A valóság legyőzte a hype-ot.

A hetedik helyen álló Miami Egyetem nagyon akarta ezt a meccset. A Hurricanes küzdött, harcolt és vérszemet kapott, de az első számú Clemson könnyedén marad az egyetemi futball királya.

Tigers irányító Trevor Lawrence, tailback Travis Etienne és egy brutálisan kemény, feltüzelt Clemson védelem 42-17-re dominálta a Hurricanes-t szombat este az esőben a Memorial Stadionban, hogy ismét megmutassa az ország felett az izmait. A Clemson 33-ra hosszabbította meg a leghosszabb aktív FBS-győzelmi sorozatát az alapszakaszban, és 25-re a leghosszabb aktív sorozatát a hazai mérkőzéseken.

A Clemson (4-0, 3-0 Atlantic Coast Conference), amely 2016-ban és 2018-ban országos bajnoki címet nyert, az előző szezonban pedig az LSU mögött második lett, 2017 októbere óta nem veszített rendes játékidős mérkőzést a Syracuse ellen.

“Mindenekelőtt gratulálnom kell a Clemsonnak” – mondta Manny Diaz, az UM edzője. “Nyilvánvalóan alaposan felülmúltak minket ma este. Nagyon csalódottak vagyunk, ahogyan bemutatkoztunk. Nem hibáztathatom az erőfeszítésünket, de úgy gondoltam, hogy a fegyelmezettségünk, ami a dolgok helyes elvégzését illeti, nagyon megnehezítette a kivitelezést egy toplistás csapat ellen idegenben, és ezt el kell ismernünk.”

A Hurricanes (3-1, 2-1) három mezőnygólt blokkolt (kettőt Bubba Bolden és egyet Jared Harrison-Hunte), az egyiket a cornerback D.J. Ivey hozta vissza touchdownért. De egyébként szinte egész este következetesen keresztbe tettek nekik. Az irányítót, D’Eriq Kinget négyszer zsákolták meg, és a szezonban először két interceptiont dobott.

AUM nem érte el első támadó touchdownját az utolsó negyed 8:31-ig, King 7 yardos scramble-jével 35-17-re csökkentette a Clemson előnyét.

King a legrosszabb meccsét játszotta Hurricane-ként: 12-ből 28-ból 121 yard, touchdown nélkül, két pickkel. 14-szer futott 84 yardot.

“D’Eriq csalódott, mint a többi srác az öltözőben” – mondta Diaz. “De azt is mondom, hogy nagyon nehéz volt annak, aki a Miami Egyetem irányítóját játszotta, mert nehezen tudtuk kezelni a nyomásukat elöl, és nehezen tudtunk nyitottá válni a pályán – szóval, ez egy nehéz nap volt a támadójáték számára.

A támogatói még rosszabbak voltak. A Miami futói együttesen 11 yardot értek el 10 futásból.

Lawrence méltó volt ahhoz, hogy az NFL Draft első számú választottja legyen, 41 passzból 29-et adott le 292 yardért és három touchdownt ért el. Emellett 34 yardot és egy touchdownt futott.

A clemsoni Etienne pedig úgy nézett ki, mint az ország legjobb futója, 17 futással 149 yardot és két touchdownt szerzett – plusz nyolc elkapást 73 yardért.

“Etienne, ő egy nagyszerű hátvéd, talán a legjobb az országban jelenleg” – mondta Bolden. “Minden elismerésem neki. Nekünk csak jobban kell játszanunk a feladatainkat. És a blokkolt mezőnygólok, láttunk egy gyenge pontot és támadtunk. A nap végén egyik blokkolt mezőnygól sem jelent semmit, őszintén szólva. Csak jobban kell játszanunk.”

Diaz szerint Lawrence “nyilvánvalóan rendkívül tehetséges.”

“Egész nap tudok szuperlatívuszokban beszélni Trevor Lawrence-ről, de Travis Etienne az igazi” – mondta az edző. “Ő olyan jó játékos, amilyen csak van az egyetemi futballban.”

AUM kezdő wide receiverei együttesen négy elkapást és 41 yardot értek el, mire a Clemson megszerezte az utolsó touchdownját.

A Miami 15 büntetést követett el 135 yardért.

Még lehangolóbbá tette a helyzetet, hogy a Canes a harmadik negyed közepén elvesztette a legjobb tight endet, Brevin Jordant, aki úgy tűnt, hogy jobb váll- vagy felkar-sérülést szenvedett. De az elhagyott Jordan (három elkapás 31 yardért) azt mondta: “Jól vagyok”, amikor a Zoom interjúk során megkérdezték tőle, hogy van.

“Jól érzi magát a következő meccsre?” – kérdezték tőle. “Igen”, válaszolta.

És a negyedik negyed közepén a bal oldali tackle John Campbell összeesett, és a jobb térdét szorította. Később látták, ahogy könnyedén kocogott az oldalvonal mellett.

A Canes vasárnap megtudja, mennyire esnek vissza a felmérésekben, de még mindig fellélegezhetnek egy olyan szezonban, amely a koronavírus-járvány miatt olyan kiszámíthatatlan, mint eddig még soha. A járvány miatt az ACC szokásos atlanti és part menti divízióját ideiglenesen megszüntették egy olyan formátum helyett, amely az összes ACC-csapatot – beleértve a Notre Dame-ot 2020-ra – egy 15 csapatos divízióba sorolja. Az ACC bajnoki mérkőzésén (valószínűleg december 19-én) az alapszakasz végén a konferencia-meccseken a legmagasabb győzelmi százalékkal rendelkező két ACC-csapat találkozik, ami azt jelenti, hogy az UM visszavágót vívhat a Tigersszel.

“Vigyáznunk kell a Pittre” – mondta a támadó Gil Frierson, aki visszaszerezte Lawrence egyik buktatását. “A Pitt a következő meccsünk. Nem kell előre gondolkodni. Sok meccs vár még ránk. Csak hétről hétre kell haladnunk.”

A Canesnek most át kell szerveznie magát, mielőtt október 17-én, szombaton délben a Pittsburghöt látja vendégül a Hard Rock Stadionban. De ezt az első félidőben a támadó Keontra Smith szolgálatai nélkül fogják megtenni, akit a harmadik negyedben Lawrence célzásáért kiutasítottak. A safety Amari Cartert is kiállították célzásért az első félidőben – ami még fájdalmasabbá teszi a helyzetet a védelem számára, amely már az első félidőben is nélkülözte a safety Gurvan Hallt, miután az UM előző meccsének második félidejében célzásért kiállították.

Egy negyed, pontosabban egy drive után több mint nyilvánvaló volt, hogy ez a Clemson-gépezet sztárformában van, és a Hurricanes nem egyenértékű modell.

A Clemson a nyitó negyedben 157 yardot vert a Miamira 10 ellenében, Kinget pedig már kétszer zsákolták. Lawrence hét befejezéssel kezdte az első drive-ot, a hetedik egy 24 yardos touchdown strike volt a tight end Braden Gallowaynek. A Tigrisek 9:50-nél már 7-0-ra vezettek.

Egy kulcsjáték az első drive-ban: Az UM védőjét, Quincy Roche-t a negyedik és 4-nél az UM 37-es körzetében szabálytalanságért lesték el, ami elsőre interceptionnek tűnt.

A második negyed első játékában a Clemsonnak ismét sikerült pontot szereznie, hogy egy 16 játékból álló, 89 yardos drive-ot a tehetséges hátvéd, Travis Etienne 2 yardos dobásával fejezzen be.

Az UM ismét nem tudott mit kezdeni, és a Tigrisek elpazaroltak egy hatalmas lehetőséget, amikor a Miamiban született elkapó Frank Ladson egyedül maradt, és körülbelül az UM 20 yardos vonalánál elejtett egy passzt. A Tigers kénytelen volt puntolni, de az UM folytatta támadói alkalmatlanságát, és a Clemson átvette a vezetést.

A Tigers drive 10. játékában BT Potter, aki 5-ből 5 mezőnygólt szerzett a meccs előtt, 37 yardos kísérletét Bubba Bolden blokkolta, és a Canes ismét reménykedhetett. Átvették az irányítást, és életre keltek, amikor King 56 yardot sprintelt a Clemson 22-es körzetéig. Jose Borregales 42 yardos mezőnygóljával a Miami feljött az eredményjelzőre, így 3:53-mal a félidő vége előtt 14-3 volt az állás.

A Clemson azonban nem állt le, és hat játékkal később Lawrence eltalálta Gallowayt a tight end második touchdownjával, így a Tigers 21-3-ra vezetett.

Dabo Swinney, a Clemson edzője három másodperccel az első félidő vége előtt hozott egy döntést, amit később megbánt. A Miami 44 yardos vonaláról induló negyedik és hatosnál behozta Pottert, hogy megpróbáljon egy 61 yardos mezőnygólt lőni. De az UM elsőéves újonca, Jared Harrison-Hunte jobb kézzel blokkolta a rúgást, ami a Canes cornerback D.J. Ivey karjaiban landolt, aki végigsprintelt a jobb oldalon egy sokkoló touchdownért.

A félidő végére hirtelen 21-10-re csökkent a Clemson előnye.

“Ez egy szörnyű döntés volt részemről” – mondta Swinney a félidőben az oldalvonali riportereknek. “Ez senki más hibája, csak az enyém – egy szörnyű edzői döntés.”

A végén már nem volt különbség.