A Genies olyan technológiát fejlesztett ki, amellyel kifejező digitális avatárokat hozhat létre mindenki számára, a rocksztároktól kezdve, akik online koncerteket akarnak adni, az influencerekig, akik már nem tudnak elmenni a személyes találkozókra. Most a vállalat elindítja a Humans nevű befektetési üzletágát, amely a cég avatárjait használó projekteket támogatja.

AGenies olyan vállalatokat céloz meg, amelyek közvetlenül profitálnak az avatárjaiból – animált karakterek, amelyek cselekedetei az emberekét tükrözik -, hogy elősegítsék a kapcsolatokat még akkor is, amikor a fizikai interakció korlátozott. A Genie rajzfilmszerű technológiája a játékokban látott avatárokból származik, de ezeket többnyire nem játékcélú alkalmazásokra használják.

Ez a fajta technológia hasznosnak bizonyulhat a Metaverse, azaz az egymással összekapcsolt virtuális világok univerzumának esetleges létrehozásában is, mint például a Snow Crash és a Ready Player One című regényekben. És ez is része a virtuális lények, vagyis a valódi emberek digitális változatai felé mutató trendnek. (FYI, a következő, július 15-i Virtual Beings Summit-on fogok beszélni).

A Humans már több vállalatba is befektetett, köztük a Zebra IQ-ba és a Leaftail Labs-be.

A Genies külön bejelentette, hogy Pokimane, egy népszerű influencer, akinek valódi neve Imane Anys, befektetett a cégbe. További befektetők közé tartozik Thomas Tull, Jim Breyer, az NBA-sztár Victor Oladipo, a zenész Yoshiki, az L Catterton befektetési cég, a CAA és a New Enterprise Associates. A Genies eddig 40 millió dollárt gyűjtött össze.

Digitális ikrek hírességeknek

A világjárvány nagyobb keresletet teremtett a Genies avatárjai iránt, mivel a hírességek nem tudnak elmenni fizikai eseményekre, amelyek gyakran jól fizető fellépések a márkák vagy termékek népszerűsítésére. A Genies segítségével a híresség szórakoztató módon vendégszerepelhet, ellentétben a tipikus otthoni Zoom prezentációval.

A Genies mintegy 100 híressége nemrég összefogott, hogy támogassa a CDC Alapítványt, és felhívja a figyelmet a segélyalap erőfeszítéseire. A kampány közel egymilliárd megtekintést ért el. A Genies hírességei az Egészségügyi Világszervezet nevében is indítottak oktatási videókat. A zenészek, Offset és Billy Ray Cyrus pedig a Genies segítségével népszerűsítették a maszkok viselését a járvány idején.

A Genies készül a 3D-s avatarok megjelenésére, amelyek a már piacon lévő 2D-s, rajzfilmszerű avatarokra épülnek. A vállalat egy szoftverfejlesztő készletet (SDK) fog kiadni, hogy a fejlesztők és a vállalkozások maguk is létrehozhassák az avatarokat, és eszközöket implementálhassanak az avatarok pénzzé tételéhez. Emellett kiadja saját avatár közösségi hálózatát is, ahol az emberek az avatárokon keresztül beszélgethetnek egymással, hasonlóan ahhoz, amit az Animal Crossingban láthatunk az avatárokkal: New Horizons, mondta a Genies társalapítója és vezérigazgatója, Akash Nigam a GamesBeatnek adott interjúban. A hírességeken és sportolókon túl a Genies idén már a fogyasztók számára is elérhető lesz.

“Sok hírességgel foglalkoztunk már, és idén megpróbáljuk ezt a fogyasztókhoz is eljuttatni” – mondta Nigam. “Streamereket fektetünk be a cégünkbe, hogy ezt életre keltsük. És befektetünk olyan startupokba is, amelyek felhasználhatnak minket.”

“Amikor rábukkantam a Geniesre, tudtam, hogy az avatárok sikeresek lesznek” – mondta Pokimane egy e-mailben. “Mivel egyre több mindennapi életünk válik digitálissá, van értelme, hogy legyen egy személyes avatárunk, amely megjelenhet a nevünkben, és amely egyedi. Az avatárkészítés mindig is alapelem volt a játékközösségben, ezért izgatottan várom, hogy a Genies általánossá váljon.”

Hogyan indult be

Nigam és Evan Rosenbaum 2017-ben alapította a céget. A Genies néhány évvel ezelőtt adta ki a kezdeti avatárokat. 2019-ben sikerült hírességeket szerződtetnie, főleg azért, mert időt takarított meg nekik és több pénzt hozott nekik.

A Genies elkészíti az avatárokat, és elküld néhány lehetőséget a hírességnek vagy a márkának jóváhagyásra. Nem célja az emberek pontos másolatai, de igyekszik pontosabb ábrázolásokat készíteni, mint a Bitmoji által matricaként vagy állóképként okostelefonos üzenetekhez készített 2D-s karakterek.

“Ez azért működött, mert a hírességeknek csak annyi idejük van egy nap, hogy elérjék a fő karriercéljukat” – mondta Nigam. “Kétszer ennyi időt szeretnénk biztosítani nekik, ahol klónozzuk az emberi alakjukat, és a technológiánkat használjuk, hogy népszerűsíthessék magukat. Ezt megtehetik, és rendkívül hatékonyan tudnak gazdálkodni az idejükkel. Korábban Kyrie Irvingnek el kellett hagynia a kosárlabdapályát, ha fotózni akart. Velünk úgy képviselhet egy márkát és kereshet pénzt, hogy nem kell elhagynia a kosárlabdapályát.”

A Genies Avatar Ügynökségnek jelenleg több mint 2000 híresség és influencer használja az avatarokat, hogy kommunikáljon a követőivel és partner legyen a márkákkal. A Genies pedig azt mondja, hogy a befektetési portfóliójába tartozó vállalatoknak hozzáférést biztosít a saját fejlesztésű SDK-hoz, amely idén ősszel indul.

A Genies olyan márkákkal lépett partnerségre, mint a Gucci, a New Balance, a Bird, az NFLPA, az MLBPA, az NBPA, a CDC, az Egészségügyi Világszervezet és a Frito-Lay, valamint olyan hírességekkel és influencerekkel, mint Jennifer Lopez, Offset, Shawn Mendes, Rihanna, Russell Westbrook, DJ Khaled, Billy Ray Cyrus és Kyrie Irving.

“Alapvetően a top 500 hírességet képviseljük digitális avatár formájában, és minden egyes jelentős sportolót képviselünk digitális avatár formájában” – mondta Nigam.

Az avatár-alapú promóció megvalósításához egy olyan hírességnek, mint Irving, el kell küldenie a hangját a Geniesnek, de aztán a vállalat átveszi a feladatot, és a hangot az avatár animált megjelenítéséhez igazítja. Ez nagy segítség egy olyan eseménynél, mint a WHO esemény, ahol nehéz lett volna 100 különböző hírességet egy helyre összehozni, különösen a lezárás alatt.

Még jobb, hogy a megjelenések többségénél csak az avatárra van szükség. Így a Geniesnek nem kell felkutatnia a hírességet, hogy hangfelvételt készítsen, mivel az avatárok gyakran olyan képekkel kapcsolatos közösségi oldalakon élnek, mint a TikTok vagy az Instagram.

Az emberek befektetéseit Nigam felügyeli majd egy bizottság segítségével, amelynek tagjai a Genies társalapítója, Evan Rosenbaum, valamint a Genies vezetői, Jake Adams, Allison Sturges, James Andrews, Izzy Pollak és Jake Becker. Együtt fognak dolgozni a kiválasztott startupokkal, hogy támogassák őket, és lehetővé tegyék számukra a közösségi technológia hatékony használatát.

“Az avatar lényege valójában az, hogy az ember egy vágyott változata legyen” – mondta Nigam. “Nem az a célja, hogy egy az egyben képviselje. Tehát ha megnézzük a piacon lévő legjobb avatarok némelyikét, vagy azt, ahogyan az emberek az avatarokat használják, határozottan nem egy az egyben hasonlítják össze azt, aki a való életben van. Szinte megpróbálják kifejezni, hogy kik is ők valójában belülről, és visszatérnek a hiteles, őszinte, valódi érzéseikhez. És ezért használják az avatart, mint kifejezőeszközt. És ezért nem akarjuk a hiperrealista utat választani.”

Nigam reméli, hogy az avatárok egy nap a Metaverse részévé válnak. (Összehozunk egy konferenciát ebben a témában.) De úgy gondolja, hogy ez még néhány évnyi távolságra van.

“Az ösztöneim azt mondják, hogy közelebb vagyunk, mint valaha, de ez még mindig olyan három-öt évnyi távolságra van” – mondta. “Kell lennie egy átmeneti időszaknak a teljes virtuális világba való átmenethez. Ezért úgy gondolom, hogy az avatárok jelentik a következő nagy társadalmi hullámot. A Ready Player One világa elkerülhetetlen, és rezonál ránk. Olyan technológiát próbálunk létrehozni, ami most értékes. Különösen egy olyan világban, ahol az emberek ki vannak éhezve a szocializálódásra.”

AGenies székhelye a kaliforniai Venice-ben található, és jelenleg 40 alkalmazottat foglalkoztat.