Az első születésnapjukon több ismétlődő viselkedést – például a kezük csapkodását vagy a játékuk pörgetését – mutató gyermekeknél az autizmus kockázata közel négyszer akkora, mint azoknál a gyermekeknél, akik nem mutatnak ismétlődő viselkedést az első születésnapjukon. Ez a Journal of Child Psychiatry and Psychology márciusi számában megjelent tanulmány következtetése1.

A jelentés megerősíti azokat a korábbi megállapításokat, amelyek szerint a repetitív viselkedés az autizmus legkorábban megjelenő jelei közé tartozhat2. A kutatók azt is kimutatták, hogy egy egyszerű, otthon végzett szülői felmérés elegendő a viselkedés jelzésére.

A tanulmány az autista gyermekek kisebb testvéreit – az úgynevezett kistestvéreket – vizsgálta, akiknél 20-szor nagyobb az autizmus kockázata, mint az általános populációban élő gyermekeknél.

A tanulmány érdekes módon azt találta, hogy minden kistestvér, függetlenül a későbbi autizmus diagnózistól, több ismétlődő viselkedést mutat, mint az alacsony kockázatú kontrollcsoport. És azoknál a gyerekeknél, akik sok ismétlődő viselkedést mutatnak, akár magas, akár alacsony kockázatúak, 3,6-szor nagyobb a valószínűsége annak, hogy később autizmust diagnosztizálnak náluk.

A karok tekergetése és a gügyögött szótagok a csecsemők viselkedési repertoárjának alappillérei, akárcsak a kisgyermekek rutinszeretete vagy a végtelenül lejátszott rajzfilmek. A gyermekeknek ez a fajta ismétlés iránti vonzódása hasonlíthat az autizmussal élőknél megfigyelhető korlátozott, ismétlődő viselkedésre, amely a rendellenesség alapvető jellemzői közé tartozik.

A hasonlóság megnehezítette a kutatók számára, hogy megkülönböztessék az autizmus tüneteit a fejlődés tipikus mérföldköveitől, és hogy nyomon kövessék, mikor és hogyan alakulnak ki az ismétlődő viselkedések. A mostani vizsgálat eredményei talán kezdik kibogozni az idővonalat.

Az új vizsgálatban megfigyelt ismétlődő viselkedések 12 hónapos korban jelentkeznek. ” azt jelenti, hogy biztosan jelen vannak az élet első évében” – mondja a vizsgálatot vezető Joseph Piven, a Chapel Hill-i Észak-Karolinai Egyetem pszichiátria, gyermekgyógyászat és pszichológia professzora. “Kezdjük megérteni e viselkedések korai kibontakozásának időzítését.”

Megismétlés minősítése:

A korai szociális hiányosságok keresése jelentős figyelmet kapott a kutatók részéről, de a rituális, ismétlődő viselkedéseket nagyrészt elhanyagolták. Ez azért sajnálatos, mert az ismétlődő viselkedéseket a szülő gyakran könnyebben észreveszi, mint egy olyan szociális viselkedés hiányát, mint például a sírás, hogy átöleljék.”

A kutatók 190 testvérbaba és 60 kontrollcsoport 12 és 24 hónapos korában elemezték az ismétlődő viselkedéseket. A vizsgálatban részt vevő magas kockázatú gyermekek négy olyan központból érkeztek, amelyek az Infant Brain Imaging Study részesei.

“Ez az egyik legnagyobb minta, amely ezt a korcsoportot vizsgálja” – mondja Jason Wolff, a Chapel Hill-i Észak-Karolinai Egyetem Carolina Institute for Developmental Disabilities kutató munkatársa.

A kutatók a Repetitive Behavior Scale-Revised (RBS-R) nevű szülői kérdőívet használták, amelyet a kisgyermekek és óvodáskorú gyermekek autista vonásainak felmérésére terveztek.

A 43 kérdés hat viselkedéskategóriát ragadott meg, az egyszerű motoros viselkedésektől kezdve, mint például a tárgyak ujjakkal való pöccintgetése, egészen a bonyolultabbakig – például a bögre fogantyújának pontos szögben való elfordításához való ragaszkodás étkezéskor.

A szülők még ezzel a viszonylag rövid kérdőívvel is azonosították azokat a gyermekeket, akiknél 12 hónapos korukban több ismétlődő viselkedést mutattak, mint a többi gyermeknél, akiknél később autizmust diagnosztizáltak.

Mikor a gyerekek 2 évesek voltak, a kutatók az autizmus jellemzőit is felmérték a Mentális zavarok diagnosztikai és statisztikai kézikönyvének negyedik kiadásában szereplő ellenőrző lista, az Autism Diagnostic Observation Schedule és két másik teszt segítségével. Ekkor a magas kockázatú gyermekek közül 41-et minősítettek autistának, felismerve, hogy ebből a csoportból többeket diagnosztizálhatnak, ahogy érnek.

Az autizmussal diagnosztizált gyermekek – akár kistestvérek, akár kontrollcsoport – átlagosan körülbelül hat ismétlődő viselkedést mutattak számos kategóriában, szemben az egy vagy két viselkedési formával azoknál a gyermekeknél, akiknél nem diagnosztizálták a rendellenességet.

“Az autizmussal élő gyerekeknél úgy tűnik, hogy ez egy kicsit globálisabb, ahol a napjuk sok különböző része lehet rögzült, és a “rugalmatlan” új értelmet nyer” – mondja Wolff.

Az autista gyerekeknél ugyanazok a viselkedések kissé más aspektust kapnak, amit más kutatók szerint ők is észrevettek.

“A viselkedés több szociális viselkedésbe ágyazódik, például egy gyerek, aki pörög és nevet és az anyukájára néz, szemben egy autista gyerekkel, aki teljesen egyedül pörög” – mondja Catherine Lord, a Weill Cornell Medical College pszichiátria és gyermekgyógyászat pszichológia professzora, aki nem vett részt a kutatásban.

Az eredmények alátámasztják Lord kutatócsoportjának korábbi megállapításait is, amelyek szerint 4,5 éves korig összefüggés van az ismétlődő viselkedés és az autizmus vonásai között3. Hasonló eredményeket látni 12 hónapos gyermekeknél – mondja – “jó hír, és újabb megerősítése az RBS-R érvényességének.”

A tanulmány rávilágít az autizmus egy korai viselkedési jellemzőjére, és a kutatás új útjaira mutat. “A következő vizsgálandó kérdés, hogy miért alakul ki autizmus egyes korai repetitív viselkedésű gyermekeknél, míg másoknál nem” – mondja Wendy Stone, a seattle-i Washingtoni Egyetem pszichológiaprofesszora, aki nem vett részt a munkában.

Mégis túl korai lenne a viselkedést a rendellenesség biomarkerének nevezni, mondja Stone.

“Ebből a tanulmányból nem tudjuk megmondani, hogy a repetitív viselkedés hatékonyan használható-e az autizmus szűrésére kisgyermekeknél” – mondja. “A gyermekcsoportok közötti viselkedésbeli különbségek azonosítása nagyon különbözik az autizmus előrejelzőinek azonosításától.”