Százhetvenöt évvel ezelőtt, 1945. május 8-án a szövetséges erők győzelmet hirdettek Európában. A kontinensen milliókat üldöztek, telepítettek ki és öltek meg nemzeti, etnikai vagy vallási hovatartozásuk miatt.

Egy részük, köztük a holokausztot túlélő zsidók és romák számára a háború vége elvette a hatalmat üldözőiktől és hóhéraiktól.

Kutatásom annak a mintegy 14 millió etnikai németnek a történetét követi nyomon, akiket a második világháború végén a náci Németország által elkövetett atrocitásokra válaszul a nemzeti kormányok Kelet-Európából elűztek. Szenvedésük egészen napjainkig belenyúlt a német és az európai politikába.

A történelem évszázadai

A németül beszélő és a német kulturális hagyományokat követő emberek legalább egy évezredre visszamenőleg hódítási és migrációs hullámokban terjedtek el Kelet-Európában. Amikor Európa határait az első világháború végén újrarajzolták, ezek az emberek jelentős kisebbséggé váltak Csehszlovákiában, Magyarországon, Olaszországban, Lengyelországban és Jugoszláviában.

A két világháború között a lengyelországi és csehszlovákiai hatóságok több ezer német nemzetiségű ember földjét kobozták el, azzal indokolva ezeket az intézkedéseket, hogy a németek által e régiókban elkövetett múltbeli igazságtalanságokra válaszul.

Amint Németországban hatalomra került, Adolf Hitler náci vezető a nagyobb német nemzeti identitás eszméjét hirdette, ami vonzotta ezeket a Németország határain kívül élő kisebbségi lakosságokat. Az 1930-as években a náci párt támogatta a környező országok hasonlóan gondolkodó politikai pártjait. A szélsőjobboldali Szudétanémet Párt különösen Csehszlovákiában tudott jelentős számú német nemzetiségű követőt szerezni a háború kitörése előtt.

A háború első napjaiban a lengyel hatóságok 15 000 etnikai németet deportáltak keletre, attól tartva, hogy együttműködnek Hitler erőivel. A háborús paranoia azt is eredményezte, hogy több mint 4000 civilt öltek meg ebből a kisebbségi lakosságból. Bár sok kelet-európai német nemzetiségű ember támogatta a Harmadik Birodalmat, néhányan mégis fegyvert fogtak az országukba történő náci invázió ellen.

Kényszerbetelepítés

A háború utáni Európa kormányzásának megtervezésére 1945 júliusában és augusztusában tartott potsdami konferencián a győztesek – az Egyesült Államok, az Egyesült Királyság és a Szovjetunió – megállapodtak abban, hogy Németország keleti határát Lengyelországgal nyugat felé tolják el. Ennek eredményeként Németország elvesztette annak a területnek a negyedét, amelyet 1937-ben, a háború kitörése előtt irányított. Az ezeken a területeken élő német állampolgárok elvesztették földjeiket, amelyek Lengyelország részévé váltak, egy kis részt pedig a Szovjetuniónak juttattak.

Potsdamban a szövetségesek abban is megállapodtak, hogy a német nemzetiségűeket eltávolítják Közép- és Kelet-Európából, és az új német államba tömörítik őket. Azt remélték, hogy ezzel megelőzik a jövőbeni konfliktusokat, amelyek akkor alakulhatnak ki, ha jelentős német kisebbségek maradnak más nemzetek határain belül. Ezt a kényszerű áttelepítést az országok megállapodása szerint “rendezett és emberséges módon kellett végrehajtani”.

Az erőszakos kitelepítések azonban már megkezdődtek. A nácik által meghódított, elnyomott és üldözött európaiak haragjukat a saját közösségeikben élő német nemzetiségűek ellen fordították, akik közül sokan már több generáció óta ott éltek.

Kelet-Európa-szerte a német nemzetiségű családokat megfosztották földjeiktől és vagyonuktól, és mindössze egy bőröndnyi holmit vihettek magukkal. Készpénzük és egyéb értékeik nagy részét mind a kormányzati hatóságok, mind a polgárok elkobozták. Egy esetben a csehországi Brno város hatóságai 1945 májusában 20 000 német nemzetiségű embert kényszerítettek arra, hogy a legközelebbi határig mintegy 40 mérföldet gyalogoljanak. Közülük mintegy 1700-an haltak meg a menetelés során.

Az 1944 és 1950 közötti időszakban ezek a kitelepítések több mint félmillió német nemzetiségű ember halálát okozták, egyes szakértők szerint a halálos áldozatok száma meghaladta a kétmilliót. A haláleseteknek számos oka volt, többek között, de nem kizárólag az alultápláltság, a betegségek, a fizikai erőszak és az internálótáborokban eltöltött idő. 1950-re Kelet-Európában a háború előtti német népességnek nagyjából a negyede élt. Ezzel szemben a holokauszt 6 millió zsidót ölt meg, vagyis Európa háború előtti zsidó lakosságának kétharmadát, a maradék nagy részét pedig elűzte Európából.

Élmények Nyugat-Németországban

Nagyjából 12 millió elűzött német nemzetiségű jutott el a háború utáni Németországba. Az a 4 millió, aki Kelet-Németországba érkezett, kapott ugyan némi szociális és gazdasági segítséget a szovjet hatóságoktól, de politikai tevékenységüket szigorúan korlátozták.

Eközben Nyugat-Németországban a kormányzó szövetséges katonai közigazgatásokat túlterhelték ezek a legújabb európai menekültek. A háború pusztításai, beleértve a városi bombázásokat és a közelharcokat, Németország háború előtti házainak és lakásainak több mint 20%-át megrongálták vagy elpusztították. Az újonnan érkezőket vidéki területekre küldték, ahol kisebb volt a népesség és több lakás állt rendelkezésre.

A vidéki területek helyi lakosai megmenekültek a háború legrosszabbjaitól, és nehezen tudtak együttérezni a kitelepítettek szenvedéseivel. A helyi lakosok egy része arra kényszerült, hogy befogadja újonnan érkezett honfitársait, ami zsúfolta az otthonokat és feszültséget szított a két csoport között. Más újonnan érkezők – néha évekre – a kormány által működtetett táborokban kötöttek ki, amelyeket egy jelentés “emberi lakhatásra teljesen alkalmatlannak” nevezett.”

Politikai mozgalommá válás

Az igényeik képviselete érdekében egyes kitelepítettek politikai hatalomra törekedtek, és 1950-ben létrehozták az “Össznémet Blokk/Elűzöttek és Jogfosztottak Szövetsége” nevű politikai pártot. A német rövidítéssel GB/BHE néven ismert párt a kitelepítettek gazdasági és szociális körülményeinek javításáért lobbizott. A GB/BHE a szavazatok 5,9%-át szerezte meg az 1953-as szövetségi választásokon, ezzel az ötödik legnagyobb párt lett Nyugat-Németországban.

Választói ereje csökkent, ahogy a kitelepítettek gazdasági helyzete javult a háború utáni nyugat-németországi gazdasági fellendülés során. Az időközben megszűnt GB/BHE néhány vezetője 1964-ben segített megalapítani a szélsőjobboldali Nemzeti Demokrata Pártot. Számos korai kitelepített politikai vezető is kötődött a nácizmushoz, köztük a politikailag mérsékeltebb nemzeti ernyőcsoport, a Kitelepítettek Szövetsége 13 alapítója közül nyolc. Mind a Szövetség, mind a Nemzeti Demokrata Párt ma is aktív.

A kitelepítettek ügye fontos maradt a német politikában. Az 1960-as években az ország valamennyi nagy pártja fenntartotta elkötelezettségét a potsdami egyezmény értelmében elvesztett területek visszaszerzése mellett. Ez a követelés azonban politikailag megvalósíthatatlannak bizonyult. A nemzetközi közösség Németországot és népét tette felelőssé a holokausztért, és nem volt érdekelt a kitelepítettek politikai követeléseinek teljesítésében. A meghatározó pártok fokozatosan lemondtak a kérdésről.

A kitelepítettek ügye továbbra is feszültséget okozott Németország és keleti szomszédai között. Az 1990-es évek végén egyes kitelepítettek csoportjai azt követelték, hogy Lengyelország és a Cseh Köztársaság kérjen bocsánatot a kitelepítettekkel való bánásmódjukért, mielőtt az Európai Unióhoz csatlakozhatnának. A 2000-es évek elején a sorsukat dokumentáló múzeum és archívum létrehozására irányuló követelések feszültségekhez vezettek Németország keleti szomszédaival.

2019-ben a jobboldali populista párt, az Alternatíva Németországért munkacsoportot hozott létre “a német kelet örökségének megőrzésére”, így a kitelepítések öröksége még napjainkban is aktívan jelen van a német politikában.