A delfineknek van egy ügyes trükkjük, amihez nem kell a levegőben ugrálniuk a halakért:

Mert a delfineknek időnként fel kell jönniük levegőért, és figyelniük kell a lehetséges ragadozókra, nem tudnak éjszakára összegömbölyödni és elaludni, mint a szárazföldi emlősök. Ezért valamennyire tudatánál kell maradniuk, és a közmondásos fél szemmel kell aludniuk.

Sam Ridgway, az amerikai haditengerészet tengeri emlősökkel foglalkozó programjának munkatársa azon tűnődött, hogy ez az állandó éberség tompítja-e az érzékeiket, ahogy az alvásmegvonás teszi az embereknél (ezt mindenki tudja, aki már átvirrasztott egy éjszakát).

Azért, hogy megvizsgálják ennek az alvásmódnak a delfinekre gyakorolt hatását, Ridgway és kollégái két delfint betanítottak arra, hogy reagáljanak egy 1,5 másodperces hangjelzésre, amely véletlenszerűen hangzik el a 0,5 másodperces hangjelzések hátterében. (A hangok elég halkak voltak ahhoz, hogy ne zavarják a delfineket a medencéjük körüli nappali úszás közben, de a véletlenszerű hang mégis felkeltette a delfinek figyelmét.)

A delfinek még azután is ugyanolyan élesen reagáltak a hangjelzésre, mint kezdetben, miután öt egymást követő napon keresztül hallgatták a hangjelzést.

A következőkben a kutatók közül ketten, Allen Goldblatt és Don Carder vizuális ingertesztet terveztek, hogy lássák, a delfinek ugyanolyan éberek-e a szemükkel. Azt is tovább vizsgálták, hogy a delfinek reagálnak-e a hangjelzésekre.

A delfineknek binokuláris látásuk van (a szemük a fejük ellentétes oldalán ül), ezért a kutatók az egyik delfint (akit Saynak neveztek el) arra képezték ki, hogy két alakzatot ismerjen fel, vagy három vízszintes piros sávot, vagy egy függőleges zöld sávot. Sayt először a jobb szemével képezték ki.

A tudósok úgy gondolták, hogy mivel a delfin agyának fele alszik a tesztelés alatt, Say csak azzal a szemmel fogja felismerni az alakzatokat, amelyik az agyának tudatos feléhez kapcsolódik. De meglepetést okozott nekik: A bal szemét képezte ki az alakzatokra, annak ellenére, hogy ez a szem korábban nem látta az alakzatokat.

Ridgway szerint ez azt jelentheti, hogy az információ átvitelre kerül az agy két féltekéje között.

A delfinek ugyanolyan élesnek bizonyultak a szemükkel, mint a fülükkel: Még 120 óra elteltével is látták az alakzatokat.

A kutatók megvizsgálták a delfinek vérét az alvásmegvonás fizikai jelei után, de nem találtak semmit.

A kutatás eredményeit a Journal of Experimental Biology május 1-jei számában ismertetik.

• Videó – A delfinbébik nem alszanak
• Delfin hírek, képek és információk
• Top 10 elképesztő állati képesség