Július 4-e alkalmából, amikor az amerikaiak országuk születésére emlékeznek, szeretnék néhány megjegyzést fűzni Thomas Jeffersonhoz.

Senki sem kapcsolódik szorosabban a függetlenség napjához, mint Jefferson. Ő volt a Függetlenségi Nyilatkozat fő szerzője, amelyet az amerikai kongresszus 1776. július 4-én hivatalosan is elfogadott. Jefferson, retorikája alapján ítélve, a felvilágosodás igazi embere volt, aki magáévá tette az értelmet, a tudományt és a demokráciát, és elutasította a babonát, a hagyományt és a zsarnokságot.

Egykor csodáltam Jeffersont, alapvetően jó, nem, nagyszerű embernek láttam, egyetlen tragikus hibával: a “minden ember egyenlőnek teremtetett” inspiráló szavak írója rabszolgákat birtokolt. Most úgy látom, hogy Jefferson egy égbekiáltó képmutató, aki szándékosan elárulta az általa képviselt eszméket.

Ezekre a következtetésekre csak azután jutottam, hogy a múlt hónapban meglátogattam Monticellót, Jefferson híres virginiai birtokát. Korábban nem voltam tisztában Jefferson rabszolgatartásának mértékével, és lustán – és tudatlanságból – felmentettem, mint korának általános etikai vakfoltját.

A Monticellóban részt vettem a “Rabszolgaság Monticellóban” című túrán, amelyet nagyon ajánlok. Az alábbiakban olyan tények következnek, amelyeket ékesszóló, jól tájékozott idegenvezetőnktől, a Monticello honlapjáról és más olvasmányokból tudtam meg.

*Jefferson gyakran elítélte a rabszolgaságot. Azt írta 1774-ben: “A hazai rabszolgaság eltörlése a vágyakozás nagy tárgya azokban a gyarmatokban, ahol azt szerencsétlen módon még gyermekkorukban bevezették”. Élete során mégis összesen 600 rabszolgát birtokolt, akik a monticellói farmján és más birtokain dolgoztak.

*Jefferson Paul Finkelman történész szerint “brutális képmutató” volt, még akkor is, ha a korabeli mércével mérik. Megjegyzi, hogy “míg kortársai közül sokan, köztük George Washington, felszabadították rabszolgáikat a forradalom alatt és után – talán a Nyilatkozat szavai által inspirálva -, Jefferson nem tette ezt”. Jefferson emellett “kitért a rabszolgaság aláásására vagy a faji egyenlőség előmozdítására szolgáló lehetőségek elől” – írja Finkelman. Virginia állam törvényhozójaként Jefferson “megakadályozta egy olyan törvény megfontolását, amely végül véget vethetett volna a rabszolgaságnak az államban”. Elnökként megvásárolta a louisianai területet, de “semmit sem tett, hogy megállítsa a rabszolgaság terjedését a hatalmas “szabadság birodalmában””. Finkelman azzal vádolja Jeffersont, hogy “mélységesen rasszista” volt, és megjegyzi, hogy a feketéket “a test és az elme adottságaiban alacsonyabb rendűnek nevezte a fehéreknél.”

*Jefferson nem volt kedves rabszolgatartó, mondta az idegenvezetőnk Monticellóban, mert ez ellentmondás. Bár nincs bizonyíték arra, hogy Jefferson maga verte volna a rabszolgákat, olyan felügyelőket alkalmazott, akik igen. A Monticello honlapjáról:

William Page, aki négy éven át volt felügyelő a Lego farmon, “rémként” volt ismert a rabszolgák körében, és úgy jellemezték, hogy “rosszkedvű & túlságosan kész volt ütni”. William McGehee, aki két évig volt felügyelő a Tufton farmon, “zsarnokoskodott”, és fegyvert hordott magánál, “mert félt a négerek támadásától”. Gabriel Lilly pedig, aki öt éven át volt a Monticello körömgyár vezetője és felügyelője, egyetlen nap alatt háromszor ostorozta James Hemingset, még akkor is, amikor az túl beteg volt ahhoz, hogy “felemelje a fejét.”

*A DNS-vizsgálatok és más bizonyítékok a legtöbb történészt meggyőzték arról, hogy Jeffersonnak hat gyermeke született egy rabszolgával, Sally Hemingsszel. Hemings feltehetően Jefferson apósának, John Waylesnek és egyik rabszolgájának a lánya volt. Ez azt jelenti, hogy Hemings féltestvére volt Jefferson feleségének, Marthának, aki 1782-ben halt meg. (A Jefferson-Hemings kapcsolat felszínre hozásáért elsősorban a harvardi Annette Gordon-Reed tudós felelős, aki többek között a The Hemingses of Monticello című könyv szerzője, amely 2008-ban elnyerte a National Book Awardot és 2009-ben a Pulitzer-díjat történelemből.)

*Néhány író groteszk módon romantikussá tette Jefferson és Hemings kapcsolatát. Ahogy a Monticello-kalauzunk rámutatott, egy gazda és rabszolga közötti kapcsolat nem lehet konszenzusos, nemhogy romantikus. A kapcsolat már 1787-ben elkezdődhetett, amikor Jefferson két évre Párizsba vitte Hemingset. A férfi 43 éves volt, a lány 14. A nő 1795-ben szülte meg hat gyermekük közül az elsőt. Jefferson soha nem engedte szabadon Hemingset. 1826-ban bekövetkezett halála után Jefferson lánya, Martha megengedte Hemingsnek, hogy elhagyja Monticellót, és a közeli Charlottesville-ben élje le életét.

*A Monticello honlapja megjegyzi, hogy “Thomas Jefferson feljegyzéseiben és levelezésében található néhány elszórt utalás Sally Hemingsre, de semmi sem különbözteti meg őt családja többi tagjától”. Talán Jefferson Sally Hemingsre csupán értékes jószágként, vagy “tőkeként” tekintett. Ezt írta a női rabszolgákról 1820-ban: “Egy olyan nőt, aki kétévente gyermeket szül, jövedelmezőbbnek tartok, mint a farm legjobb emberét… Amit megtermel, az a tőkét gyarapítja, míg az ő munkája puszta fogyasztásban tűnik el”.

*Jefferson csak két rabszolgát szabadított fel életében, végrendeletében pedig további ötöt, mind a Hemings család tagjai. Kalauzunk szerint az egyik Jefferson végrendeletében felszabadított férfinak volt egy felesége és nyolc gyermeke, akik rabszolgák maradtak, és négy különböző tulajdonosnak adták el őket. Jefferson minden állítólagos zsenialitása és a mezőgazdasághoz való “tudományos” hozzáállása ellenére alkalmatlan gazdálkodó és üzletember volt. Amikor meghalt, mélyen eladósodott, és rabszolgáit, eltekintve attól a néhánytól, akit végrendeletében felszabadított, elárverezték.

*Jefferson nyilvánvalóan úgy gondolta, hogy a fekete rabszolgákra nem lesz nagy hatással a családjuk kényszerű feloszlatása. Egyszer azt írta, hogy “a szerelem náluk inkább tűnik mohó vágynak, mint az érzelmek és érzések gyengéd, finom keverékének. A bánatuk múlandó.”

*Jefferson, aki az oktatás fontosságát hangoztatta, soha nem bátorította rabszolgáit arra, hogy írni-olvasni tudjanak. Ahogy Gordon Wood történész fogalmaz a The New York Review of Booksban nemrég megjelent esszéjében, Jefferson “nem tett erőfeszítéseket annak érdekében, hogy rabszolgasorban élő utódait, akiknek megígérte, hogy felszabadítja őket, felkészítse anyagi jövőjükre, és nyilvánvalóan még olvasni sem tanította őket”. Wood hozzáteszi, hogy Jefferson, távolról sem gyötrődött képmutatása miatt, erkölcsileg felsőbbrendűnek érezte magát a legtöbb embernél, például virginiai rabszolgatartó társainál. “Külön állt tőlük, és fölöttük állt, megvetette modorukat, építészetüket és szűklátókörűségüket” – írja Wood.”

*Lafayette márki, aki segített az Egyesült Államoknak elnyerni függetlenségét Angliától, később pedig harcolt a francia forradalomban, 1824-ben sürgette régi barátját, Jeffersont, hogy szabadítsa fel rabszolgáit. A Monticello honlapján szemtanúk beszámolója olvasható a két férfi közötti beszélgetésről:

Lafayette megjegyezte, hogy szerinte a rabszolgáknak szabadnak kellene lenniük; hogy senki sem tarthat jogosan tulajdonjogot a testvére emberén; hogy ő a legjobb szolgálatait nyújtja és a pénzét költi az amerikaiak érdekében szabadon, mert úgy érzi, hogy egy nagy és nemes elvért – az emberiség szabadságáért – harcolnak; hogy ahelyett, hogy mindenki szabad lenne, egy részét rabságban tartják (ami úgy tűnik, hogy nemes szívét bántja); hogy az urak és rabszolgák számára kölcsönösen előnyös lenne, ha az utóbbiakat taníttatnák, és így tovább. Jefferson úr azt válaszolta, hogy szerinte eljön majd az idő, amikor a rabszolgák szabadok lesznek, de nem jelezte, hogy mikor és milyen módon kapják meg a szabadságukat. Úgy tűnt, úgy gondolta, hogy akkor még nem érkezett el az idő.”

Az Egyesült Államok hosszú utat tett meg Jefferson kora óta. Erkölcsi fejlődésünket példázza, hogy egy fekete ember az elnök. De ez az ország még mindig messze elmarad a béke, egyenlőség, igazságosság és szabadság mindenki számára vallott eszményeitől. Talán ha Jefferson jobb erkölcsi példát mutatott volna, mostanra már messzebbre jutottunk volna.

További olvasnivalók:

A faji és IQ-kutatásokat be kellene tiltani?

Az oktatás nem segíti az amerikaiakat a mélyülő egyenlőtlenségek leküzdésében.

Hogyan segíthet az USA az emberiségnek a világbéke elérésében.

A hálaadás és a vadember rágalmazó mítosza.

Meta-Post: