A cápaúszó, a cápatámadás áldozata és a filmes, aki megmentette: Öt évvel a végzetes nap után Hawaii-n újra találkoztak. Az életek csodálatos és váratlan módon változtak és haladtak előre, de egy közös cél sosem változik – a cápák megmentése a kihalástól.

Ez a sorozat első része. Kattintson ide a II. rész elolvasásához.

Öt évvel ezelőtt, idén október 9-én O’ahu és Hawai’i olyan cápapániknak volt kitéve, amilyenre 1992 óta nem volt példa. Három halálos áldozattal és 56%-kal több támadással egy különösen szörnyű incidens az északi parton beégette magát a víz szerelmeseinek és a szárazföldieknek egyaránt a tudatába: A semmiből egy tigriscápa a 25 éves szörfösre, Colin Cookra szállt rá, aki egy tökéletes, üveges késő délelőttön élvezte az időt egy olyan helyen, amelyet komor előrelátással Leftoversnek neveztek el.

“A semmiből, bumm!” – emlékezett vissza Cook nem sokkal később a HONOLULU-ban megjelent cikkhez. “Pont rajtam. Szó szerint a szájában tartotta a lábamat”, hintázott Cook, “azt a rongybaba dolgot csinálta.”

A cápa az ütések és a küzdelem ellenére elhúzott Cook levágott lábával a szájában, mint kutya a csonttal. Miközben Cook küzdött, és valójában a póráza vontatta ki a tengerre – az egyik vége még mindig a deszkájához, a másik a levágott lábához volt erősítve -, Keoni TeTawa Bowthorpe evezős a segítségére sietett.

A három kisgyermekes apa, az akkor 33 éves, keményen dolgozó Bowthorpe nem akármilyen szörfös volt. Szabadidejében az első filmjén dolgozott, egy alulfinanszírozott indie dokumentumfilmen. Ennek középpontjában Ocean Ramsey, az északi parton élő tengerbiológus és cápatúra-vezető állt, akit “A cápa suttogójaként” ismertek, és ezt a becenevet nem fogadta el. Bowthorpe, akinek a családjában “aumakua a manō”, hónapokon át filmezte Ramsey-t és partner-operatőrét (most már férjét) Juan Oliphantot cápákkal való úszásokon, mindezt annak érdekében, hogy felhívja a figyelmet a cápák kihalástól való megmentésének szükségességére.

A film címe: Saving Jaws.

Amikor a cápa evezővel való elhárítása hatástalannak bizonyult, Bowthorpe a hátára fordította Cookot, és lassan 300 métert evezett a part felé, miközben a 13 láb hosszú tigris egész idő alatt döcögött és támadott. A parton egy kiváló érszorító valószínűleg megmentette Cookot az elvérzéstől a kórházba vezető 40 perces út alatt.

“Ez az őrült utazás”

A Rhode Island-i Newportban, ahol felnőtt, és ahol a szülei élnek, Cook a fantom végtagja okozta kínzó fájdalommal küzdött, miközben azt kutatta, hogyan tudna újra szörfözni. “Szörfös vagyok. Ha nem, akkor ki vagyok? Mi fog boldoggá tenni?”

Az AK, azaz a térd felett amputáltak számára nem léteznek szörfös protézisek; valójában csak három embernek sikerült valaha is szörfözni álló helyzetben AK-amputáció után. “Szívszorító volt rájönni, hogy mennyi minden függ a térdtől. Az amputált szörfösök kilencvenkilenc százaléka drop-knee szörfözik” – mondja. “Tudtam, hogy nem ezt akarom csinálni.”

De Cook úgymond előnyt jelentett a kutatásában, hogy a Newport-i IYRS Műszaki és Kereskedelmi Iskolában kompozit anyagokkal kapcsolatos képzést kapott. “Elindultam ezen az őrült utazáson a barátaimmal, és előálltunk egy szörfös protézis tervével. Előtte elég magas szinten szörföztem. Az volt az ambícióm, hogy ne csak állni tudjak; meg akartam csinálni az összes fordulatot és carvingot, és hordóba akartam kerülni.”

Két mérnök haverja, akikkel együtt nőtt fel, munkához látott. A térdet nem lehetett lemásolni, de egy szénszálas penge lehetővé tette az ellenőrzött hajlításokat. Hat hónapos prototípusgyártás foglalkozott a deszkán szükséges trükkös lábmanőverekkel: “A lábujj, a sarok, az elülső lábfej, a hátsó lábfej, a súlyváltás, minden olyan testmozgás, amit a szörfözés során végzel. És kiderült, hogy működik.”

Az első nap, amikor újra szörfözött, hetekig tartó szárazföldi és gördeszkás gyakorlást követte. Több csúfos bukás után kezdett belejönni a dologba. “Mindig is büszke voltam arra, hogy a lehető legjobb szörfös lehetek” – mondja Cook. “Még mindig nagy fájdalmaim voltak, nagyon nagyok. De képes voltam meglovagolni egy hullámot. Nem volt túl szép, de azt gondoltam, azt hiszem, újra meg tudom csinálni.” Hatalmas megkönnyebbülést érzett. “A saját boldogságom és személyiségem ezen a dolgon múlott.”

Cook újrakezdte, és nem csak a szörfözéssel. Új kapcsolatra talált, Sydney Corcorannal találkozott “elég őrült módon. Ő és a családja a bostoni maratoni robbantás túlélői”, megsérültek, miközben a célvonalnál álltak, hogy szurkoljanak egy nagynénjének. “Sydney anyukájával egy floridai protézisgyártó cégnél találkoztam. Éppen a protézisét szerelték fel. Beszélgetni kezdtünk, egyik dolog vezetett a másikhoz, és végül találkoztam Sydneyvel és a család többi tagjával egy adománygyűjtésen az 50 Legs számára – ez egy nagyszerű alapítvány, amely segít az embereknek megfelelő ellátásban részesülni. Ők segítettek nekem.”

A pár négy éve van együtt. “Elég nagy repeszdarabok voltak a lábában, több artériája is megsérült. Majdnem amputálniuk kellett”. Sydney most Cookkal együtt fedezi fel Hawaiit. “Imád búvárkodni és időt tölteni a tengerparton. Hatalmas állatbarát.”

“Elég jó tudni, hogy segítettél”

Cook kezdeti kutatásai és érdeklődései elvezették őt a floridai Prosthetic & Orthotic Associates céghez. Végül ők készítették el a penge foglalatát. “Az aljzat a legfontosabb dolog egy protézisben” – mondja Cook. “Ők egy igazán nagyszerű cég, ami az embereket illeti, akikkel dolgoznak, az idősektől a paralimpiai sportolókig. Ők valahogy megértették, hogy mit akarok csinálni. Segíteni akartak.”

Valójában az alapító Stan Patterson néhány évvel azután, hogy Cook visszatért a szörfözéshez, előállt egy saját fejlesztéssel. “Hawaii-n voltam egy szörfversenyen” – mondja Cook – “és üzent nekem, hogy szerinte nagyszerű lenne, ha ezt a munkát végezném. És mindig is szerettek volna egy irodát Hawaii-n.” Egy floridai betanulási időszak után már dolgozik is az új munkahelyén, a South King Street-en, az Interstate Buildingben. Protetikai technikus.

Most amikor a betegek, különösen az új amputáltak, bejönnek, egy jól működő példaképet látnak Colin Cookban. “Úgy látják, hogy úgy mozgok, mintha ez a második természetem lenne” – mondja. Cook édesapja, Glenn emlékszik vissza, amikor látta, ahogy egy floridai betegnek segített: “Egy 6 éves kislánnyal dolgozott, aki egy tragikus balesetben elvesztette a lábát. Ahogy a lány ránézett, miközben a lábát illesztette, látszott rajta, hogy óriási önbizalmat adott neki.”

Igen, elmondható, hogy Cook tud valamit az önbizalomról. De a korlátokról is, amelyek abból fakadnak, hogy mások hogyan látnak téged.”

“Az egyetlen rész, ami a legnehezebb volt számomra, az az, hogy a cápatámadás beárnyékol minden mást, amit tettem” – mondja. “Az elején még csak az életben maradás mámorában vagyok. Azt hittem, kizárt, hogy ezt túléltem volna. Aztán ott volt az összes média dolog. Elég menő volt ezt csinálni. De most én vagyok a cápás fickó. Az emberek meglátnak, és azt mondják: “Hé, te vagy az a srác, aki elvesztette a lábát a cápa miatt.””

LÁTJ MEG TOVÁBB:

Elindult, hogy változtasson ezen. Rhode Islanden eljött egy nap, amikor újra tanult szörfözni, és egy radikális, intuitív mozdulatot tett – és a deszkája válaszolt. “Ez volt az első alkalom, amikor megleptem magam. És valaki odakint a sorban azt mondta: “Hé, ember, jobban szörfölsz, mint a kétlábúak!””

Mint az új munkájában, a lehetőség hamarosan kopogtatott. “Furcsa módon egy hónappal azután, hogy elvesztettem a lábam, megrendezték az első Nemzetközi Szörfszövetség adaptív szörfbajnokságát. Bevették a szörfözést a paralimpiára. Sokat tudtam fejlődni, és sikereket értem el a versenyeken.”

A 2020 áprilisában La Jollában megrendezett ISA Adaptív Bajnokságon Cook világbajnoki címet szerzett a Para Stand 3 divízióban. Ez a harmadik ISA bajnoki címe. Most a 2024-es párizsi paralimpiát tűzte ki célul, az elsőt, amelyen a szörfözés is szerepel. Ha sikerül neki, csatlakozhat Carissa Moore-hoz és John John Florence-hez, akik Hawaiit képviselik egy olimpián (és a Rhode Island-i Little Compton-t is büszkévé teszik).

“A téves azonosság pillanata”

Cooknak kész válasza van azoknak, akik megkérdezik tőle, hogy érez-e haragot a cápák iránt. “Tudom, hogy ha bemész az óceánba, az a cápák otthona. Soha nem nehezteltem, és soha nem gondoltam a cápákra, mint gyilkosokra. Ők nem tömeggyilkos gépek. Tisztelem a cápákat. Az emberek odajönnek, és azt mondják: “Ki kéne menni és megölni mindet”. Erre én azt mondom: “Nem, nem ezt kellene tennünk. Rosszkor voltam rossz helyen. Mindenkinek van egy pillanat, amikor téved.”

Cook azóta a 2015-ös októberi reggel óta látott már közelről cápákat. “Voltak pillanatok, amikor egy kis PTSD rúgott be; megdobogtatják a szívedet. Elmentem Ocean és Keoni társaságában, és elmentünk cápabúvárkodni” – mondta Hale’iwa mellett. “Úgy éreztem, hogy ez egy teljes 360 fokos fordulat volt ahhoz képest, ahol korábban voltam. Nem volt ketrec. Nem volt valami idegőrlő pillanat. Ocean el tudta magyarázni a búvárkodással kapcsolatos teendőket és tilalmakat. Okosnak kell lenned. Ezek vadállatok.”

Egy 8 láb magas galápagosi cápák csoportjába került. Egyik sem jött túl közel, mondja – “4 vagy 5 lábon belül. Ez nagyon király volt.”

A cápákkal való úszás, akárcsak az, hogy képes volt visszatérni a szörfözéshez, akárcsak a Sydneyvel való erős kapcsolata, egy újabb lépés volt abban, hogy maga mögött hagyja azt a végzetes napot. Most úgy néz ki, hogy visszaadja. Amikor a Prosthetic & Orthotic Associates-nél dolgozik, “úgy érzem, hogy van egy kapcsolat amputált és amputált között. Az orvosok, akik könyvmolyok, elmondják, hogy mi történik, de valójában nem tudják”. Különbséget jelent, “ha azt mondhatom a páciensnek, hogy megértem, min megy keresztül. És nagyon jó érzés tudni, hogy valamilyen módon segítettél.”

Game Changers