A szappankészítéshez szükséges egyik legfontosabb összetevő a zsír. Az 1900-as évek elejéig a legtöbb szappant otthon készítették maradék állati zsírokból, amíg az első világháború idején zsírhiány nem lépett fel. Az új évezredben a kémia sokkal jobban érthető, és az összetevők széles választéka áll rendelkezésre ahhoz, hogy minden korábbinál kevesebb nehézséggel jobb szappant készítsünk. A növényi olajokból olyan szappanok készülnek, amelyeket jobb minőségűnek tartanak, mint az állati zsírokat, de az, hogy milyen növényi olajat választunk, megváltoztatja a szappan eredményét, és hatással lehet a környezetre is.
Pálmaolajos szappan jellemzői
A pálmaolaj egyfajta növényi olaj, amelyet az afrikai olajpálmafa terméséből nyernek. A pálmaolajat a szappankészítők “kemény olajnak” tartják, ami azt jelenti, hogy szilárdságot ad a szappanrúdnak. A pálmaolajjal készült szappan jól habzik, de nem lesz buborékos a habja. A pálmaolajjal készült szappanokban kevesebb glicerin is van, mint más növényi olaj alapú szappanokban, így a szappan keményebb a bőrön.
Más növényi olajok
A szappankészítéshez használt egyéb növényi olajok, illetve a magvakban, diófélékben és egyes gyümölcsökben található természetes olajok közé tartozik a mandulaolaj, amely gazdag habképző és kondicionáló tulajdonságokkal rendelkezik; az avokádóolaj, amely nagy mennyiségű bőrtápláló vitamint tartalmaz; a ricinusolaj, amely gazdag habképző; kókuszolaj, amely szilárdságot kölcsönöz a szappannak és jól habzik; szőlőmagolaj, amely csúszósabbá és krémesebbé teszi a szappant; olívaolaj, amely könnyen hozzáférhető és széles körben használatos; rizskorpaolaj, amely az olívaolaj olcsóbb alternatívája; és sheavaj, amely keménységet ad, valamint kondicionáló és krémes habot eredményez.
A pálmaolaj ökológiai vonatkozásai
A pálmaolajat főzésre, kozmetikumok készítésére és bioüzemanyagként használják, így rendkívül keresett erőforrás. Sajnos a pálmaolaj sokoldalú felhasználásának eredménye a borneói és szumátrai esőerdők erdőirtása, az egyetlen két sziget, ahol vadon élő orangutánok élnek, és amelyek ma már kritikusan veszélyeztetettnek számítanak. Az elefántok, tigrisek és orrszarvúak is veszélyben lehetnek. A globális természetvédelemért és a vadvilág megőrzéséért aggódó szervezetek, mint például a Cheyenne Mountain Zoo és a World Wildlife Federation, arra kérik a fogyasztókat, hogy a pálmaolaj használatát korlátozzák a “fenntartható” címkével ellátott termékekre, ami azt jelenti, hogy a termelés során nem pusztították el az élőhelyeket.
Színezés
A pálmaolaj színezése típusonként eltérő lehet. A finomítatlan vörös pálmaolaj például mély narancssárga színű, és drasztikusan megváltoztathatja a szappan megjelenését. Nagyon kis mennyiségű ilyen pálmaolaj a világos citromsárgától a tökszerű narancssárga árnyalatig terjedhet a rúd. A finomított pálmaolaj jobban alkalmas fehér rudak előállítására. Más növényi olajok hasonlóan befolyásolhatják a szappanok színének kimenetelét, attól függően, hogy milyen koncentrációban és milyen mennyiséget használnak a receptúrában.