“Alvin úr nem követett el bűncselekményt azon az éjszakán” – mondta Kevin Mincey ügyvéd, aki Fitzpatrickkal együtt Alvint és a Briggs családot is képviseli.

Mincey és Fitzpatrick szerint Center City-i ügyvédi irodájuk 10-12 hívást kapott ugyanannak a Chester Township-i állami lakóparknak a többi lakójától, akik hasonló panaszokkal fordultak hozzájuk, amelyek a csellengés vádjával és a Storace rendőrrel való konfrontációval kapcsolatosak.

Mincey elmondta, hogy Alvin megmutatta a letartóztatásáról készült videót a kerületi ügyészi hivatalnak az e havi meghallgatásán, és az ügyészség halasztást kért, és decemberben veszi fel az ügyet.

A csellengési törvények: Hosszú, bonyolult története

Chester Township csellengési rendelete, akárcsak a csellengési törvények az egész országban, viták forrása volt. Egy korábbi változatát 2012-ben egy bíró túlságosan homályosnak minősítette. Az új törvény, amely nem érhető el az interneten, kimondja, hogy tilos a csellengés “a településen belül minden olyan területen, amelyet a település tanácsa csellengést tiltó területként jelölt ki”.

Mincey és Fitzpatrick szerint a családok házai közelében nem voltak olyan táblák, amelyek azt jelezték volna, hogy tilos a lézengés.

“Ez egyszerűen egy láthatatlan jogszabály önkényes és diszkriminatív alkalmazása, amelyet úgy hoztak létre, hogy az emberek nem tudhatják, mi a törvény” – mondta Fitzpatrick. “És azért, hogy megadóztathassák az embereket azért, mert színesbőrűek, és mert szegényebb közösségekben élnek.”

A csellengési törvényeknek hosszú és összetett története van. Az Erzsébet-kori Angliába nyúlnak vissza, amikor bűnmegelőzésre használták őket. Idővel azonban egyre inkább társadalmi ellenőrzésre használták őket – gyakran kisebbségi csoportok ellen, a feketéktől az LMBTQ csoportokig – mondta Risa Goluboff, a Virginiai Egyetem jogi karának dékánja és a “Vagrant Nation.”

“A csavargás és a csavargásról szóló törvények története az Egyesült Államokban nagyon szorosan kapcsolódik a faji szabályozáshoz és elnyomáshoz” – mondta Goluboff – “és a Jim Crow-törvények megerősítéséhez délen, valamint a faji szegregáció és hierarchia megerősítéséhez az ország többi részén is”.”

1972-re az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága e törvények számos változatát megsemmisítette, és ez a tendencia folytatódott a Legfelsőbb Bíróság szintjén egészen 1999-ig, a Chicago kontra Morales ügyben, amikor a bíróság megsemmisítette a bandák ellen irányuló chicagói csellengési törvényt. Ezen ügyek fényében az önkormányzatok megpróbálták átalakítani a csellengési törvényeket, hogy alkotmányos szempontból elfogadhatóbbá tegyék azokat.

Goluboff szerint még így is sok átdolgozott törvény, például a táblákat előíró törvények, még mindig nem biztos, hogy átmennek az alkotmányos vizsgálaton a csellengés eleve homályos jellege miatt.

“Ha feltesszük a kérdést, mi motiválja azokat a bíróságokat, amelyek ezeket a törvényeket megsemmisítették? Azok a bíróságok azt mondják, hogy nem tartóztathatod le az embereket azért, mert a mindennapi életükben olyan helyeken teszik a dolgukat, ahol az, amit tesznek, helyénvaló” – mondta Goluboff.

Mincey és Fitzpatrick azt mondta, hogy más lehetséges felperesekkel is tárgyalnak arról, hogy csoportos keresetet nyújtsanak be a Chester Township Rendőrség ellen. “Nyomozásra van szükség. És azonnali intézkedésre van szükség Storace rendőrrel kapcsolatban.”