A Guggenheim Alapítvány ellen az első pert 1992-ben nyújtotta be Peggy Guggenheim három unokája a párizsi kerületi bíróságon.David és Nicolas Hélion, Pegeen első férjével, a francia művész Jean Hélionnal közös két fia, Sandro Rumney csatlakozott a keresethez.

A Hélionok és Rumney számos vádat emeltek az alapítvány ellen:hogy az elmozdított vagy elrejtett számos, Peggy által kiválasztott és kiállított művet; hogy olyan festményeket állítottak ki, amelyeket nem ő választott; hogy a gyűjtemény modernizálása nem felelt meg az ő kívánságának betű szerint és szellemében; hogy Pegeen legtöbb festményét az édesanyja által neki szentelt szobából áthelyezték. Kijelentették, hogy a gyűjtemény a francia és az olasz jog szerint eredeti műalkotás, és különleges védelmet érdemel, és 1,2 millió dollár kártérítést követeltek.

Az alapítvány valamennyi kereset elutasítását kérte, és viszontkeresetként 960 000 dollár kifizetését követelte. 1994-ben a párizsi bíróság elutasította az összes keresetet és viszontkeresetet, és kötelezte Peggy unokáit, hogy fizessenek az alapítványnak 5500 dollárt a perköltségekért.

A Hélionok és Rumney fellebbezett a döntés ellen, de 1996-ban a két fél megegyezésre jutott. Az egyezség – amelyet a Guggenheim Alapítvány az elhúzódó pereskedés elkerülése érdekében kívánt létrehozni – a Peggy Guggenheim Collection Family Committee (Peggy Guggenheim Gyűjtemény Családi Bizottság) létrehozásához vezetett, amely a kezdeti hároméves időszakra “tisztán szimbolikus funkciót” látott el. Tagjai Peggy unokái és néhány házastársuk voltak. A nekik nyújtott előnyök között szerepelt a gyűjtemény és más Guggenheim-múzeumok ingyenes látogatása, valamint meghívás a gyűjtemény által szervezett megnyitókra és egyéb rendezvényekre.A leszármazottak közül néhányan részt vehettek a palotában évente megrendezett találkozón, amelyen a gyűjtemény igazgatója (Philip Rylands) és a New York-i Guggenheim Alapítvány igazgatója (akkoriban Thomas Krens) vett részt, és folyamatosan tájékoztatták őket a gyűjtemény tevékenységéről. Az alapítvány beleegyezett abba is, hogy a palazzo egy helyiségét, amely korábban fürdőszobaként, majd laboratóriumként működött, Pegeen műveinek kiállítására ajánlja fel.

Az enyhülés ellenére a két fél közötti ellenségeskedés továbbra is fennállt. Hélionék és Rumney azt állították, hogy soha nem kaptak választ a találkozókra vonatkozó hivatalos megkeresésekre, és csak egyszer tudtak részt venni az éves találkozón. Sandro Rumney elmondta nekem: “Évekig a gyűjteményt többé-kevésbé úgy mutatták be, ahogy Peggy szerette volna, de észrevettük, hogy apránként olyan művészek művei kerültek be a gyűjteménybe, akiket Peggy nem is ismert…”. Az alapítvány szerint Krens 1997-ben többször is találkozott az unokákkal, és Rylands rendszeresen levelet írt a bizottságnak, hogy tájékoztassa őket a gyűjtemény tevékenységéről. Az alapítvány azt is közölte, hogy Rumney két fia gyakornokoskodott a gyűjteményben.

Rumney és Rylands nem értenek egyet abban, hogy jól kijöttek-e egymással. Rumney elmondta nekem: “A kapcsolat nem volt szívélyes. Csak “Jó reggelt! Hogy vagy? Ennyi volt. Soha nem hívtak meg ebédre. A kiállítások, amelyeken részt vettem, nem a fő galériák egyikében voltak, és néha az étterem közelében”. Nem így volt, mondta Rylands. A GuggenheimMuseum sajtóirodáján keresztül küldött e-mailben felidézte, hogy ő és Rumney “harmonikusan” dolgoztak Rumney kiállításain, “amiért Sandro gyakran kifejezte háláját”, és hogy Rumney egyik kiállítása a palazzo Grand Canal teraszán volt, egy másik pedig a kertben.

A Schulhof-gyűjtemény néhány művének a palotában való elhelyezése (amelyet a New York-i Guggenheim Múzeum szóvivője szerint az alapítvány jóváhagyott) jelentette a végső töréspontot Rumney számára. Emlékirataiban bevallotta, hogy amikor 2013-ban felfedezte az új feliratokat a palotában, “leordította Philip Rylandst a vendégei előtt”. Rumney elmondta: “Megmondtam Rylandsnek, hogy be fogom perelni.”

2014 márciusában Rumney és fiai, valamint Nicolas Hélion és az ő fiával és lányával (David Hélion 2008-ban agyvérzésben meghalt) a párizsi kerületi bíróságtól a Peggy Guggenheim gyűjteményének a Guggenheim Alapítványnak való ajándékozásának visszavonását kérte, arra hivatkozva, hogy megsértették azokat a feltételeket, amelyek mellett az ajándékozás történt. Kérték, hogy a bíróság távolítsa el a Schulhof-gyűjteményt, valamint két másik kiállítás, a Gianni Mattioli-gyűjtemény és a Patsy R. andRaymond D. Nasher Sculpture Garden feliratát. Rumneyék és Hélionék azt is állították, hogy az alapítvány “meggyalázta” Peggy sírját a palota kertjében azzal, hogy feliratokat helyezett el ott és bérbe adta a kertet rendezvényekre.

Rudolph Schulhof, egy cseh származású New York-i, aki üdvözlőkártya- és kiadóvállalatot alapított, 1993-tól 1999-ben bekövetkezett haláláig az alapítvány kurátora volt. Felesége, Hannelore alapító tagja volt a Peggy Guggenheim Gyűjtemény Tanácsadó Testületének, és 2012-ben bekövetkezett haláláig tagja maradt a testületnek. Ugyanebben az évben Hannelore Schulhof a háború utáni európai és amerikai művészet 80 művét hagyta a velencei Guggenheim Alapítványra. A képviselt művészek között voltWillem de Kooning, Richard Diebenkorn, Jean Dubuffet, Jasper Johns, Ellsworth Kelly, Franz Kline, Joan Mitchell, Barnett Newman, Cy Twombly és Andy Warhol. (Michael Schulhof, a házaspár fia nem volt hajlandó nyilatkozni a cikkhez, a Guggenheim Múzeum sajtóosztályán keresztül azt nyilatkozta, hogy “alapelve, hogy nem nyilatkozik a sajtónak egy peres ügyről”.)

Carol Vogel a The New York Times-ban azt írta, hogy a Schulhof-ajándék “jelentősen bővíti a múzeum mélységét”. De az értesítések messze nem voltak egyhangúak. Fred Licht, a Peggy Guggenheim-gyűjtemény kurátora 1985-től 2000-ig azt mondta nekem: “Teljesen helytelen és erkölcsileg elítélendő az ő akaratát megtörni. Én ezt bűncselekménynek tartom. Sírrablás.”

Gianni Mattioli, egy gazdag milánói gyapotkereskedő gyűjteménye – 25 festmény és egy rajz, köztük olasz futuristák művei – 1997-től a tavalyi évig, amikor Mattioli lánya visszakapta, hosszú távú kölcsönzésben volt a palotában. A Nasher szoborkertet 1995-ben nyitották meg a palotában, miután a Nashers család legalább 1 millió dolláros ajándékot tett. (Sarah Austrian elmondta, hogy a pontos összeget nem árulhatja el, mert a megállapodás titoktartási záradékot tartalmaz.) Raymond Nasher ingatlanfejlesztő és bankár volt, aki feleségével, Patsyvel jelentős kortárs szoborgyűjteményt hozott létre, és megalapította a dallasi Nasher Sculpture Centert, hogy otthont adjon annak. Napjainkban a Schulhof-gyűjteményen kívül (amely a múzeum Barchessa nevű szárnyában található) 117 mű található a palotában Peggy Guggenheim eredeti gyűjteményén kívülről, amelyeket főként adományokból szereztek, köztük 6 művet, amelyeket Sandro Rumney adományozott. Amikor megkérdeztem Rumney-t, hogy szeretné-e, ha a 117 művet eltávolítanák, azt válaszolta: “Igen, könnyen ki lehet őket állítani a többi épületben, amelyek a palazzo szomszédságában vannak.”