Bár eddig úgy gondolták, hogy a petefészekrák a betegség késői stádiumáig tünetmentes, a legújabb tanulmányok szerint a petefészekrákban szenvedő nők már a diagnózis előtt tüneteket jelentettek, és ezek a tünetek hasonlóak a betegség késői és korai stádiumában. A diagnózis felállítása előtt leggyakrabban jelentett panaszok közé tartoztak a hasi, a gyomor-bélrendszeri, a fájdalom, a konstitúciós, a vizelési és a kismedencei tünetek. Tekintettel arra, hogy a petefészekrák ötéves túlélési esélye sokkal magasabb a korai diagnózis esetén, a korai felismerést megkönnyítheti, ha megbízható tünetegyüttest keresnek. Goff és munkatársai alapellátásban részesülő betegek körében végeztek vizsgálatot annak megállapítására, hogy a tünetek gyakorisága, súlyossága és időtartama kifejezettebb-e a petefészekrákos nőknél, mint a rutinproblémák miatt felkeresett nőknél.
A szerzők két alapellátási helyet felkereső nőket kérdeztek meg a petefészekrákkal kapcsolatos 20 tünet súlyosságáról, gyakoriságáról és időtartamáról. Ugyanezt a felmérést egy szakrendelőben petefészek- vagy kismedencei daganat eltávolítása miatt jelentkező nőknek is elvégezték.
A felmérést kitöltő 1709 beteg 25 százaléka általános vizsgálatra jelentkezett, 13 százalékuk mammográfiás vizsgálatra, 62 százalékuk pedig speciális problémák miatt. E nők 95 százalékának az előző évben a felsorolt 20 tünet közül legalább egy volt, a leggyakrabban hátfájást jelentettek (60 százalék), majd fáradtságot (52 százalék), emésztési zavarokat (37 százalék), húgyúti tüneteket (35 százalék), székrekedést (33 százalék) és hasi fájdalmat (28 százalék). A nők 72 százalékánál számos tünet legalább havonta ismétlődött. A tünetek leggyakrabban a cukorbetegségben, pajzsmirigybetegségben és irritábilis bél szindrómában (IBS) szenvedő nőknél fordultak elő. A menopauza utáni nőknek összességében kevesebb tünetük volt, mint a menopauza előtti nőknek. Az életkor növekedésével minden tünet ritkábban fordult elő, kivéve a húgyúti tüneteket.
A 128 kismedencei tömeggel rendelkező nő közül 84-nek jóindulatú, 44-nek pedig rosszindulatú daganata volt, 11-nek korai stádiumú, 33-nak pedig előrehaladott betegséggel. A rosszindulatú daganatos nőknél magasabb volt a tünetek és a visszatérő tünetek mediánja, mint a klinikai betegeknél: 36 százalékuknak két hónapja vagy annál rövidebb ideje voltak tünetei, 24 százalékuknak két-három hónapja, 14 százalékuknak pedig egy évnél hosszabb ideje. A rosszindulatú daganatos betegségben szenvedő nők és az IBS-ben szenvedő (és ezért nagy számú tünettel rendelkező) nők összehasonlításakor a rosszindulatú daganatos betegségben szenvedő nők szignifikánsan nagyobb százalékának volt kismedencei fájdalma (41 százalék szemben 25 százalékkal), puffadása (70 százalék szemben 49 százalékkal), megnövekedett hasi mérete (64 százalék szemben 32 százalékkal) és húgyúti tünetei (55 százalék szemben 33 százalékkal). A petefészekrákos nőknél a klinikai csoportnál szignifikánsan nagyobb valószínűséggel fordult elő kismedencei fájdalom, hasi fájdalom, étkezési nehézség, puffadás, megnövekedett hasi méret és vizelési inger.
A tünetcsoportok összehasonlításakor a petefészekrákos nők 43 százalékánál fordult elő a puffadás, hasi fájdalom és húgyúti tünetek kombinációja, míg a jóindulatú daganatos nők 10 százalékánál, az IBS-es nők 13 százalékánál és a klinikai nők 8 százalékánál fordult elő ez a kombináció. A tünetek súlyosabbak és gyakoribbak voltak a petefészekrákban vagy IBS-ben szenvedő nőknél, mint a klinikai betegeknél. A rosszindulatú daganatos nőknél a tünetek jellemzően folyamatosak voltak, szemben a klinikai betegeknél jelentkező alkalmi és időszakos tünetekkel. A jóindulatú daganatokban szenvedő nőknek gyakran voltak napi tüneteik is, amelyek átfedésben voltak a petefészekrákban szenvedő nők által tapasztalt tünetekkel, de a székrekedést is magukban foglalták. Végül, a petefészekrákos nőknél a tünetek sokkal rövidebb ideig, átlagosan hat hónapig vagy annál rövidebb ideig tartottak, szemben a klinikai betegek és az IBS-ben szenvedők 12-24 hónapjával.
Nincs hatékony szűrővizsgálat a petefészekrákra. A petefészekrákos betegeknél leggyakrabban jelentett tünetek közé tartozik a puffadás, a megnövekedett hasi méret, a hasi vagy kismedencei fájdalom és a húgyúti tünetek, bár ezek a jóindulatú daganatokkal küzdő nőknél is gyakoriak. A tünetek általában súlyosabbak, gyakoribbak és rövidebb ideig tartanak a rosszindulatú daganatban szenvedő nőknél, mint a jóindulatú daganatban szenvedő nőknél. A petefészekrákos nőknél a tünetek kombinációja is nagyobb valószínűséggel jelentkezik.
A szerzők következtetése szerint ez a tanulmány újabb bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a petefészekrák nem tünetmentes betegség. A súlyosabb, gyakoribb és nemrégiben jelentkező tünetek nagyobb valószínűséggel társulnak petefészek-tömegekhez.