Felejtsd el az ugráló gyíkokat. Ausztráliában, Afrikában és Észak-Amerikában a fára mászó krokodilok miatt kell aggódni.

Új kutatások szerint – jaj – a krokodilok képesek fára mászni, még a legfelső ágakat is elérve. Négy, három kontinensen talált faj mutatta ezt a viselkedést, ami segíthet a hüllőknek szabályozni a testhőmérsékletüket és felmérni az élőhelyüket.

“A fán sütkérezés leggyakoribb megfigyelései olyan területeken voltak, ahol kevés hely volt a földön való sütkérezésre, ami arra utal, hogy az egyedeknek alternatívákra volt szükségük testhőmérsékletük szabályozásához” – írták a szerzők online január 25-én a Herpetology Notes című folyóiratban. “Hasonlóképpen, óvatos természetük arra utal, hogy a mászás a potenciális fenyegetések és a zsákmány jobb helymegfigyeléséhez vezet”.

A krokodilok más hüllőkhöz hasonlóan ektotermikusak (más néven “hidegvérűek”), ami azt jelenti, hogy nem képesek saját testhőmérsékletük szabályozására, ezért külső forrásokra, például a napra kell támaszkodniuk.

Krokodil mászók

A krokodilokat általában földlakónak tartják, de néhány anekdota arra utal, hogy legalább alkalmanként másznak. Mexikóból, Kolumbiából, Indonéziából és Botswanából származó helyi beszámolók többek között mangroveerdőkben és más fákon sütkérező krokodilokról számoltak be. Egy fotós még egy krokodil unokatestvérét, az amerikai aligátort (Alligator mississippiensis) is megörökítette a Mississippi állambeli Pearl River deltavidékénél egy fán, a víz felett 2-3 méterrel.

A Tennessee-i Egyetem zoológusa, Vladimir Dinets és kollégái úgy döntöttek, hogy a jelenséget megragadják. Krokodilkutatásaik során a tudósok éles szemmel figyeltek, és feljegyezték a mászó krokodilokra vonatkozó megfigyeléseiket.

Ausztráliában megfigyelték, hogy az édesvízi krokodilok éjjel-nappal az alacsonyan lógó ágakon sütkéreznek. Amikor csónakok közeledtek feléjük, a krokodilok a lenti vízbe csobbantak, hogy elmeneküljenek. A mászó ausztrál krokodilok nagyobb valószínűséggel voltak kicsik vagy fiatalkorúak; a kikelő fiókák néha képesek a téglafalba kapaszkodni és elmenekülni a krokodilfarmokról.

Az amerikai kontinensen Dinets megfigyelte, hogy az 1 méteres krokodilok mangrove gyökereken és ágakon napoztak. A legtöbbször az élőlényeket legfeljebb 1 méternél (3 láb) magasabban találták meg. Dinets soha nem látott krokodilokat mászás közben, csak a céljuknál, és amikor megközelítették őket, a fákon lévő állatok mindig leugrottak vagy a vízbe estek.

“Ez a félénkség magyarázhatja, hogy a krokodilok fára mászó viselkedése miért marad viszonylag kevéssé ismert annak ellenére, hogy viszonylag gyakori” – írták a kutatók.

Dinets és kollégái korábban már megállapították, hogy a krokodilok és az aligátorok képesek eszközöket használni, botokkal álcázva magukat vadászat közben. Amikor a madarak egy hasznos fészkelőanyaggal borított, sárosnak tűnő fatörzsre szállnak, a várakozó fenevad vacsorájává válnak.

Meleg és biztonság

A krokodilok bajnok mászói a jelek szerint Közép-Afrika karcsúorrú fajai, amelyek rendszeresen a magasban sütkéreznek – állapították meg a kutatók. Az egyik ilyen, 1,4 méter hosszú krokodilt egy kidőlt fa végén látták tanyázni. Ahhoz, hogy oda eljusson, meg kellett volna másznia egy 4 m (13 láb) magas függőleges padot, majd 4 m (13 láb) hosszúságban kellett volna kimásznia egy lejtős ágon.

A legnagyobb fára mászó megfigyelt példány egy 2 m (6,5 láb) magas nílusi krokodil volt, amely másfél méter (0,5 m) magasan sütkérezett.5 m-rel a víz felett egy leszakadt ágon Botswanában.

Nincs bizonyíték arra, hogy a krokodilok a fára mászásra fejlődtek volna, de azért képesek magasra mászni, állapították meg Dinets és kollégái. A mászáshoz leggyakrabban használt helyekről hiányoztak a sziklák vagy más meleg helyek, ahol sütkérezhettek volna, ami arra utal, hogy a krokodilok a fákat arra használják, hogy az árnyékból a napra jussanak. Az éjszakai mászás megléte azonban arra utal, hogy a viselkedésnek más funkciója is van – talán a közelgő veszély észlelésének képessége.”

A fa, írták a kutatók, biztonságos kilátópontot nyújt, “ahonnan a menekülés olyan egyszerű, mintha leesnénk egy fatörzsről.”

Kövesse Stephanie Pappast a Twitteren és a Google+-on. Kövessen minket @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk a Live Science-en.