HANAHAN – Egyszer csak ott volt egy bobcat, aki az esti fényben egy kertvárosi vízelvezető tó szélén szimatolt.

A tó néhány nagy aligátorral rendelkezik. A prérifarkasok időnként felbukkannak. De 11 év alatt Frank Cloutier még soha nem látott hiúzokat a kertjében, még kevésbé azt az izmos felnőtt példányt, amelyik szerdán kilépett, hogy lefotózza.

“Csak kóborolt a szélén. Nem ijedt meg a jelenlétemtől. Csak egy egészséges, magabiztos macska” – mondta. Nem, nem riasztja őt, mondta Cloutier, bár úgy nézett ki, mintha bármelyik kutyát el tudná kapni a környéken. “Abban a tóban nyolc láb magas aligátorok vannak. Azok sokkal fenyegetőbbek, ami engem illet.”

A bobcat megjelenése a Goose Creek víztározó melletti Ibis Glade kertvárosi részlegen valójában nem szokatlan Lowcountryban.

Az alkalmazkodó őshonos macska a külvárosi életet választotta, ahol megtalálható az apróvadak zsákmánya. A macskák az ország legtöbb nagyvárosának peremén élnek. A bölények egész Dél-Karolinában megtalálhatók, de a Dél-Karolinai Természeti Erőforrások Minisztériumának adatai szerint a part menti síkságon, ahol a sűrű erdők fedezéket és zsákmányt nyújtanak nekik, nagy számban fordulnak elő.

De jól álcázzák magukat, alattomosak és ritkán adják ki magukat.

“Az emberek között élnek. Csak egy kicsit nehezebb észrevenni őket, mint az átlagos állatokat” – mondta Jay Butfiloski, a DNR vadbiológusa.

“A bocik mindenütt ott vannak” – mondta Jim Jordan, a Kiawah-sziget vadbiológusa, aki a sziget néhány tucatnyi fakóból álló populációját követi nyomon. A szigeten felbukkantak már golfpályákon és kocsifelhajtókon, verandák alatt és még a városháza üvegajtója előtt is.”

Miért került a vadmacska a szabadba, arra több magyarázat is van: lehetett egy hím, aki a szezon egy kicsit késői szakaszában keresett magának párt, egy anyamacska vagy egy vemhes nőstény, aki extra élelem után kutatott. De a legvalószínűbb magyarázat Butfiloski és Jordan szerint is az, hogy egyszerűen csak kint volt.

A bóbitás macskák akkorák, mint egy kis kutya, és úgy néznek ki, mint a házimacskák, kivéve a “bóbitás” vagy látszólag levágott farkat, amelyről a nevüket kapták. De vad szemükkel, fekete bélelésükkel és foltos bundájukkal összetéveszthetetlenül vadállat.

A bobcat egyike azoknak az alfa-lényeknek, amelyek jelenléte egészséges ökoszisztémát jelez.

Bo Petersent a 937-5744-es telefonszámon, a @bopete twitteren vagy a Bo Petersen Reporting Facebookon érheti el.