután újracsomagolják a hosszú távú tároláshoz.

Az évente előállított 30 millió font tejporból a tej 1/2-ét és 2/3-át a tengerentúlon adjuk el. Sok harmadik világbeli ország nem rendelkezik sem erős tejipari bázissal, sem szállítási vagy feldolgozási lehetőségekkel, hogy kielégítse a lakosság folyékony tej iránti igényét. Ráadásul ezekben az országokban sok otthonban nincs olyan hűtőszekrény, mint nálunk. A tejpor tökéletes alternatíva számukra. A hozzáadott zsírt tartalmazó teljes tejporos tejünk nagy része, amely nem kerül az Egyesült Államokban az édesiparba, ezekbe a harmadik világbeli országokba kerül. A teljes tejpor zsírtartalma miatt korlátozott az eltarthatósága. Csak 6-9 hónapig tartható el 75 fokos hőmérsékleten. Ezután a zsírok elkezdenek megrohadni. Ezért az USA Emergency Supply, amely hosszú távú tárolásra szánt termékeket értékesít, nem csomagol teljes tejport. Míg viszont a mi zsírmentes tejporunk két évig tárolható ugyanolyan körülmények között, műanyaggal bélelt, papírzacskókba csomagolva, 70 és 90 F fok közötti hőmérsékleten tárolva. Egy olyan cég, mint az USA Emergency Supply, amely a zsírmentes tejport légmentesen záródó tartályokba teszi, majd oxigénelnyelőket használ az oxigén eltávolítására, két-háromszorosan meghosszabbítja a tárolási időt. És még tovább eltartható, ha hűvös helyen, legfeljebb 60 fokos hőmérsékleten tárolják.
A Humboldt Creamery szigorú minőséget és ellenőrzést folytat mind belsőleg, mind külsőleg. Saját merev vizsgálati és ellenőrzési programjaink vannak. Külsőleg az USDA, Kalifornia állam, az FDA és az Interstate Milk Shippers (IMS) is gyakran ellenőriz minket, mivel nemzetközi értékesítési vállalat vagyunk, és a tejünket a világ minden táján fogyasztják. Biztos lehet benne, hogy a tőlünk kapott termékek megfelelnek a legmagasabb minőségi és tisztasági követelményeknek. Büszkék vagyunk nemzeti és nemzetközi hírnevünkre a piacon. A Humboldt Creamery-nél az elégedettség és a beteljesülés erős érzését váltja ki belőlünk, hogy az elérhető legjobb termékeket kínáljuk Önnek.