A Blue Jays kiválasztotta a veterán középpályás Joe Panik szerződését – olvasható az MLB.com liga tranzakciós naplójában. A jobbkezes Yennsy Diaz a 60 napos sérültlistára került a megfelelő játékoskeret-áthelyezéssel. Ben Nicholson-Smith a Sportsnet twitterén azt tweeteli, hogy a lépés valóban hivatalos, hozzátéve, hogy Panik szerződésében volt egy opt-out záradék, ami szükségessé tette a tranzakciót. Az is valószínű, hogy mivel a liga arra utasította a csapatokat, hogy a nem 40-es keretbe tartozó játékosokat küldjék haza (ha biztonságosan megtehetik), a Jays gyorsan akart cselekedni, hogy Panik a csapatnál maradhasson.
A 29 éves Panik a Giants első körös választása volt még 2011-ben, és 2014-re a San Franciscóban a mindennapi második alapember szerepébe emelkedett. Ezt a szerepet a 2019-es szezon végéig megtartotta, de a Giants az újjáépítési fázis közepette és a hosszú távú darabok fiatalabb hullámának kiértékelésében reménykedve augusztus elején kijelölte Panikot leigazolásra, majd nem sokkal később elengedte. Gyorsan leszerződött a Metshez, ahol részmunkaidős szerepkörben fejezte be az évet.
A tavalyi szezonban már a második egymást követő nehéz éve volt Paniknak, aki a 2018-19-es szezonban 883 pályára lépése során összesen .249/.311/.334 pontot dobott. Ez messze van attól a minőségi .282/.345/.408-tól (105 OPS+), amit Panik 2014-17 között produkált – egy olyan időszak, amelyben 2015-ben bekerült az All-Star Game-be, 2016-ban pedig Aranykesztyűt nyert. A sérülések minden bizonnyal szerepet játszottak a visszaesésében. 2015 óta a hátában bekövetkezett terheléses törés, többszörös agyrázkódásos tünetek, hüvelykujjműtét és ágyékhúzódás mind sérültlistára küldték Panikot. 2019-ben elkerülte az IL-t, bár a sérülések litániája minden bizonnyal elhúzódó hatással lehetett a játékára.
A liga koronavírusos leállása előtt azonban Panik egészen jól érezte magát a Jays táborában. Ez még csak 10 meccs és 26 ütés, de Panik 8-for-21-et ért el két homerrel, egy triplával és több sétával (négy), mint strikeouttal (három). Nehéz túl sok mindent leszűrni ebből a korlátozott teljesítményből, de a Blue Jays-t eléggé lenyűgözte ahhoz, hogy felvegyék Panikot a játékoskeretbe, így 2,85 millió dolláros alapfizetést biztosítva a veterán infieldernek.
Egy kispados szerep valószínűbb lehet Panik számára, mint egy kezdő szerep, mivel Cavan Biggio fiatalsága és a tavalyi szezonban 100 nagy ligás meccsen elért .364-es on-base százaléka miatt valószínűleg ő lesz a befutó ebben a tekintetben. Biggio újoncként 430 mérkőzésen .234/.364/.429-et ütött 16 hazafutással, 17 duplával, egy pár triplával és 14 lopással, és a Blue Jays minden bizonnyal nagy szerepet akar majd neki adni, hogy lássuk, meg tudja-e szilárdítani magát az elkövetkező évekre az elsődleges második alapemberként. De Panik bőven képes mindkét középső poszton játszani – shortstopnak draftolták, de Brandon Crawford San Franciscóban való jelenléte miatt átkerült a második bázisra -, és elképzelhető, hogy a harmadik bázison is felkérhetik tartalék opciónak.
A 23 éves Diazról egyelőre nem tudni, mi a tényleges sérülése. A Jays azonban még nem jelentette be hivatalosan a játékoskeret-átigazolást, így a részletek biztosan kiderülnek majd, amikor nyilvánosan elismerik a tranzakciót. Diaz a FanGraphsnál a 26., az MLB.com-nál pedig a 29. helyen áll a Jays farmjátékosai között. A 2019-es szezont a Double-A klubjuknál töltötte, ahol 3.74 ERA-t dobott 7.2 K/9, 3.3 BB/9, 0.75 HR/9 és 40 százalékos ground-ball arány mellett, mielőtt tavaly szeptemberben egyetlen nagy ligás meccsen szerepelt volna.