Két új tanulmány végleg véget vetett annak a régóta hangoztatott elméletnek, amely szerint az amerikai kontinenseket olyan ősi népek népesítették be, akik körülbelül 15 000 évvel ezelőtt Ázsiából a Bering-szoros szárazföldi hídján gyalogoltak át. Mivel Kanada nagy része akkoriban jégtakaró alatt volt, sokáig azt feltételezték, hogy egy “jégmentes folyosón” keresztül kisebb csoportok juthattak át Beringia felől, amelynek egy része jégmentes volt. A Nature folyóiratban megjelent, “Postglacial Viability and Colonization in North America’s Ice-Free Corridor” című tanulmány megállapította, hogy a folyosó körülbelül 12 600 évvel ezelőttig, vagyis jóval azután, hogy a kontinens már benépesült, képtelen volt az emberi élet fenntartására.
Egy nemzetközi kutatócsoport “radiokarbonos dátumokat, polleneket, makrofosszíliákat és metagenomi DNS-t nyert tóüledékmagokból” kilenc egykori tómederből Brit Kolumbiában, ahol a Laurentide és a Cordelli jégtakaró szétvált. A “shotgun sequencing” nevű technikát alkalmazva a csapatnak a szerves anyag csomójában lévő minden egyes DNS darabot szekvenálni kellett ahhoz, hogy különbséget tudjanak tenni a kusza DNS-szálak között. Ezután az eredményeket összevetették az ismert genomokat tartalmazó adatbázissal, hogy megkülönböztessék az organizmusokat. Ezen adatok segítségével rekonstruálták, hogyan és mikor alakultak ki a különböző növény- és állatfajok az egykor jéggel borított tájból. Mikkel Pedersen, a Koppenhágai Egyetem Geogenetikai Központjának doktorandusza szerint a legmélyebb, 13 000 évvel ezelőtti rétegekben “a föld teljesen csupasz és kopár volt.”
“Amit még senki sem vizsgált, az az, hogy a folyosó mikor vált biológiailag életképessé” – jegyezte meg a tanulmány társszerzője, Eske Willerslev professzor, a Geogenetikai Központ és egyben a Cambridge-i Egyetem Zoológiai Tanszékének evolúciós genetikusa. “A végeredmény az, hogy bár a fizikai folyosó 13 000 évvel ezelőttre már nyitva állt, több száz év telt el, mire azt használni lehetett”. Willerslev szerint “ez azt jelenti, hogy az első emberek, akik beléptek a mai USA területére, Közép- és Dél-Amerikába, más útvonalon kellett elindulniuk.”
Egy másik tanulmány, a “Bison Phylogeography Constrains Dispersal and Viability of the Ice Free Corridor in Western Canada”, amely a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban jelent meg, bölényfosszíliákból származó ősi mitokondriális DNS-t vizsgált, hogy “meghatározza a kronológiát, hogy mikor volt a folyosó nyitott és életképes a biotikus terjedés számára”, és megállapította, hogy a folyosó körülbelül 13 000 évvel ezelőtt, vagyis valamivel korábban, mint a Nature tanulmány, potenciálisan életképes útvonal volt a bölények számára.
A geológusok már régóta tudták, hogy a tornyosuló jégsapkák 26 000 és 10 000 évvel ezelőtt félelmetes akadályt jelentettek az Ázsiából Amerikába irányuló vándorlásnak. Így az 1932-ben felfedezett Clovis-lándzsahegyek, amelyekről akkoriban úgy vélték, hogy körülbelül 10 000 évesek, problémát jelentettek, tekintettel az akkori túlnyomó feltételezésre, hogy az ősi indiánok körülbelül ebben az időben gyalogoltak át Ázsiából. 1933-ban William Alfred Johnston kanadai geológus azt javasolta, hogy amikor a gleccserek olvadni kezdtek, jóval a teljes eltűnésük előtt két hatalmas jégtáblára törtek, és e két jégtábla között az emberek átmehettek, ezt az elképzelést két évvel később Ernst Antevs svéd-amerikai geológus “jégmentes folyosónak” nevezte el.
A régészek ekkor ragadták meg az átjáró ötletét, hogy fenntartsák azt a gyarló elképzelést, hogy az indiánok viszonylag nemrég érkeztek a kontinensre, amíg ez a hit hitté nem vált. Tekintettel a legújabb felfedezésekre, amelyek szerint az indiánok legalább 14 000 évvel ezelőtt érkeztek Amerikába, mindkét tanulmány most végleg lerakja a jégmentes folyosó elméletét. Ahogy Willerslev rámutat: “A legtöbbünk által megszokott tankönyvi történet nem tűnik alátámasztottnak”. Az új tankönyvi történet szerint az indiánok körülbelül 15 000 évvel ezelőtt csónakokkal vándoroltak le a Csendes-óceán partvidékére. Hogy ez az elmélet meddig állja meg a helyét, még nem tudni.